說起陳炯明，很多人第一時間想到的都是負面形象，什麼“革命叛将”、“反動軍閥”、“野心家”等等都是他被冠以的稱号。在大多數的曆史教材中，他也是作為孫文先生的反襯而出現的。
之是以會有這樣的結果，主要在于陳炯明是廣州國民政府成立之初所面臨的最大威脅，孫文先生的總統府還被他的部下炮轟過，并且黃埔軍校的兩次東征也是為了讨伐他。這樣一來，不管是孫文先生還是後來的蔣介石對他都不會持什麼贊揚之詞。
但這就有一個很奇怪的地方，陳炯明并非靠祖輩蔭庇，他能雄踞廣東完全是自己打拼出來的。如果他是一無是處的人，憑什麼能做到這一步呢？
其實說起來，陳炯明也算是個人物，與孫文先生早年還有共事的歲月，隻可惜最後兩人理念不合，最終刀兵相見。
陳炯明1878年出生于廣東海豐，他的父親陳翰香是當地知名富商，因為有這樣優越的家境，陳炯明小時候非常調皮，整日帶着一夥人玩鬧打架，對讀書不感興趣。
直到最敬愛的祖父去世後，陳炯明想起祖父令他好好讀書的教誨，這才痛改前非認真學習。
世事有時候就是這麼難料，他不想學習的時候什麼條件都好，當他想學習了卻多了許多阻礙。父親的生意在此時遇到挫折，陳家開始沒落，陳炯明隻好将振興家族的希望放在了科舉之上。
1899年，陳炯明考中秀才，不過之後在廣州的求學過程中，他接觸了很多西方思想，漸漸地他發現大清都已搖搖欲墜，再考取功名也沒什麼用，是以他決定走另一條路。
1906年，也就是清廷廢除科舉的第二年，陳炯明考入了廣東法政學校，以優異的成績畢業後他成為了廣東省谘議局議員。
這時的他在政壇表現得極其活躍，在兩年的時間内提出了15件議案，這個數字是全廣東谘議局議案的十分之一。
他提出的議案都很實際很有建設性，像《革除衙署積弊案》、《廢除就地正法案》、《籌築惠湖鐵路案》等等都很利于民生。但不管他怎麼提，其他上級、同僚都隻是草草應付幾句，根本無法改變社會現狀。
是以陳炯明看明白了那個時局下，行政人員的無力，心中萌生了要走上武裝革命的道路。
1909年陳炯明加入同盟會，此後開始秘密聯絡新軍準備下一步的行動。
1911年10月10月，革命黨人在武昌發動起義，迅速光複了湖北，這個成功的首例鼓舞了全國各地的革命者，陳炯明與鄧仲元等人也決定在惠州淡水響應。
11月11日，陳炯明和鄧仲元帶領農民、手工業者百餘人順利攻占淡水，有了這個勝利鋪墊，當地衆多百姓選擇了投入其部，很快陳炯明的麾下就聚集了8000餘人。他将這些人編成7個大隊，然後又發兵拿下了惠州。
在接連的“滾雪球”後，陳炯明麾下的民軍人數達到了1萬多人，為了部隊能有戰鬥力，陳炯明将部隊整編為7個旅，他自任總司令，鄧铿為參謀長，開始往正規軍的方向走。
惠州有個古稱叫循州，是以陳炯明的部隊也被人稱為循軍，這是他後來壯大的根基所在。
陳炯明在惠州取得成功的同時，其他革命黨人也光複了廣東的其他城市，時任同盟會南方支部長的胡漢民就被推舉為廣東都督。
可惜的是，胡漢民這個廣東都督當得非常憋屈，他隻是空有名望并不善于軍事，手裡沒兵根本指揮不動其他地方實力派。
為了讓自己不變成空架子，胡漢民迫切需要一個擁有軍事力量的革命黨人來配合。想來想去，他就找到了陳炯明。
于是，在胡漢民的力薦下，陳炯明擔任了廣東副都督，11月28日陳炯明就帶着七千循軍抵達廣州坐鎮。
這短短的一個多月，對于陳炯明來說簡直是驚喜連連，他從麾下隻有百餘人的小股起義軍頭目一躍成為了廣東的二把手，可謂春風得意。
這還沒完，陳炯明進入廣州還沒一個月，胡漢民就去往南京協助孫文先生組建中華民國臨時政府了，于是陳炯明這個副都督就成了代都督，實際上掌握了廣東最高軍政大權。
第一次主政廣東期間，陳炯明還是推行了不少有效的政策，他大力清剿土匪、發展工商業及教育事業，禁止賭博吸食鴉片等等，在一定程度上讓廣東的經濟、治安有所好轉。
同時他還做了一件毀譽參半的事——裁軍，裁的都是不隸屬于他的民軍。
他當上都督之初，廣州的民軍隊伍高達51支、人數相近15萬人，為了確定自己的絕對統治，陳炯明将他無法控制的民軍通通解散。
這樣的确讓廣東政府财政緊張的情況緩解了不少，但他的手段過于粗暴，引起了很多人的不滿，而且這種排除異己的裁軍嚴重損害了革命軍的形象。
也是在這個過程中，陳炯明與孫中山之間的分歧越來越大，孫中山希望的是通過武裝鬥争來統一全國，等于是将舊社會推倒重鑄。
而陳炯明則期望通過和平的方式實行民主聯邦制，先将廣東打造成模範，吸引其他省效仿，最終全國都使用新的模式統一，但各省仍保持高度自治。
兩人的革命路線不同，是以漸漸就産生了一些沖突。
