響馬的命（小說）

西嶺大山有一支響馬，傳了兩代，有兩百多人。一半人過了四十歲，另一半四十歲以下。老兵丁坐鎮山寨防守，愣青子（年輕）兵撩水（外圍巡邏）。一般山寨裡沒有太老的崽子（兵丁），出寨下山，真打起仗，一回躲過刀槍，哪回被槍子咬上，也就沒機會老了。

響馬若被一槍打死，山寨不收屍，揣死屍兜裡一塊錢，專有過路人等槍聲息了，摸上來埋人。挨槍子沒死，受了槍傷，不能進城治紅（刀槍之傷）。背或拖回山寨，有土郎中草藥，生死全靠熬。一般熬不過傷口潰爛感染，吃頓好的也便走了。

這年，大西嶺卻有八九個兵丁滿了七十。按照老山寨規矩，響馬中五虎将，或排上座次交椅的頭領。無論傷病年老，都有兵丁照管，寨庫支錢。但是沒有座次的兵丁雜役，得病隻管三副藥。若不見起色，拖到有泉水的地方，留三天幹糧，一根打狼哨棒，自己活。

響馬的山寨，除了大當家和五虎将，幾乎沒有兵丁能活到老。然而，西嶺大山，卻有八九個老兵丁悄悄活到了七十歲。這不是小事，整個山寨都盯着這事。響馬都清楚，山寨不養老。若老得跟不上人馬，打不動槍，處置的規矩頗為神秘，各山寨皆有各自手段。

西嶺大山兵棚大通鋪，兵丁們私下偷偷議論：老了卻沒死，或許山寨能給幾個盤纏，回鄉養老吧？有人抓着虱子，搖頭說：你老貨（老頭）想得美，老了又沒糊塗，下山被官府緝拿去，那就是活地圖。下等兵丁劉三悄聲說：聽說，活過了七十，皆被拉到西嶺大山望天洞，吃喝一頓這輩子都沒見過的厚食，喝上美酒，迷糊高興着呢，用排槍打死，或用巨石砸死。

另一個下等兵丁，從後面撲上去，趕緊捂住劉三嘴巴：傻三子，不想活了吧？讓大掌櫃西嶺王聽見，下油鍋炸了你。劉三借酒勁，放開膽子說：俺六十多了，反正再過幾年便去那望天洞吃槍子，早晚是個死，怕個外婆的。圍在大通鋪上的兵丁左右瞧，沒見頭領察夜。也唉聲歎氣，小聲說幾句牢騷話，感覺脖子後面冷飕飕。

西嶺大山請來的客軍師（請上山教習兵丁識字，不入夥）代守農，做過民國西城事務科長。見多識廣，卻被人陷害入獄，出獄後閑賦在家。被請進西嶺大山一年，教習兵丁識字，看地形圖，修理槍械，還擔當訓練督查兵丁事宜。

代守農住西嶺老屋（山寨客房），每天教習訓練督查前，到西嶺大寨正堂，見西嶺王大掌櫃。代守農掏出駁殼槍，交給正堂虎兵（寨主的親兵），進了正堂。代守農抱拳，問西嶺山寨大掌櫃姚福：曹德成那幾個老兵丁，入夜腰腿疼痛，呻吟不止，吵得别的弟兄睡不穩。長此下去恐怕不成，得有個法子安頓。

姚福寵養兩隻上等猕猴，他不看代守農，卻跟猴說：老了，我就敲開你倆腦殼，吃猴腦。猴子似乎聽懂話裡意思，“吱吱”叫，竄起來跑了。姚福指猴背影說：猴奸，猴奸，見事不妙，跑得賊快。這幾個老貨，都古稀之年，的确不能再用，早送他們走。

代守農問：讓老幾個去哪裡過日子？他們都是哪個縣的鄉人，從寨庫支多少錢做盤纏，回鄉養老？姚福眯起眼睛哼小曲，就是不回答客軍師。代守農補話說：曹德成養馬沒得說，槍法也好，寨内三杆大槍皆是他奪回來。郝三貴跑信腿快，如今老寒腿總犯病，走不動了。邱院子是大當家您的仆兵，早晚侍候這些年，手不離水，洗洗刷刷，眼下兩隻手變形不成樣子，拿不住碗筷。

