假如當年紅四方面軍告别鄂豫皖蘇區，真的丢掉了未成年的小紅軍胡正先，假如胡正先沒有堅持刻苦認字，紅四方面軍在通江縣舉辦的電台集訓班就不會有他。
80多年過去了，紅軍專門負責電台報務和偵聽的著名人物王诤、層析聖、曹祥仁、蔡威、宋侃夫、徐明德、王子綱、劉寅、馬文波等人已經離開了人世，如果沒有胡正先，很多曆史上的謎團無法解開，很多關于紅軍電台從業人員在極其艱苦的歲月裡，在條件極其簡陋的情況下如何就地取材裝配、維修電台、教育訓練自己的人才、在戰場幕後的傑出貢獻，很可能就淹沒在曆史的塵埃中。
1955年，人民解放軍大授銜時，35歲的胡正先被授予上校軍銜。并榮獲三級八一勳章、三級獨立自由勳章、二級解放勳章。長期在中南軍區、總參謀部三部工作。
1933年11月，紅四方面軍赢得宣（漢）達（縣）戰役後，将川東遊擊軍占領的大片地區納入川陝根據地，王維舟所上司的紅軍遊擊軍改編為紅33軍，紅四方面軍也由4個軍發展為五個軍。蘇區地盤不斷擴大，紅軍已是兵強馬壯。
紅軍和川陝蘇區迎來這樣的局面，是指戰員不怕犧牲、英勇善戰取得的，也與由蔡威、宋侃夫、王子綱、馬文波等上司的電台人員，及時偵聽、破譯敵人的情報，讓徐向前、陳昌浩、王樹聲等指揮員準确掌握敵情動态，做出必勝的作戰部署是分不開的。宣漢戰役勝利後，紅四方面軍電台報務和偵聽創始人蔡威，決定擴大紅四方面軍電台隊伍，為今後的作戰培養更多的聽風人、捕風人。
“毛鐵是斧頭，毛鐵不是斧頭。沖突的話是什麼意思？讀者見過的木匠做工用的主要工具是斧頭，但是同這個木匠用的工具一樣的，農民用于上山砍柴的叫毛鐵。鄉下農家新生的男孩兒，為了好養活，取的小名除了虎、狗、牛外，也有叫鐵錘、金鎖、大夯、栓子、柱子的，地區民俗不一，取小名的方式也不同。”胡正先說。
走過百年風雨春秋的老紅軍胡正先，特别注重向今天的年青人傳承我黨我軍的光榮傳統和優良作風。這是老人專門給重走長征路的青年題字鼓勵。
從鄂豫皖來到紅四方面軍一年多時間，胡正先才15歲，由于年齡太小個頭也不大，上陣殺敵缺乏經驗，胡正先幾乎是個打雜的人，在醫院當看護、給首長當勤務員，但他也特别勤快，動作麻利，紅四機關直屬隊的無論大事小事，隻要缺少人手，他都勤勤懇懇地幹。
機關駐地就在通江縣的一戶山民家，他家有一個兒子每天上山砍柴，四川東部的山民叫砍柴的斧頭為毛鐵。每當房東的兒子要上山砍柴時，總是大聲呼叫，我的毛鐵呢？時間長了，大夥兒都喊他毛鐵，而他的真名叫什麼大家都忘了。當他每次嚷嚷着尋找毛鐵時，總是細心的胡正先将毛鐵遞到他的手上，房東的兒子這時會對他說，毛鐵在你這兒呀。“毛鐵！”房東的兒子喊，“在這兒！”胡正先答，這一問一答，仿佛胡正先也叫毛鐵，後來戰友們幹脆稱胡正先毛鐵。
在老家安徽砍過柴、割過稻的胡正先，懂得同樣的工具，用于不同的場合叫法不一樣的民俗，砍柴的斧頭叫毛鐵，割稻用的鐮刀叫麥鐮，砍柴用的鐮刀叫毛鐮，鋤草用的鋤叫薅鋤、挖土用的鋤頭叫挖鋤，農民在田間幹活遮太陽的帽子叫草帽，遮雨用的叫鬥笠......農民耕作和生活的常識，沒有上過學的胡正先也都懂得。工具名稱稱謂的超直趕近、人名稱呼的角色轉換，很大程度上反映出軍隊和老百姓密切的魚水之情。
作者與胡正先老人合影。
