中國國術，長期以來被國人認為是天下第一技擊術，沒有哪個國家的搏擊術可以與中國國術比肩。許多人對傳統中國國術的癡迷不亞于對信仰的膜拜，不容别人對國術的神奇能力有半點質疑。
然而近幾年來，一些著名的傳統國術大師走下神壇，跳上拳台，與現代搏擊運動員展開實戰切磋，卻被打得慘不忍睹，幾乎毫無還手之力，長久以來營造出的中國國術神話，似乎瞬間被戳破了。如今在網絡上，傳統國術大師已經成了個笑話，被各種編排嘲弄。人們對傳統國術的觀感也發生了急劇改變，由崇敬轉為鄙視，有些人甚至堅持說，曆史上根本不存在什麼國術，各種聽起來神乎其神的所謂拳術和門派純屬杜撰，那些傳說中的俠客宗師都是被吹捧出來的騙子，他們故弄玄虛的目的就是為了騙錢。被人奉為神明的傳統國術隻具有觀賞性，更适合表演，應該稱為“舞術”，拿來健身還行，用于實戰肯定不堪一擊。那麼事實果真如此嗎？
其實在中國，身懷絕技的習武之人，懷着各種目的行走江湖，成為刀客或遊俠的現象古已有之，是一種曆史悠久的傳統，《史記》中就有《遊俠列傳》。這些遊俠，亦正亦邪，曆史上對他們的評價也是褒貶不一，但有一點是肯定的，就是他們都是憑着高強的武藝來實作自己的利益和訴求的，如果那些遊俠練的都是些“舞術”，那他們倚仗什麼縱橫江湖，快意恩仇，甚至驚動漢武帝？司馬遷治學嚴謹，考據紮實，他的《史記》被譽為“史家之絕唱，無韻之離騷”，如果遊俠們隻是一夥無足輕重的騙子或小醜，司馬遷又為什麼要給他們編修列傳，将他們的事迹列入《史記》這樣的重要曆史文獻？而且，遊俠中最著名的郭解是與司馬遷同一時代的人，司馬遷對他的形迹再清楚不過，不可能是道聽途說或者憑空杜撰。
除了《史記》外，曆史上那些公認的嚴謹史料中，對國術也多有記載，隻是這些記載真實客觀，沒有玄幻的神話色彩，因而不能吸引和滿足人們的好奇心，是以并不引人注目，自然也就不能廣為人知了。其實這些記載中的功夫及其實踐，才是真正存在過的中國國術，而其表現也确實不同凡響。比如清朝嘉道時期的禮親王昭梿所著的《嘯亭雜錄》具有很高的史料價值，其中有一篇《馬僧》，通過對其中人物活動的描述，展現了國術在當時江湖中的真實應用，以及江湖人士的生活狀态。而清朝官員何曰愈在《存誠齋文集·甘瘋子傳》中，對江湖奇人甘瘋子身世和事迹的記述則更加動人心魄。
根據何曰愈的叙述，甘瘋子是江蘇江甯縣人，他的真實姓名已不可考。他原本是個學問很好的讀書人，早年曾考中進士，踏入仕途，當過縣令。然而，在波詭雲谲的宦海沉浮中，他不幸獲罪，被賜死。他用一根白绫自缢，行刑官确認他已經死亡後，便回去複命了。然而，甘瘋子卻沒死，他在半夜起來，然後隐名埋姓，當了一名道士，從此雲遊天下，行蹤難覓。
甘瘋子雖然是個學問精深的文人，卻非手無縛雞之力，反而武藝高強，勇力絕倫，何曰愈稱他“力能鬥虎，逾高絕遠，捷疾如飛。”可見他不僅勇猛，而且善于攀高跳遠，擁有輕功。而他自缢時能閉氣假死，騙過行刑官，如果沒有高深的武功，也是做不到的。
甘瘋子清心寡欲，沒有家庭，也不置産業，常年遨遊名山大川，足迹遍及天下。他為人任俠仗義，好打不平，而行為怪誕，異于常人，遇到别人避之不及的複雜糾紛，他總是率性出手，為人排憂解難，甘瘋子的名号是以而來。
有一次他到報國寺遊覽，玩累了就在屋檐下小憩。恰好有個熟人也來遊玩，他卻假裝睡覺，不和那人打招呼。後來那個熟人也有些疲倦了，就靠在柱子上休息，不知不覺地躺下睡着了。甘瘋子就上前用右臂擡起柱子，再把那人的頭發壓在下面，然而就離開了。
那熟人醒來後，發現頭發被壓住不能動彈了，再一想剛才看見甘瘋子在這兒，知道一定是他故意惡搞。
