在幻變的生命裡，歲月，原來是最大的小偷。
這是電影《歲月神偷》裡的一句台詞。影片一開頭就出現這句話，定調了這是一部文藝片。它不同于王家衛式的隐晦小衆，也不同于許鞍華式的小河流水，它隻是一部小人物式的人生百味，在當年被譽為“最美最感人的道地港片”。
影片是根據導演羅啟銳的自身童年經曆改編，想借此喚起他們那代人的青春記憶，并向香港電影百年緻敬。電影花了十年才籌夠1200萬港币投拍，由于經費不夠，主演任達華和吳君如甯願自降片酬出演。
一部小成本的電影，卻成為了當年的黑馬，幾乎包攬了那年金像獎的所有獎項，獲得60屆柏林電影節新生單元水晶熊獎。
影片以一個八歲孩子的視角來叙述整個電影。羅進二（鐘紹圖飾）外号大耳牛，出生在永利街，他是老幺，家裡開了間鞋鋪，有一個每天埋頭苦幹做鞋子的爸爸（任達華飾），每天大耳牛放學回來，總要問一句，小弟，今天學什麼了？
這個對話讓人忍俊不禁，大耳牛鬼馬精靈的樣子和羅爸爸埋頭苦幹的形象一下子就鮮明了。有一個木讷的爸爸，自然就有一個精明的媽媽。
羅太太（吳君如飾）為人率直勤快，生了一張好嘴，能言善道，大有能把躺着的人說活的本事。
奶奶是個唠叨和善的老太太（夏萍飾），記性不好，經常問大耳牛的理想，但總是記成大耳牛長大要當警察。而大伯（秦沛飾）就在巷尾剪頭發，店裡來了新師傅，就會抓大耳牛試頭。
奶奶覺得兄弟兩個，一個做頭，一個做腳，日子總不會太差。
大耳牛還有個最喜歡最崇拜的哥哥——羅進一（李治廷飾）。進一學習好，長得帥，田徑方面很突出，不止父母老師喜歡，連學校的女神芳菲也喜歡他。
倆兄弟是完全相反的性格。進一學習刻苦，考進了香港最好的英語學校，大耳牛頑皮淘氣，成績全班倒數，全校唯一的兩個老師都不喜歡他，還有小偷小摸的習慣，讓全家人操碎了心。
大耳牛雖然成績不好，但從小就很有生意頭腦。他練習明星簽名，簽在明星照片上拿去賣。
永利街是一條充滿人情味的巷子，到了晚上，鄰裡之間一起搬桌擡凳，在各自的家門口一起吃飯。我在你桌前夾點菜，你在我這裡添點飯，聊着家長裡短，孩子在一旁瘋鬧。在這種氛圍下，飯都能多吃幾碗。
這濃濃的煙火味，你有多久沒體會過了？如今高樓林立，大家都信奉關上門過自己的日子，甚至住了幾年都不知道對門鄰居長什麼樣子。
轉眼中秋節到了，羅媽提着幾盒月餅打算送禮給收“保護費”的英國警官和一些親戚，分到大耳牛手上的隻有小小一半，大耳牛要吃一盒的願望那麼多年還是沒能實作。
英國警官是個貪小便宜的人，他早早來到鞋鋪等着羅媽送禮 。倆人說着一些場面話，羅爸一貫沉默幹活，英國警官隻能無趣的逗大耳牛，話裡話外都在諷刺羅爸不會做人。
進一得知喜歡的女孩芳菲感冒，打算帶着他們共同喜歡的金魚去看望她。來到芳菲家裡才知道，芳菲家裡非常優越，大豪宅、傭人、彈鋼琴的貴婦人，每一處都在提醒他們之間的貧富差距。
而家裡能養一缸的名貴金魚，又怎麼會不懂養魚知識？那不過是芳菲為了哄他高興，而裝的無知。
金魚是最快樂的，因為它的記憶隻有三秒鐘，但有些事情一輩子都能記住。
少年的自尊心敏感又脆弱。從那之後，進一不再和芳菲聯系，學習成績也一落千丈。
當進一把挂了兩門功課的考卷拿回家時，羅爸大發雷霆，當着所有街坊的面大罵進一。古往今來，父母的一切好像都是為了孩子，自己可以吃不飽穿不暖，但絕不能耽誤孩子的學習，如果辛苦換來的結果是孩子的不思進取，那這一切有什麼意義。