姚福慢悠悠掏耳朵，一邊說：拿我腰牌，去寨庫支出十五塊光洋，給郝三貴回老家做盤纏，另幾個老貨再說。郝三貴本是個挑擔賣菜的，趕上混戰，吓得跟逃難人群亂跑，誤進西嶺大山。進山易出山難。他腿快跑信，十幾年沒回家，老實巴交熬到了七十歲。

郝三貴得到将令，下山回鄉養老。以為要去望天洞，細打聽真是回家，欣喜得老淚縱橫。他收拾幾樣“破爛”，揣好盤纏，告别幾個老哥們兒。舉着下山令牌喊：爺們兒，開山門。守門兵丁看見令牌，打開寨門，端槍擋在門口。郝三貴苦笑掏出三塊大洋說：買幾個籌碼去，發大财吧。門兵收了銀元，放郝三貴出山門。

一個月後，曹德成幾個老兵丁，還沒支給銀元回鄉養老。代守農想問原由，掂量着如此會不會惹惱大掌櫃。沒想到姚福主動找到代軍師，讓他到寨庫，給每個老貨支五塊光洋回鄉。代守農覺得五塊錢做盤纏太少，可又不能總質疑将令，隻得歎氣去安排。

幾個老哥們兒，揣上五塊錢，拿上一點“破爛”，被膠輪大車送出寨門。代守農看見心裡踏實一點，跟着又懸起來。幾個老兵丁下山回鄉，卻由短槍隊護送？不親眼看見，不敢相信。他悄悄跟在後面，看究竟會怎樣。車到西大溝背靜處，短槍隊從前面兩輛大車下來，同時拔槍，圍住老兵丁射擊。末了過去補槍，曹德成沒死，喊一句：俺不服啊！有人将大槍槍管塞其嘴裡，一槍響，西嶺驚！那人上去，掏出曹德成揣懷裡的五塊光洋。

代守農回到西嶺老屋，臉色蒼白，低頭不語。大掌櫃姚福跨進門問：你跟去西大溝了，看見送老貨？代守農點點頭。姚福說：咱這是山寨，不是祠堂。西嶺大寨從清末到民國，傳兩代，講究鐵是鐵，木是木，土是土，糧是糧。是鐵打成刀，我不能拿木頭打刀刃，說上大天也不行。你是糧我吃下肚子，是土就扔地面，不能擱嘴裡。

姚福肩膀上扛着猴，一邊喂猴，一邊接着說：幾個老貨沒用了，是腳下土，我不能把他們擱嘴裡。這事無需争辯，再怎麼吵嘴，木頭也變不成鐵。你不必再管這件事，如此小事短槍隊就辦了。代守農顫抖地說：我看見他們是怎麼辦的！大槍朝曹德成嘴裡打，腦袋開瓢。姚福淡笑說：慈不帶兵，勿在幾個老貨身上，費心思。山寨的事，多着呢。

代守農抑制不住，也不管大堂上的座次，高聲吼道：那幾個老兵丁鞍前馬後這些年，鬧到最後，給每人吃嘴裡的是槍子！大掌櫃請我上西嶺大山時，說西嶺大寨頗講義氣，正派當家。如今正派擱在哪了？我眼拙，真是不得見！

姚福闆起臉，扔下肩膀上的猴說：放走一個郝三貴，你知道大寨損失多大嗎？足以滅了西嶺老寨。代守農問：郝三貴出什麼事了？他是個本分人。郝三貴去西城告密山寨位置，領了賞金。代守農驚詫地說：郝三貴老實巴交，沒那個壞心眼兒，也不是那等小人。他背叛山寨，誰看見的？姚福說：我親眼見，真真切切，沒把我給氣死。昨夜夢見，四更驚醒，氣得老子再沒睡着覺。

代守農說：原來隻是大掌櫃做的夢，子虛烏有，您何以當真？姚福說：代軍師，你上山半身落草（名分不改），也過了四季，還是一腔子書卷氣。這個夢提醒我，山寨裡人，一個也不能放下山。那幾個老兵丁，閉眼睛都能摸進山寨。要是為賞金投奔西城， 西嶺大山危矣。我已經派短槍隊下山，尋到郝三貴，早點做掉。不然我還要做夢，不能消停。