“毛鐵，你過來一下。”一位幹部叫住了胡正先，響亮答到的他，跑步來到幹部的面前立正站好。幹部手裡拿着紙和筆，晃了兩下又說，我總是見到你有空都在認字寫字，你到底認識多少字？胡正先回答，從沒有進過學堂的門，認識的字都是在隊伍上學的，大約4、500字。幹部說，那好，現在開始考試你，你把所認識的字全部寫下來，不許漏掉一個，這是指令。胡正先不知道考試他是什麼目的，想把自己認識的字寫在一起，是他很久都想做的。
4、500個字，咋寫？從哪個字開始寫，沒有讀過書的胡正先自然不懂寫文章、也不懂邏輯順序、結構修辭，但他有他的辦法，先把紅軍的口号和智語寫出來、再寫家鄉的地名和親人，農具和家畜，再以部隊的武器名稱、從鄂豫皖到川陝走過的地名、翻過的山、渡過的河為順序，500個字很快寫出來了，整體看，沒有邏輯順序，但分開看很有規律和章法。
幹部看了，知道他不僅識字很多，而且語言結構嚴謹。這樣的人，當時就是紅軍中的知識分子。幹部當場誇贊道，毛鐵，你行，你真行。這樣吧，準備行裝，明天去通江縣蔡威台長那裡報到，參加方面軍組織的電台報務訓練班集訓。
認識4、500個字，就通過考試了，選送去學習電台業務集訓，胡正先覺得自己識字不多，肯定學不好電台報務，但接到了指令，他隻有執行的份兒，容不得半點兒推辭和違抗。
電台是什麼，電台兵是幹什麼的？從鄂豫皖西進川陝的路上、紅軍打仗依靠電台獲得重要情報他都聽說過，可是并不知道到底是怎麼一回事。
蔡威是誰？他也聽說過，在紅四方面軍穿越平漢鐵路時，見過這個人一次壯舉，那一天下午，跟随紅73師行軍的前方電台，在湖北安陸到随縣的地段，遭到敵人圍攻。胡正先看得很清楚，前面有堵截的敵人封鎖住去路，後追的敵人距離電台的機務、報務、警衛人員隻有幾百米遠，敵我雙方都進入步槍射程以内，敵人吼叫着，抓活的，抓活的！萬分危機之中，蔡威掏出身上的銀元撒向敵人，他還大聲喊道，身上有錢的人趕緊掏出來，用銀元擊退敵人。這個辦法還真管用，白花花的銀元撒在地上，追擊的敵人趴在地上撿拾銀元，有的人連槍都不要了。
電台人員和保護電台的警衛人員，立即組織突出包圍。這時，我看到蔡威掏出一個小本子，撕下一頁往嘴裡塞一頁，吃紙嗎？為什麼吃紙？當時胡正先不知道他在幹什麼，後來才明白，蔡威已經做好了為蘇維埃犧牲的準備，他吃進嘴裡的是我軍的密碼本，這是紅軍的重要機密，絕不能讓他落入敵手。
此時，紅73師218團的團長徐深吉接到指令，立即帶人解救被圍困的電台人員，徐深吉率領部隊以排山倒海之勢撲向敵人，追擊和堵截的敵人頓時亂了陣腳，徐深吉和他的部隊，成功解救了電台也救了蔡威。
跟着蔡威這樣的知識分子學習技術，肯定是很有意義的。這樣，紅軍電台集訓班裡有了一個毛鐵，這之後，我軍隊伍中有了一個優秀的電台偵聽能手。胡正先記得，集訓的條件非常艱苦，電鍵等器材缺乏，就用木塊代替，連蜂鳴器都是模拟的，鉛筆、紙張沒有，就用木棍在地上寫字、寫數位。越是條件艱苦，越是能激發大家刻苦努力學習的積極性。
幾個月後，胡正先從通江縣學成歸隊後，從嘉陵江畔走上長征路，又走向河西走廊、去新疆烏魯木齊再學習，來到延安參加抗戰，在解放東北、華北、武漢、廣州和海南島的曆次戰役中，我們是看不到他的身影的，因為他的電台偵聽工作并不在硝煙四起、槍林彈雨的戰場，而是在追風、聽風、捕風的隐蔽戰線。