大約自魏晉開始，清談成為一種風尚。
何為“清談”？形式上，它類似于今天的沙龍和辯論會。内容上，它則主要圍繞《老子》、《莊子》和《周易》中的玄學問題展開讨論，比如，世界的根本是“有”還是“無”；“夜有所夢”究竟是不是因為“日有所想”；語言到底能不能完全表達意義……總之，是一種讓人“不明覺曆”的高雅活動。
按說，清談本身并非壞事，然而，在内憂外患的西晉末年，這股清談之風卻越來越變味。以王衍為首的一批朝堂中堅，在本該救亡圖存之時，卻靠着“清談”欺世盜名、避實就虛，終于撲滅了西晉王朝的最後一點希望之火。而清談領袖王衍也是以背上了“清談誤國”的罪名。
國民男神 風塵外物
王衍，一度是霸占微網誌熱搜榜的國民男神。
他出身赫赫有名的琅琊王氏，自幼聰慧過人，能言善辯。14歲時，他父親任平北将軍，常有公文事務呈送京師，但是苦于不能及時得到答複，于是便派人在京師的兒子去宰相羊祜那裡說明事狀，請求答複。面對位高權重的國之宰相，少年王衍的表達清晰明了，神情不卑不亢，在場之人無不為之稱奇。
王衍敏而好學、精通老莊，又善于表達，是以在那個清談盛行的年代，他很快就聲名鵲起，成為一代清談領袖。此外，王衍相貌俊秀，據《世說新語》記載，他膚白貌美，風度翩翩，“處衆人中，似珠玉在瓦石間”，國民男神當之無愧。
除了身世、才華和相貌為世人所稱道外，他的高尚品德也備受時人追崇。他熱衷慈善，慷慨散财，為了表示對金錢的不屑，他還克制自己，絕口不提“錢”字。妻子為了試探他，曾用錢币圍滿他的床鋪。王衍早上醒來無法下床，情急之中卻也不忘“規矩”，大呼“舉卻阿堵物！”（後來“阿堵物”還成了錢的别稱）
名列“竹林七賢”之一的王戎多次為他打call，贊其為“風塵外物”，說當世“未見其比，當作古人中求之”。
避實就虛 狡兔三窟
公元273年，遼東戰亂，17歲的王衍由于口才出衆，又精通縱橫之術，是以被舉薦為遼東太守。但是王衍沒有就任，并且從此之後，再也不問世事，整日坐而論道。當外戚楊駿想把女兒嫁給他時，他表示以此為恥，并裝瘋賣傻最終得以逃脫。後來他憑借家世和名氣，在朝中扶搖直上，全國年輕人都争相把他當作效仿對象。
然而人們隻看到了王衍的一面。其實他還有另外一面，那便是一個精緻利己、避實就虛的投機客。
西晉末年，政局動蕩，而王衍早已為自己布好了多條退路——
他的幾個女兒，一個嫁給了賈南風的侄子賈谧，一個嫁給了太子司馬遹，還有一個嫁給了東海王司馬越的舅子裴遐。一邊歸依太子，一邊締結後黨，一邊還不忘拉攏強勢的司馬宗親。通過女兒的婚姻，王衍為自己買了多重保險，哪怕皇室鬥翻天，他也能化險為夷。
王衍的幾個兄弟，雖然也都以名士自居，但一個個都兵權在握、富甲一方。王衍任命其弟王澄為荊州刺史，族弟王敦為青州刺史，并對二人透露自己的意圖：“荊州有江漢之固，青州有負海之險，你們二人手握重兵控制兩地，我留在洛陽居中策應，可謂狡兔三窟。”同時他還派另一個族弟王導輔佐琅琊王司馬睿出鎮建邺。兄弟幾人在錯綜複雜的八王之亂中，周遊各方勢力，遊刃有餘，一個個扶搖直上。
亂局之中，這幫朝堂中堅，想的不是如何撥亂反正、救亡圖存，而是如何欺世盜名、全身而退，着實令人惋惜。西晉王朝在他們的腐蝕下，越發千瘡百孔。
信口雌黃 賣國求榮
就在西晉皇室争鬥不休之時，北方遊牧民族已悄然崛起，國家很快陷入内憂外患之中。公元311年三月，“八王之亂”的最後一王——東海王司馬越憂懼而亡。衆人推舉太尉兼太傅軍司王衍為統帥。
鑒于時局動蕩，王衍懼不敢當，他推辭說：“我年少時無意做官，憑借家世和資曆，才逐漸到此地位。今日事關重大，怎能讓不合适的人接任統帥?”有人反問道，“你是天下第一名士，你不接手誰敢接手？”
王衍無法推托，隻好就任。
四月，胡人首領石勒率軍擊破晉軍。王衍帶領十萬軍隊做了石勒的俘虜。
石勒是奴隸出身，讀書又少，故而十分仰慕名士。他請王衍落座，虛心請教晉朝興隆衰敗的原因。
王衍宦海翻滾數十年，曆經三朝，遍任要職，對朝中掌故如數家珍。況且清談本就是他的拿手絕活，于是話匣子一開，便滔滔不絕。然而講到晉朝得失，他開始信口雌黃地為自己開脫，說自己從年輕時起就無心參與世事，隻想做點學問，迫不得已才出來做官，西晉的失誤和自己沒啥關系……最後，為了讨好石勒，他竟主動勸說石勒稱帝。
石勒大怒，說道：“你名聲傳遍天下，身居顯要職位，年輕時即被朝廷重用，一直到頭生白發，怎麼能說不參與朝廷政事呢？晉國大亂，正是因為用了你這樣的人。”石勒一怒之下，令人推牆把他壓死了。
西晉之亡，自然非王衍一人之過，但是無可否認，以王衍為代表的清談派，卻做了王朝覆滅的催化劑。
王衍臨死前留下了一句哀歎：“我雖不如古人，但是如果不是追求浮虛，努力為天下做事，也不至于到今天的地步。” 這句臨終自白，也成了王衍“清談誤國”的最佳注腳。
對于清談之禍，史書多有批判——《晉書》說，“有晉始自中朝，迄于江左，莫不崇飾華競，祖述玄虛，遂使憲章弛廢，名教頹毀，五胡乘間而競逐，二京繼踵以淪胥。”《資治通鑒》胡三省注也稱:“清談之禍，迄乎永嘉，流及江左，猶未已也。”清代思想家顧炎武更是将“清談誤國”提煉為“空談誤國”……
究其根本，他們所批判的，都是一種坐而論道，不務實事的浮誇之風。
談人生談理想固然重要，看星星看月亮固然美好，但是不要忘了，真正能改變命運的，還是“撸起袖子加油幹”！