直到臨近黃昏時，甘瘋子回來了，那個熟人罵到：“甘瘋子，你為什麼惡作劇，快放我出去！”甘瘋子這才笑着過去抱起柱子，那熟人這才能站起身來。甘瘋子這一番操作，整個大殿都震動了，其他遊客看了驚慌不已，甘瘋子卻神情自若，可見其驚人的神力。
如今的人對古代文人還擁有武功的事是懷疑的，但在古代，讀書人追求的是文武兼修，讀書時不忘練武，許多文人都有極高的武功。明代焦竑的《玉堂叢語》中記載了這樣一件事：有個叫李金槍的力士，擅長槍法，名氣很大，他來到蘇州時，當過内閣首輔的徐有貞招他來檢驗其武藝。徐有貞就是誣陷殺害了于謙、策劃了奪門之變，幫助英宗複辟的主謀。
李金槍就在庭院裡舞槍。徐有貞看了後嗤之以鼻，然後吩咐仆人：“取我的棒來”。這棒是純鐵打造的，重六十多斤。徐有貞對李金槍說：“想試試這個嗎？”李金槍慌忙推辭了。徐有貞笑着練了起來，舞棒如飛，不時觸及李金槍的脖子，他被吓得伏地不起。徐有貞扔掉鐵棒喝到：“你那點武藝算什麼，在我眼裡不值一提！”
徐有貞是個文人，但他被封的爵位是武功伯，可見他确實武藝高強。是以甘瘋子那樣的文人擁有武功，在古代并不是件奇事。
甘瘋子遊曆黃山時，非常喜歡那裡幽深空靈的景緻，于是他興緻勃勃地訪古探幽，走遍黃山中人迹罕至的每個角落。他來到蓮花峰前時，見峰高數丈，四面陡削如壁，于是施展輕功，飛身攀了上去。
來到蓮花峰頂後，甘瘋子發現有一座廟宇，不禁一喜。他想，像蓮花峰這樣的絕嶺險峰上面，連猴子都難以攀援，能在這裡修建屋宇并居住在此的一定不是常人，他似乎覺得自己來到了陶淵明筆下的桃花源。
于是他整了整衣服，走進了廟宇，想去拜會那個奇人。隻見裡面雖不華麗，卻寬敞潔淨，庭院裡，花木扶蘇，鳥鳴清幽，小徑上，灑滿了落花。他步入禅房，隻見裡面擺着床和桌椅幾案，陳設也很漂亮。他便在床榻上坐下，看到帳子上懸着一個小木魚，覺得好玩，就敲了幾下。沒想到裡面的房門打開了，走進來兩個美麗的婦人，她們看到甘瘋子後，神情錯愕，馬上要退出去回避。甘瘋子連忙上前，為唐突入室表示歉意，他說：“我是個行走江湖的人，無意中到了這裡，打攪你們了，能不能為我指一條下山的路？”
那兩個婦人問：“你是什麼人，怎麼到的這裡？”甘瘋子便說了原委，婦人說：“我們本是良家女子，被一個惡僧強擄至此，已經好幾年了，還有十幾個女子一起被幽禁在這裡，我們無法脫身，隻能忍辱偷生，你趕緊走，否則就沒命了。”甘瘋子聽了大驚，問她們是怎麼回事，婦人說：“那個惡僧力大無窮，猛獸都不怕。他朝出晚歸，馬上就要回來了，你趕緊走！”甘瘋子說：“聽你們一說，我也很吃驚，但此事既然被我撞上了，我就要除掉這個惡僧，放你們回去。”婦人說：“你不會是誇口吧？如果真能相救，你就是我們的大恩人，但你要是不成功，就把你自己害了。”
甘瘋子說：“你們不用為我擔心，隻要把惡僧平日往來路徑告訴我就行了。”婦人就帶着甘瘋子出來，指着陡峭的崖壁說：“惡僧走的就是這條路，你一定要小心，不能輕敵，他的武藝很高強。”
婦人說完就走了，甘瘋子就躲在草叢中凝神等待。不久，紅日下山，周圍寂靜無聲。突然，甘瘋子聽到些許動靜，探首朝下一看，隻見一個人遠遠地沿着溪流走來。等他走近再看，果然是個和尚，隻見他熊腰虎背，身軀高大，背着一個背囊，步履如飛。那和尚到了崖壁下，撩起袍子紮緊，然後縱身而上。當他來到近前時，甘瘋子突然現身，猛地一腳朝他胸口踹去，和尚猝不及防，跌下崖壁。他定了定神，放下背囊，然後再次蹿了上來，甘瘋子趁他立足未穩，又飛腳踢去，這次和尚有了防備，他一手格擋，另一手出拳反擊，結果兩人同時跌倒，又迅速翻身而起。和尚騰身朝甘瘋子撲來，甘瘋子再次起腿，竭力朝和尚踹去，和尚雙手接住甘瘋子的腳，想來個接腿摔，甘瘋子借力躍起，用另一條退踢向和尚，二人一起摔到崖下，和尚跌成重傷，甘瘋子因為摔在和尚身上，傷勢較輕。兩人并沒有因受傷而罷戰，繼續糾纏在一起劇烈搏鬥。甘瘋子趁着和尚傷勢較重，行動遲緩，連續擊中他的要害，和尚被打得奄奄一息。臨死前，和尚說：“我稱雄數十年，未逢敵手，今天遇到你，也是命數啊！”
