1：相識
毛澤東在學術上的成就離不開蔡元培的指導，說起毛澤東和蔡元培的關系就必須要先從蔡元培和楊昌濟的關系說起。楊昌濟，号懷中，湖南長沙闆倉沖人。早年間中秀才以後，在鄉間教書。
楊昌濟
楊昌濟和蔡元培開始聯系起源于1902年蔡元培在上海主持的中國教育會，第二年，楊昌濟前往日本東京弘文學院，後來又前往英國蘇格蘭勒伯丁大學，學成以後又前往德國考察。
楊昌濟在蘇格蘭時，同族楊笃生、同鄉章士钊都在這裡，這個時候，蔡元培也在德國讀書，楊笃生是蔡元培嘗試制作炸彈共同革命時的戰友，章士钊是蔡元培主持的愛國學社的學生。
章士钊
并且蔡元培與楊昌濟是研究倫理學和哲學的同道中人，一起都在西歐交流也友善，種種因素促進了兩人交往。
蔡元培
辛亥革命後，楊昌濟歸國，在湖南第一師範學校任教。他特别賞識毛澤東，常說:“看到了兩個最好的學生，一個是毛澤東，一個是蔡和森。特别是毛澤東，他将來定能成為國家的棟梁。”
毛澤東也說:“在他的青年時代，楊昌濟對我有很深的影響。”
楊昌濟在湖南一師講授倫理學、哲學等課程的時候極力推介蔡元培的譯著，還把蔡元培所翻譯的《倫理學原理》定為教科書。
《倫理學原理》
毛澤東回憶說:“讀了蔡元培翻譯的一本倫理學的書。他受到這本書的啟發，寫了一篇題為《心之力》的文章。……楊昌濟老師從他的唯心主義觀點出發，高度贊賞我的那篇文章。他給了我一百分。”
《心之力》
毛澤東在讀這一本書的時候，幾乎對全書的每字每句都做出了批注，他寫了150多條批注，有表示贊成的，如“旨哉言乎”、“此說與吾大合”等;有表示反對的，如“此節不甚當”、“不應以此立說”等;有表示懷疑的，如“此卻有一疑問”等。
有的批注長達800多字。原書不過12萬字，而他在這本書上所寫的批注竟約達1．2萬字。
拿兩條批注為例子，可見一斑。
在該書第106頁第4章第1段上，原文為“世界一切之事業及文明，固無不起于抵抗決勝也。……夫吾等所居之世界，是以異于仙境者，正以有各種抵抗，因而有與此抵抗相應之動作。”
他寫的批注是:“河出潼關，因有太華抵抗，而水力益增其奔猛;風回三峽，因有巫山為隔，而風力益增其怒号。”
在該書第183頁第2節第10段上，原文為“人既信善之有勢力矣，信神矣，則足以鼓其勇敢而增其希望。吾敢言人之處斯世也，無此等信仰，而能立偉大之事業者，未之有也。一切宗教，以信仰為基本。”他寫的批注是:“(宗)教可無，信 (仰)不可少。”
2：蔡元培助毛澤東任職北大
1918年春，蔡元培聘請楊昌濟到北京大學做任哲學、倫理學的教授，楊昌濟舉家搬遷到北京。
就在這一年，毛澤東從湖南師範畢業，為了組織新民學會會員及湖南青年留法勤工儉學，在8月份到達北京。
湖南師範大學
他回憶說:北京“開銷太大”，“非馬上就找工作不可。”楊昌濟“把我介紹給北大圖書館主任，他就是李大钊。”“給了我圖書館助理員的工作，工資不低，每月有八塊錢”。
毛澤東任職北大，正是在蔡元培自己主持校務期間。按慣例，大緻是，楊昌濟向李大钊介紹，由李大钊以圖書館主任職位向校長提出，再由蔡元培寫派任的條子，通知校會計科照發月薪。
李大钊
毛澤東在北大紅樓登記與管理新到的報刊并登記閱覽者的姓名，工作雖然瑣碎，待遇也不是很高。但他充分利用這一極好的學習環境，廣泛閱讀各種書籍報刊，研究各種學說。
北大紅樓
而且還可以和李大钊先生朝夕相處，李大钊搜集了許多馬克思主義書籍，自己努力鑽研，廣泛向人傳播，李大钊很器重毛澤東，認為毛澤東是湖南青年的傑出領袖，而毛澤東也正是在這時開始接受馬克思主義。
正如毛澤東後來的回憶:“他在李大钊手下，在國立北京大學當圖書館助理員的時候，就迅速地朝着馬克思主義的方向發展。”
毛澤東利用在北大圖書館的機會，經常旁聽北大各種課程，并參加新聞學研究會、哲學研究會等學術團體。
毛澤東
1915年10月14日，北大新聞學研究會成立，1926年2月19日，又舉行改組大會，到會會員毛澤東、徐恭典等人，蔡元培親臨演說，并被選為會長。
這個研究會每個星期都會有導師講授課程，這個研究會于1919年10月16日舉行第一次研究期滿式，毛澤東、羅章龍等32人獲得聽講半年的證書。