然而禍不單行，月餅會的餘伯上門讨要月餅錢。
那時的月餅會是預售月餅的一種方法，用分期付款的方式供月餅，友善人們不用一次性花很多錢買，店家也可以預先了解市場需求，一份數量為十盒月餅，半份為五盒。
大耳牛為了能自己吃一整盒雙黃蓮蓉，偷偷用羅媽的名義供了半份月餅，給本就不富裕的家庭，又增添了一筆負擔。其實羅爸羅媽又何嘗不想滿足大耳牛的心願，鏡頭一轉，盡是滿屏心酸。
一個晚上，芳菲打來電話說要移民去美國，大耳牛不明白，為什麼人人都要走？芳菲要走，奶奶也要走。
奶奶說，如果你肯放棄所有最心愛的東西，把它全都扔進苦海裡，把苦海填滿，就可以和你的親人重逢了。
芳菲走的那一天，台風天來臨，破舊的羅記鞋鋪抵抗不了狂風暴雨，被吹散的四分五裂。羅爸說，做人，最重要是保住這個頂！
台風天過後，街道一片狼藉，全家看街上還有什麼能用的東西撿回去。突然，進一倒地昏迷不醒，緊急送往醫院後被确診患了血癌。
兒子患了這種不治之症，對他們的打擊非常大，先不說能不能治好，治療的錢就是個問題。但就算砸鍋賣鐵，他們也要帶着進一去北京看病。
大耳牛吵着也要去北京，年幼的他不懂家裡經曆了什麼，隻知道哥哥去哪裡他就去哪裡。
此時的北京下着鵝毛大雪，醫院門口送來一個傷患，沒等醫生來就咽氣了。這是倆兄弟第一次知道什麼是死亡。
北京醫生表示沒有辦法，母子三人隻能先回香港。英國警官上門通知租金要上漲，這讓雪上加霜的羅家更是難上加難。
後來，進一的狀态越來越差，隻好住院治療。護士是見錢眼開的主，打針的輕重取決于你給她多少錢。
大齡看這段的時候被氣得要死。
大耳牛經常來看進一。為了讓哥哥開心，他把偷來的東西全都送給他，但他不明白為什麼哥哥還是不開心。
而羅爸發現大耳牛偷東西後，把他打了一頓，事後又心疼的抱着他問今天教了什麼。
影片三次問了大耳牛同一個問題，而這次的回答，寓意了大耳牛的改變。他不再在課堂上練明星簽名，不再在羅爸問學什麼的時候敷衍了事，他知道有什麼事情在改變。
有時候長大隻是那一瞬間的事。
生活雖然對羅家來說已經夠苦了，但苦味的人生隻要有一點甜就能填滿。
羅爸給羅媽做了一雙鞋子，羅媽開心的給鞋子取名字，左邊叫'難'，右邊叫'佳'，一步難，一步佳，難一步，佳一步。
幾天後，羅爸為了給進一輸新鮮的血液，把帶了幾十年的婚戒賣了。羅母摸着丈夫無名指凹陷進去的戒痕，無言傷悲。
醒來的進一想吃及第粥。看着兒子不似之前蒼白，仿佛又有了點希望，羅父羅母連月的陰霾終于消散了一點。
但生活永遠不會按照你所預想的那樣走下去。
不過是買碗粥的距離，等待他們的是進一的病逝。白布蓋在進一的身上，也蓋在了他們的心上。
大耳牛記得奶奶說過的話，把所有他心愛的東西扔到海裡去，希望能換回和哥哥的重逢。
幾年後，羅爸也走了，鬼靈精怪的大耳牛考進了哥哥的學校，走着哥哥的路，穿着哥哥的校服，代替哥哥和羅爸守護媽媽。
電影在天空出現雙彩虹的畫面結束，大齡也跟着電影體驗了他們的人生。
做人總要信。這是羅媽常常激勵自己的話。
信人生會有奇迹，信逆境能重生，信所有未知的明天會帶來好的開始，信是一種慰籍，更是羅媽的一種信仰。
歲月除了給予我們皺紋，消亡，失去，同時也給予我們新生，智慧，成熟。
希望我們不再害怕這個'小偷'，它偷走的隻是過去，偷不走的是未來。