打死和尚後，甘瘋子重新攀上崖壁，找到那兩個婦人，對她們說：“惡僧已經死了，你們自由了！”于是他把被關在廟宇中的女子都放了出來，用繩子把她們一個個從崖上缒下，最後燒了那座廟宇，又一一把那些女子都送回了家 ，從此他名聲大震。
在甘瘋子與和尚的搏鬥中，沒有出現武俠小說裡的那些玄幻功夫和離奇招數，隻有拳來腿往的以命相搏，雖不引人入勝，卻是兇險異常。何曰愈并沒有特别渲染甘瘋子的武功高強，反而突出了他對和尚的偷襲和他摔下懸崖時的運氣，如果不是摔在和尚身上，那麼受重傷的就是甘瘋子，最後必然被和尚取了性命。何曰愈的這種叙述，使他對甘瘋子事迹的記載愈發顯得真實可信。
還有一次，甘瘋子雲遊到了嶺南，當地有個富甲一方的财主，被一夥盜賊盯上了，他們暗中謀劃，準備到那個财主家去打劫。但是他們沒想到，這事被甘瘋子知道了，天黑後，他來到财主家，潛伏在屋頂上。
夜半時，财主家院門外，人聲鼎沸，火光燭照，盜賊們氣勢洶洶地來了，财主一家驚慌萬分，不知所措。
很快，一個盜賊越過院牆，跳上了屋檐，當即被甘瘋子打死，接着又跳上來十幾個人，都被甘瘋子踢下屋頂，摔死在院子裡。
門外的匪徒們見跳進去的同夥沒有發出信号，屋内寂靜無聲，覺得不妙，沒有人敢再沖進去了。直到天快亮時，盜賊們說：“進去的人吉兇未蔔，誰敢進去打探一番？”一個膽大匪徒自告奮勇，一下跳進了院子，隻見先前進去的人都死在了裡面。驚恐之下，他四處張望，猛然擡頭，看見一人，端坐在屋脊上，知道遇上了高人，連忙哀求道：“我們不知有高人在此，冒犯啦，以後再不敢做這種不法之事了。”甘瘋子說：“你們既然已經知道悔過，我這回就饒了你們，快走吧。”盜匪們聞言，馬上抱頭鼠竄而去。
天亮後，甘瘋子從屋頂跳下，财主跪着感謝說：“我與你素昧平生，你卻仗義救我，我願意拿出一半家産來感謝您！”甘瘋子不答話，拂衣而去。财主拉着他說：“您是義士，又不肯接受酬謝，可是院子裡死了那麼多人，我可怎麼辦啊？”甘瘋子說：“那好辦，跟我來！”于是帶着财主一起來到縣衙，對縣官說明了情況，替财主洗脫命案嫌疑後，他便飄然而去。
在古代，百姓一般是怕見官的，哪怕是财主，尤其是鬧出多條人命後，這個财主的恐懼應該不亞于被強盜打劫。一般人想當然地覺得，隻要有當事人作證，去衙門說明一下就可以了。其實哪有那麼簡單，光是過堂驗證就要脫一層皮，不僅胥吏仵作要借此勒索，如果縣官是個貪功的酷吏，或是個貪财的贓官，那麼傾家蕩産，甚至丢了性命也是大機率的，是以财主才拖着甘瘋子要他設法善後。但是甘瘋子去衙門後，很快就把這麼大的案子擺平了，自己和财主都得以安然脫身。這充分證明他以前确實當過縣令，隻有這樣，他才熟悉處理這類案件的辦事流程，了解其中的關節所在，進而避免被陷害敲詐，甚至陷入刑獄，可見何曰愈關于甘瘋子身世的記載是可信的。
何曰愈曾在川、藏為官，常年身處川藏滇一帶的深山老林中，與夷人和盜匪作戰，閱曆豐富，接觸過許多奇人異事，甘瘋子可能就是他在這一時親自交往的江湖人士。從甘瘋子的事迹來看，中國傳統國術雖不是武俠小說和電影中所描繪的那樣可以上天入地，神乎其技，卻是真實存在的，而且絕不是什麼“舞術”，而是可以用裡來防身護院，除暴安良的實用搏擊術。
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