蔡元培在期滿式緻辭，謂“本校之有新聞學研究，于中國亦實為第一次，故今茲結束，是可謂中國新聞學研究之第一次結束”。
3：工學互助團
毛澤東在蔡元培支援下參加了北大平民教育講演團，1919年3月23日，該團在蔡元培的校長辦公室舉行成立大會，有團員39人。該團團員經常到鬧市及郊區向勞工、農民講演，宣傳愛國主義思想及文化科學知識。
李大钊還介紹毛澤東加入少年中國學會，蔡元培非常支援這個學會的工作，特别是它所倡辦的工讀互助團，深表贊賞，認為“它的宗旨群組織法，都非常質實。”他建議改名為“工學互助團”。在該團《募款啟事》上，他具名領銜發起。
少年中國學會
經楊昌濟介紹，毛澤東去拜訪過蔡元培、胡适、陶孟和等人。毛澤東還和在北京的新民學會會員一同邀請蔡元培、胡适等座談，“形式為會友提出問題，請求答複，所談多學術及人生觀問題”。
毛澤東認為蔡元培、吳玉章、李煜瀛等人發起的留法勤工儉學運動是培養和提高湖南青年的大好途徑，是以他一直在大力宣傳這項活動，并且親自去往北京向以蔡元培為會長的華法教育會接洽有關留法的事。
此外，他還根據教育會的要求幫助學生起草留法勤工儉學計劃，竭力相助學生學習法文，籌劃旅費，置備行裝，申辦出國護照等。
至于他自己，後來在接受美國記者斯諾的采訪時，他說:“雖然我協助組織了這個運動”，“但是我并不想去歐洲。我覺得我對自己的國家還了解得不夠，我把時間花在中國會更有益處。”
1919年3月，毛澤東送走了第一批去法國留學的湖南學生。
第一批赴法國留學生
4：恩師病故
五四運動的時候，毛澤東利用北洋軍閥各系内部沖突，從軍事上瓦解張敬堯。1919年12月18日再次來到北京組織平民通訊社，釋出揭露張敬堯罪行的新聞稿。
在來到北京的第30天，恩師楊昌濟久病不治，與世長辭。
蔡元培與毛澤東一起為楊昌濟釋出啟事為其子女尋求資助：
敬啟者:湖南楊懷中先生，于本年一月十七日午前五時病殁于北京德國醫院。先生操行純潔，笃志嗜學，同人等聞其逝世，相與悼惜。……先生既無意于富貴利達，薪資所儲僅具薄田數畝，平日生計仍恃修俸，殁後遺族尚無以自存。……同人等拟對其遺族謀集資以裨生活。積有成數，或為儲蓄，或營生産，裨其遺孤子女略有所依恃。伏冀諸君子知交慨加赙助，此則同人等所感盼者也。諸位亮察。不盡。
毛澤東為恩師守靈并幫助其家人一起辦喪事，為使靈柩南下一路順暢，蔡元培特地寫了一份手劄給北大文牍課，要求迅速辦理楊昌濟先生的運柩護照。
5：二人學術上的碰撞
1920年10月，湖南省教育會舉辦“學術講演會”，邀請蔡元培、章炳麟、吳敬恒、張東荪，以及杜威、羅素等人講演。
蔡元培演講的《對于學生的希望》和《美術的價值》是無比珍貴的曆史文獻，當時還刊登到長沙《大公報》上。
《大公報》
1921年7月中國共産黨成立，毛澤東創辦了一所學習馬克思主義的學校——湖南自修大學，以單獨自修、集體讨論為主。校内設有圖書館，收集當時所能收集到的進步書籍報刊，供學友閱讀。
蔡元培看到《湖南自修大學組織大綱》，無比歡喜。并且熱情地撰寫了一篇《湖南自修大學的介紹與說明》，發表于《新教育》雜志第5卷第1期，廣為傳播。
湖南自修大學入學須知
并且反複強調:湖南“自修大學的組織”，“合吾國書院與西洋研究所之長而活用之，其諸可以為各省新設大學之模範者與”。
然而好景不長，日軍大肆進攻我國，自1927年“四一二”事變之日起，蔡元培先生一直憑借自己的威望解救革命志士，堅決主張抗日。共産黨對蔡元培也無比重視，毛澤東親臨講話，蔡元培被推為名譽主席團成員。
四一二事變
然而就在1940年3月5日，蔡元培在香港逝世。毛澤東由延安發出一電，向蔡元培的家屬緻唁:“孑民先生，學界泰鬥，人世楷模，遽歸道山，震悼曷極!謹電馳唁，尚祈節哀。毛澤東叩。陽。”
“學界泰鬥，人世楷模，” “真是好人”，這就是毛澤東對蔡元培的評價，這一評價充分表達了毛澤東和廣大知識界對蔡元培的無限尊重與無盡的懷念。
蔡元培先生将自己的一生奉獻給祖國的教育事業，為我國教育事業的發展做出了巨大貢獻，值得後輩的敬仰！