1652年，即順治九年，清廷舉行了入關的第4次科舉考試。一名來自睢州（今河南睢縣）的年輕人高中進士，從此步入仕途。
他叫湯斌。
湯斌生于1627年，出身書香世家，從小就受到良好的教育，還沒到15歲就讀完了《左傳》《戰國策》《公羊》《史記》《漢書》等經典書籍。有意思的是，他在明朝參加童子試，獲得了秀才功名；卻是在清朝參加了會試，獲得了進士功名。
考中進士後，湯斌被選為弘文院庶吉士，授國史院檢讨。3年後的1655年，湯斌外放陝西，出任潼關道員。在清朝，道員是正四品官員。湯斌第一次外放，就是擔任正四品地方官，起點還是蠻高的。
湯斌是一個很樸實的官員。在離京赴任的路上，湯斌買了3頭騾子，自己乘坐1頭，仆人乘坐1頭，剩下1頭馱著兩副破舊被褥、一個竹書箱。這幅光景，毫無四品大員風光上任的派頭。
事實上，湯斌的官場之路也一直波瀾不驚，升遷也按部就班。除了為父親守孝3年外，湯斌曆任翰林院侍講、《明史》總裁、内閣學士等職。1684年，江甯巡撫出現空缺。在朝廷推薦合适的人選時，康熙皇帝出聲了。他說：“朕聞湯斌從孫奇逢學，有操守，可補江甯巡撫。”
湯斌曾經拜明末清初理學大家孫奇逢為師，是以康熙皇帝認為他“有操守”。就這樣，湯斌在57歲這年任職江甯巡撫，成為封疆大吏中的一員。
在湯斌臨行前，康熙皇帝千叮咛萬囑咐：“居官以正風俗為先。江蘇習尚華侈，其加意化導，非旦夕事，必從容漸摩，使之改心易慮。”康熙皇帝要湯斌在吳地一帶移風易俗，去掉奢侈的習俗，返歸淳樸的民風。
康熙皇帝還送了3軸禦筆書法給他，說：“今當遠離，展此如對朕也！”這話說得很親熱了，哪裡是君臣離别，分明是戀人在依依惜别。
湯斌就任江甯巡撫後，沒有辜負康熙皇帝的信任。
此前，淮安、揚州二府遭受水災，前任江甯巡撫餘國柱奏報朝廷，稱水退去後還可以種田，第二年應繼續征收稅賦。湯斌經過實地考察，發現洪水仍然沒有退去，根本就無法耕種，便奏報朝廷，收回了餘國柱的話。
在蘇州城外有一座五通神祠，已經有數百年曆史。每當有年輕女子生了病，人們就說是五通神要娶她做妻子，不允許給她治病，導緻生病的女子常常病死。對于這種封建迷信思想，湯斌堅決予以打擊。他派人毀掉五通神的塑像，還将各州縣類似的祠堂全部拆除，以免害人。拆掉的木料，統統拿來修建學校。
在湯斌堅持不懈地努力下，吳地風氣煥然一新，老百姓都心悅誠服。
湯斌為官正直，從不媚上欺下。當時朝廷裡有一個叫納蘭明珠的大學士，權傾一時，許多官員對他阿谀奉承，隻有湯斌從不巴結他。朝廷考核官員時，在外任職的官員紛紛向納蘭明珠送禮，隻有湯斌沒有送禮。
然而，“木秀于林風必摧之”，湯斌遭到了納蘭明珠、餘國柱等人的忌恨和毀謗，被康熙皇帝召到朝廷質問。适逢湯斌染病在身，他帶病入朝觐見康熙皇帝，也不為自己辯護，隻是說自己天資愚昧，有很多過錯，請求嚴厲懲處。
看到湯斌态度很好，康熙皇帝沒話說了。
1687年，湯斌因病去世。他雖然當了35年官，其中3年在富庶的吳地擔任巡撫，隻要稍微“放松”一下自己，也會撈個盆滿缽滿。但湯斌沒有這樣做。他去世時，身邊竟然隻有8兩銀子。朋友徐乾學捐助了20金，才得以出殡。
【參考資料：《清史稿》等】