晚清時期，政府的執政能力逐漸下降，使得權力一點點過渡到三大軍政集團手中。那麼，何為三大軍政集團，他們之間存在着什麼樣的關系？這三大軍政集團分别為：以曾國藩為代表的湘軍；以李鴻章為代表的淮軍；以袁世凱為代表的北洋軍閥。三者之間形成了一種特殊的關系，即：環鍊關系。
接下來，筆者便為大家詳細介紹一下這三大軍政集團之間的關系。
要了解他們三者之間的關系，首先要知道的是這三大軍政集團的起源。
先說說湘軍，由曾國藩創立而成，在鹹豐二年末，借着團練練兵的由頭在湖南地區拉開了帷幕。兩年之後，即1854年的春天，湘軍首次出征，可以說，這個時候的湘軍已經有了初步的形态，但是，在具體的某個方面還是不夠完善。
而以李鴻章為首的淮軍，大概成立于同治年間，因為，它是在特定的背景下形成的，是以，從發展而言，比湘軍快了很多。同治元年，李鴻章趕赴上海出任江蘇巡撫一職，這樣一來，他手裡不僅有權也有軍隊，至此，淮軍正式成立。
晚清名臣徐宗亮，曾說過：“湘、淮本是一家，有水源木本一般的情誼。”他意在說明二者成立的時間，有所不同，但是，實際意義卻差不了多少，算得上是同根而生。
再說說以袁世凱為代表的北洋軍閥，它成立的年代相對來說比較晚，是甲午中日海戰以後才漸漸走上政治舞台的。雖成立的時間大不相同，但是，北洋軍閥卻與湘、淮二軍，在一定程度上有着極大的聯系。淮軍由湘軍而出，袁世凱的叔叔一輩曾在李鴻章幕下工作，而袁世凱也得益于李鴻章的推薦，才走上朝堂，是以，北洋軍閥雖然成立時間相對較晚，但是，三者之間卻有着很長一段時間的交叉期。
這三大軍政集團依次而生，時間上互相聯系，空間上相輔相成，如此一來，便形成了我們今天所說的這種“環鍊關系”。
再者，就是他們擁有着共同的基礎，這個基礎，一指的是背景，二則指的是他們軍政結合的營運模式。這三大軍政集團，都是在清朝特定的軍事條件下誕生的，經過長期的發展後，最終，也都形成了一個比較完備的集團性群體勢力。并且，這三大軍政集團，雖然，在時間上形成了一個環鍊效應，但是，這三者之間卻也有很大的不同：
一是，軍隊的新舊反差比較大，三者比較來說，湘軍側重于老式的武器，而淮軍建立之後，軍隊武器卻顯示出了一定程度的現代化。但是，即使如此，它們和北洋軍閥相比還是遠遠不及的；
二是，他們首領的風貌特征大不相同，曾國藩傳統、李鴻章做派、袁世凱是一個大老粗，三種不同類型的人，帶出的軍隊也是有所不同的；
當然，這些不同是有一定原因存在的。
這些因素既包括比較客觀的現實條件，又包括一些比較主觀的人為因素。
比如：在成立的背景上，湘軍和淮軍之是以成立，與清政府綠營軍、八旗軍的腐敗是分不開的，他們大肆練軍為的是代替八旗子弟保家衛國。而袁世凱練軍的目的，卻與他們大相徑庭，他的目的性在于轉型、在于自立。雖然，最後他依舊走了兩軍的老路，但是，過程相對來說卻新穎了許多。
再者，就是三軍的接連誕生，相當于一個近代軍閥的孕育過程。而關于近代軍閥的産生以及最終形成，學術界有着不同的看法。但是，大多數人認為，湘軍相當于一個近代軍閥的開始，淮軍是一個中轉進步的過程，而北洋軍閥的逐漸完善，則标志着近代軍閥的最終形成。湘軍奠定基礎，淮軍添磚加瓦，北洋軍閥蓋成高樓，這算是一個扭曲絞合的過程，也是三者環鍊關系的一個解說。
三大軍政集團成立時日接近，雖前後經過數十年，卻也是一個接一個不曾斷鍊。三者産生的背景雖然在一定程度上有些不同，但是，針對最基礎的要素而言，它們卻有着共同的發展基礎。三者新舊反差極大，群體結構大相徑庭，首領風貌也是獨一無二。而相對來說的特異性，也是具有階梯性的，三者在發展中均做出了一個新的格局，也成就了一個比較完善的北洋軍閥。
有學者表明，三大軍政集團不同的原因，還展現在朝政權力格局的變化帶來的影響。
從曾國藩主持湘軍開始，清政府的朝政格局就由“内重外輕”變成了“外重内輕”。而到了袁世凱組建并統領北洋軍閥，這種新的政治模式，才變得越來越重要。直到袁世凱憑借一己之力，将末代皇帝溥儀逼下皇位，并将自己推向了大總統的高位。
這期間，袁世凱之是以敢做如此大逆不道之事，則是他已經看清了現實，明白了當時的時事隻能由他一人把控而已。
參考資料：
【《湘軍志》、《中國曆史上十大無敵軍團》、《湘軍淮軍異同論》、《北洋軍閥興亡錄》】