史前動物在大衆心目中都是比現代動物大而且強，究其原因，主要有以下幾個：
首先是化石存留的原因。化石形成的條件極其嚴苛，絕大多數動物死去之後根本沒有機會形成化石。就如現在，很多野獸死去之後被食腐動物吃掉，被細菌分解，最後連骨頭渣都不剩，人類死後要進行火化，留下的隻有骨灰，這些都不可能形成化石了。過去地球上曾經生存過的物種，大部分都沒有留下化石就永遠消失了。現存動物的屬往往有很多種，而史前生物通常都是每屬一種，這裡面的原因就是多數史前動物沒留下化石。
霸王龍化石複原标本
大動物比小動物更容易留下化石，大動物可能會被分解掉一部分，另一部分形成化石呈現給我們，而同樣條件下小動物可能就被完全分解掉了。此外，強大的動物往往有武器，例如，菊石的硬殼，海蠍的鉗子，巨型昆蟲的強化口器，恐龍和鬣齒獸的爪子和牙，這些堅硬部分比柔軟部分更容易形成化石。
其次是古生物研究的原因。大而強的動物往往也是史前生态系統中的關鍵種，更具有研究價值。同時，由于大衆對這些動物更感興趣，做這些方面的課題容易申請研究經費，也容易成名。是以，這些動物更受古生物學者的青睐。
再次是公衆關注的原因。公衆有獵奇心理，而且喜歡誇大未知事物，正因為此，媒體總是第一時間報道大動物，而一些小動物卻無人問津。科幻書籍和影視作品也起到了推波助瀾的作用，有些表現手法尤為誇張。例如滑齒龍實際隻有7米左右，被bbc的紀錄片誇大到25米，電影中的霸王龍更是刀槍不入。這些細節都會給公衆留下深刻印象。
滑齒龍被bbc誇大到25米，實際隻有7米
在這裡動物志提醒大家注意以下幾點：
第一，任何時代都有大動物，也有小動物，而且小動物的種類和數量比大動物要多得多。恐龍時代既有七八十噸重的阿根廷龍，有十幾噸重的霸王龍，也有隻有20厘米的胡氏耀龍和短羽始中國羽龍這些小不點。隻不過前者為人所熟知，後者被人忽視和遺忘。