鳄魚在我們的印象中總能與兇惡、冰冷劃等号，像《殺人鳄魚潭》、《史前巨鳄》等驚悚恐怖電影更是加深了這個印象。與生活在史前地球上的那些鳄魚相比，今天地球上的鳄魚大都是些小家夥。為了更全面系統的介紹史前著名的鳄魚，小盜龍将之前釋出的相關科普文集合整理到一起，形成“史前巨鳄”系列，希望能夠滿足大家對于史前巨鳄的好奇心。
這一期的史前巨鳄介紹一下野豬鳄，為什麼叫野豬鳄，讀過本文你就知道啦。
圖注：尼日爾的位置，圖檔來自網絡
圖注：尼日爾境内的沙漠，圖檔來自網絡
尼日爾位于非洲西北部，大部分國土都被廣闊的撒哈拉沙漠覆寫着，正是在茫茫的沙漠之中，隐藏着億萬年前生命的印記。
1997至2000年，來自美國的古生物學家保羅·塞裡諾（paul sereno）率領一支探險隊來到尼日爾，探險隊打算去撒哈拉沙漠，他們想要找到古生物化石。當探險隊深入沙漠之後，散落在地面上的古生物化石随處可見，這些化石在人們眼中猶如閃閃發亮的金礦。經過發掘和儲存，探險隊最終得到了總重量超過20噸的化石，這些化石被裝船運往美國。
圖注：正在尼日爾發掘的塞裡諾（左面穿紅衣者），圖檔來自網絡
在美國的實驗室中，當包裹在化石外面的石膏和圍岩被清理掉之後，展現在人們面前的是億萬年前充滿巨怪的白垩紀世界。經過研究，以塞裡諾為首的團隊陸續公布了似鳄龍、褶皺龍、尼日爾龍等恐龍，此外還有巨大的帝鳄。
圖注：尼日爾龍的化石，圖檔來自網絡
圖注：塞裡諾正在展示野豬鳄的頭骨及頭骨複原，圖檔來自網絡
2009年，塞裡諾等人在《zookeys》雜志上發表文章命名了來自尼日爾的一個全新的古鳄——野豬鳄。野豬鳄的屬名“kaprosuchus”來自古希臘語中的“κάπρος”（意為“野豬”）和“σοῦχος”（意為“鳄魚”），意思是“野豬鳄魚”。野豬鳄的模式種名為撒哈拉野豬鳄（kaprosuchus saharicus），意為化石是在撒哈拉沙漠中發現的。
圖注：野豬鳄的頭部複原及頭骨，圖檔來自網絡
之是以被稱為野豬鳄，那是因為它的嘴中長有野豬一般的獠牙，看上去兇神惡煞！
由于僅僅發現了野豬鳄的頭骨，是以關于其體長和身體形态都是推測的。古生物學家推測野豬鳄的長度約6米，很可能是一種陸行鳄。
圖注：野豬鳄的頭骨化石，圖檔來自網絡
野豬鳄的頭骨長0.5米，下颌骨長0.6米。盡管隻發現了野豬鳄的頭骨，但是上面已經表現出了足夠多的獨特特征。在野豬鳄的嘴中長有五對異常長的尖牙，類似哺乳動物的犬齒，外形筆直、邊緣鋒利。野豬鳄的長牙中有三對長在上颌，兩對長在下颌，當嘴巴咬合的時候，牙齒伸出到嘴巴之外，上颌邊上還有容納下颌長牙的凹陷呢。野豬鳄的長牙與野豬的獠牙有幾分相似，這成了其命名的來源。
圖注：野豬鳄的頭骨及下颌骨，上面巨大的牙齒非常醒目，圖檔來自網絡
圖注：野豬嘴中鋒利的獠牙，圖檔來自網絡
野豬鳄不僅牙齒特别，其口鼻部前端向上翹起，一雙眼睛向前，頭頂後面還有角狀的骨質突起。從頭骨的特點看，野豬鳄很有可能是陸行的，是以它的四肢應該較長，身體不會那麼肥胖，背上有防禦用的骨片，身後拖着一條長尾巴。
圖注：站立姿态的野豬鳄，圖檔來自網絡
野豬鳄的化石來自于尼日爾echkar formation地層，該地層的年代是距今1億至0.95億年前，屬于白垩紀晚期。白垩紀的尼日爾可不像今天這麼幹旱，那個時候氣候溫暖濕潤，地面上覆寫着大片的森林和湖泊，許多恐龍生活在其中。目前在echkar formation地層中發現的恐龍包括有鲨齒龍、褶皺龍和棘龍未定種（spinosaurus sp），此外還有屬于鳄類的薄餅鳄屬（laganosuchus）、阿拉利坡鳄屬(araripesuchus)和野豬鳄。
圖注：塞裡諾展示其在尼日爾發現的古鳄，最大的是恐鳄（身下）、薄餅鳄（右下）
野豬鳄（右上），圖檔來自網絡
與同屬于鳄類的其他親戚相比，野豬鳄真的是與衆不同：第一，野豬鳄嘴中有常長的犬形齒，其筆直和鋒利完全不同于鳄類牙齒常見的彎曲圓錐形；第二，野豬鳄的雙眼向前，具有一對的立體視覺，常見的鳄類眼睛則位于兩側；第三，野豬鳄的鼻骨愈合，能夠承受很大的壓力；第四，野豬鳄的下颌關節保證它的嘴巴能夠張開很大的角度。
圖注：野豬鳄頭骨的眼眶孔是先前的，圖檔來自網絡
圖注：野豬鳄的嘴巴可以張得很大，圖檔來自網絡
正是以上的這些獨特之處讓古生物相信野豬鳄是一種兇猛的陸行鳄類，雙目視覺不适合水生生活，直而鋒利的牙齒顯然也不适合捕魚。野豬鳄或許真的是在陸地上奔跑，然後用尖長的牙齒撕咬獵物，造成可怕緻命的創傷。古生物學家在觀察野豬鳄咬合而且翹起的口鼻部時認為外面還有角質層，這樣野豬鳄就能夠将鼻子作為武器進行撞擊了。看來在白垩紀的尼日爾，生活在陸地上的恐龍們不但要地方食肉恐龍的襲擊，還要避開長着野豬般獠牙的野豬鳄。
圖注：攻擊恐龍的野豬鳄，圖檔來自網絡
圖注：野豬鳄殺死了一隻小型鳥腳類恐龍，圖檔來自網絡
野豬鳄是一種非常特别的古鳄，它那野豬獠牙般的長牙給人們留下了深刻的印象，它絕對是同時代恐龍心中抹不去的陰影。
圖注：野豬鳄嘴中的長牙讓人不寒而栗，圖檔來自網絡
參考資料：
1.sereno, paul; larsson, hans; larsson, paul sereno, hans (2009). "cretaceous crocodyliforms from the sahara". zookeys. 28: 1–143. doi:10.3897/zookeys.28.325.
2.associated press (november 19, 2009). 3 new ancient crocodile species fossils found. yahoo news. archived november 21, 2009, at the wayback machin
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文字 / 古生物探索
排版 / 古生物探索