代守農說：按照西嶺大寨的規矩，受傷不能背回山，給幾塊銀元自活，也沒見誰投奔了西城？姚福陰笑說：這個山規，代軍師不必拿它說事，那不過是給崽子們看的。每回皆留下短槍隊的人，等大隊走遠，過去補槍，不留活口。代守農聽這話，渾身發冷體力不支，幾乎昏厥！

幾天後，夜裡四更，有人推醒西嶺王姚福。你是誰呀？大半夜的。是我。伴着說話聲，槍筒頂在姚福的頭上。壓寨夫人白鳳已經被捆上，窩在牆角。代軍師，你這是幹啥？姚福看見代守農一手握駁殼槍，另一隻手舉一顆手榴彈。身後有幾個兵丁，靠前的是機槍手劉大車。代軍師，這是幹啥？什麼事皆有個商量啊。

代守農說：嘩變了，不然我們誰都下不了西嶺大山。姚福聽到嘩變兩字，驚得掉下床鋪。他趕緊爬起來哀求：代軍師不能啊，老山寨兩代響馬，還從沒有人嘩變過。我保證你們順利下山，每人二十塊光洋做盤纏。

代守農說：你的話，我一個字也不能信。揮手榴彈，當頭猛砸。姚福大叫一聲，從夢裡驚醒。他摸出壓在枕頭下的手槍，朝屋外開了一槍。

虎兵跑進來，候着将令。壓寨夫人白鳳嘟囔：深更半夜，打槍幹嘛，鬧啥妖啊？轉身睡去。姚福抹着一頭虛汗，對虎兵說：趕緊把短槍隊長叫來，不得有誤。虎兵跑出去，過一會兒回來禀報：短槍隊大通鋪一個人沒有，全失蹤了。什麼！軍師代守農呢？姚福的聲音都變了，像被人掐住脖子。虎兵怯生生地說：大當家的身後，那不是嗎？

姚福順着虎兵指的方向回頭看，隻見代守農端駁殼槍站在視窗，旁邊一挺輕機槍伸進來。劉大車一手扶槍，一手提着短槍隊長人頭。山寨五虎将，第七把交椅，眼前僅剩下一顆頭，眼睛沒閉，張着嘴巴。姚福一聲大叫，仰面倒在地上，沒爬起來！

代守農掌管了西嶺大寨，打開寨門迎天下豪傑。姚福和白鳳被關在老屋，好吃好喝，大繩捆着，不許出來。姚福也沒敢奢望，代守農不殺自己，就是福運。他隻想着不被殺便好，生死面前，其它煩惱一并煙消雲散。

西嶺大寨很快擴充到五百多人，吃飯住宿成了問題。代守農心想：擴充山寨人馬威風，卻不曾想後勤補給才是根本。正愁悶，山寨外響起槍聲。虎兵跑進來報：兩縣剿馬聯軍攻進山寨。怎麼可能？厚門高牆，他們如何破之。虎兵說：先生将山寨門大開，引八方能人。兩縣聯軍早混在人群裡，進了山寨，眼下裡應外合，山寨失守。

代守農趕緊跑去老屋，松綁了姚福和白鳳。姚福氣呼呼地說：你這書生做事，十年不成，這話真不假。你猴燒屁股，急着打開山門，進來的人一半或許是奸細。代守農說：我把山寨丢了，兩代守住六十年，我隻守了六十天。看來我無用，當不成大掌櫃。你們公母倆走吧，我不能丢掉山寨，再丢了人。

姚福沖着代守農罵罵咧咧，被白鳳拉上手走出老屋。代守農咬咬牙，舉起槍，瞄準姚福的後心，槍卻沒打響。他靜下想想，收起駁殼槍。猛然間一激靈，再次舉槍。然而，姚福和白鳳一路小跑，已經出了駁殼槍射程！

代守農放走匪首，被關進西城監獄。西城監獄簡陋，隻有一間重犯監室，雙牆厚頂。代守農就住這間重犯房，南牆潮濕發黑，爬滿老鼠。他總是倚靠北牆，給南牆上的老鼠算命，哪個能出去，哪個死牢裡！

十五年後，代守農滿七十歲，監獄不留監七十歲以上老貨。代守農被釋放，他蹒跚地走出西城監獄小角門。從兜裡掏出一隻老态龍鐘的老鼠，放在地上小聲嘟囔：就你不咬我，隻你這一個鼠輩，能出監牢。去吧，餓死在外面，也算有一口新鮮氣息！

作者/董霖

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