1913年孫文先生上司了二次革命，陳炯明雖然有些不認同，但還是參與其中，帶領廣東省宣布脫離北洋獨立。孫文先生見他響應，便任命他為援贛副司令北伐。
陳炯明在十天之内就組織起兩個師一個旅共計1.4萬人北伐，然而當時北洋軍還較為強悍，是以陳炯明部很快落敗。加上他麾下一個師長被收買叛變，陳炯明隻好逃往香港。
不知是不是怨恨孫文二次革命使他丢了根基，陳炯明到香港後組建了中華水利促成社，與孫文的中華革命黨分庭抗禮。
陳炯明知道想要在亂世立足，光靠一個政黨是不夠的，是以他沒過多久就傳回了惠州淡水。在袁世凱稱帝後，他找到了時機又一次起兵讨袁。
他本身在惠州就有很好的群眾基礎，加上袁世凱倒行逆施不得人心，是以在很短的時間内又有一萬多人跟随了陳炯明。
在占據惠州一帶後，陳炯明将麾下部隊整編成10路、18個支隊并改稱粵軍，他自任總司令。
雖然陳炯明麾下的人數變化不大，但此時廣東已經被桂系陸榮廷占據了。桂軍人數超過十萬，遠不是陳炯明的粵軍能比的。
是以陳炯明很聰明地選擇了自解兵權、保留軍權，将麾下粵軍改編成省警衛軍20個營，以合法的外衣保留下來，自己則卸除了司令職務北上赴京，在暗中操縱這支部隊。
1917年，中國又一次出現了複辟鬧劇，張勳的辮子軍入京擁立溥儀，于是孫文先生再度護法，在廣州成立中華民國軍政府，陳炯明也被任命為中華民國軍政府第一軍總司令。
眼下有了名義，陳炯明就把那20個營又掌握在手裡，由于桂軍勢大，陳炯明就帶着一萬多人揮師入閩，與福建軍閥幾番大戰後占據了閩南26個縣，建立了以漳州為中心的閩南護法區。
不得不說陳炯明的治理能力還是不錯的，在主政漳州的兩年中，他對當地進行了大力的建設，使漳州新政聞名全國。可惜漳州土地貧瘠，即便他再有能力也不可能将這裡建設成上海，人少稅收不上來，連維護軍隊都成了艱難的事。
這樣的情況下，陳炯明麾下的粵軍都想傳回廣東。1919年6月，滇系軍閥與桂系軍閥在廣東北部展開混戰，這本是大好的時機，孫中山也命陳炯明趕緊回師廣東，然而陳炯明卻瞻前顧後沒有行動。
直到1920年陸榮廷在北洋直系的支援下，想要徹底消滅陳炯明部，陳炯明這才決定拼上一拼。
8月12日，陳炯明從漳州起兵分三路打回廣東，部下知道此行是回家，是以各個精神百倍士氣高昂。此時的桂軍雖然人多，但内部早已腐敗得千瘡百孔，是以被打得節節敗退。
10月28日，粵軍攻下了廣州，陸榮廷眼看事不可為便退回了廣西，結束了其五年的統治。
這個結果讓陳炯明和孫文先生都非常興奮，然而很快兩人又爆發了争執。孫文先生以國民黨總理的名義任命陳炯明為廣東省長兼粵軍總司令，并希望後者能繼續進攻，直至全國統一。
但陳炯明對此并不感興趣，這也很正常，如果不是刀架在了脖子上，或許他都還不會回廣東，相對于全國而言，他更在意自己治下那一畝三分地，是以在1922年孫文先生組織的北伐中，陳炯明沒有出動一兵一卒，同時還在暗中阻擾。
這年6月16日，陳炯明麾下大将葉舉率部炮轟孫文先生的總統府，導緻此次北伐失敗，雙方也徹底撕破臉皮。
該事變後，陳炯明在廣州另外籌建了政府，隻不過他的統治也沒能維持多久。因為他麾下當時隻有三萬多人，而廣東其他勢力合起來兵力超過了六萬人，在道義上他也站不住腳。
年底孫文先生聯絡了許崇智、李福林、黃大偉等人組成了一支東路讨賊軍向陳炯明發起進攻，很快楊希闵、沈鴻英、劉震寰等實力派也響應孫文。
上一次陳炯明打得陸榮廷節節敗退，這次敗退的對象換成了陳炯明自己。他麾下兩個師長梁鴻楷、陳章甫在這樣的情況下也選擇了擁護孫文。眼看就要衆叛親離，陳炯明通電下野，率領兩萬殘部退往惠州。
陳炯明本來還期望能像以往一樣，找到機會就再主政廣東，然而孫文已經看明白他的威脅性，是以在平定商團叛亂後，決定先徹底清除陳炯明的勢力後再進行北伐。
以黃埔師生為中堅力量的東征軍先後兩次進攻陳炯明，成功将後者打垮。
陳炯明無奈之下隻好逃到了香港定居，他還拉攏了一些人組織中國緻公黨，提出建國、建亞、建世的“三建主義”來對抗孫文的三民主義。然而沒什麼用，這個黨派存在感極低。
1933年陳炯明病逝于香港，終年55歲。
不過客觀來說，陳炯明人品還是可以的，他與孫文純屬政見不合，1925年孫文病逝他還送了挽聯，上書“惟英雄能活人殺人，功罪是非，自有千秋青史在；與故交曾一戰再戰，公仇私誼，全憑一寸赤心知。”
他曾經兩度主政廣東，但他并不像舊軍閥那樣殘暴，為官特别清廉。私德方面連對手都找不到可以抨擊的點。他死後家中無餘财，連一副棺木都買不起，還是借用了母親的棺材下葬的。
叱咤一方的大佬，落得這麼個結局，也是令人唏噓。