1943年8月，當美國海軍“刺尾魚”号潛艇從加州梅爾島海軍造船廠滑向大海時，它擁有的不僅僅是運氣。“刺尾魚”号屬于美國海軍“白魚”級潛艇，堅固靈活、航行速度快、下潛深度大，而且武器裝備也很精良。
“刺尾魚”号（uss tang ss-306）于1943年1月開工建造，1943年10月進入美海軍服役。屬于“白魚”級（balao-class）柴電潛艇。該級艇全長95米，全寬8.3米，水下滿載排水量2100噸，水下最大航速8.8節，乘員78人，是世界上最早采用“淚滴形”艇身設計的潛艇。艇上配備有10個533毫米魚雷發射管（6前，4後），以及1門127毫米甲闆炮。
不僅如此，更重要的是，理查德·h.·奧凱恩少校擔任這艘潛艇的艇長。他在達德利·w.·莫頓中校的“刺鮨魚”号潛艇上擔任副艇長期間，以用行動證明了自己是一名天才的潛艇指揮官，他的作戰技能也在那時煉得爐火純青了。
1944年1月，奧凱恩正要将“刺尾魚”帶出珍珠港，執行第一次戰鬥巡邏任務，卻傳來了壞消息：“刺鮨魚”号被擊沉，艇上人員全部遇難。“刺尾魚”将接過“刺鮨魚”号的大旗，在日艦活動的海域充當主力攻擊艇。
1944年第二次作戰巡航期間，“刺尾魚”雖沒取得什麼戰果，但在特魯克環礁區域救起了多名落水的美軍飛行員。
在刺尾魚回到珍珠港後所拍攝的照片，艦長奧凱恩（中間）和在特魯克被該艦救下了22名機組成員
截至1944年10月底，“刺尾魚”号已完成了4次戰鬥巡邏任務，此時正在進行第五次戰鬥巡邏，在台灣海峽擊沉了日軍3艘油輪和3艘運輸船，擊沉戰績已達31艘，擊沉總噸位達22.8萬噸，位列二戰美軍潛艇戰績第二名。10月24日，在艇上隻剩最後一枚魚雷的時候，艇長理查德.h.奧凱恩(richard h. o'kane)決定用這枚魚雷“了結”海面上一艘被擊傷的日軍商船。
出乎所有人意料的是，這枚魚雷在發射後，竟馬上沿一條弧線開始偏轉，最後直奔“刺尾魚”号而來。艇長下令緊急規避，但短短幾秒内，這枚烏龍魚雷還是準确命中了潛艇的艉部，并引發劇烈爆炸，随後艙内大量進水，78名官兵中，隻有15人成功利用救生器材逃生，後被聞訊趕到的日軍戰艦救起并俘虜。最後隻有7人幸存。
美軍後來查明了事故原因，這枚鬧烏龍的mk18魚雷竟然是因機械故障，造成尾部方向舵卡死，魚雷發射後沿固定角度拐了整180度後，擊中潛艇尾部。
艇長理查德.h.奧凱恩（richard h. o'kane），是“刺尾魚”号（uss tang ss-306）後來幸存到戰後的7名艇員之一，還獲得了美國總統頒發的美國最高軍事榮譽——國會榮譽勳章。軍銜最高升至美海軍少将，直到1994年才去世。
在戰争期間，刺尾魚在5次巡航任務中取得擊沉了31艘敵艦，共227,800噸，擊傷兩個共4100噸的戰果。這在美國潛艇中是無與倫比的。但戰後再對比日方紀錄後，janac将這個戰果減為擊沉24艘，共93,824噸，讓刺尾魚在美國潛艇擊沉數量排行榜上低于ss-199隆頭魚的26艘，居于第二位。在擊沉總噸位上，低于ss-249松鲷号，ss-269紅石魚号和ss-220鯉魚号，位居第四。這個數字後來又被修正為擊沉33艘船，共116,454噸，使得刺尾魚号稱為了美帝潛艇擊沉數以及擊沉總噸位的雙冠王。刺尾魚同時也保持着單次巡航任務的最高擊沉數，既其第三次巡航，10艘船共39,160噸。“刺尾魚”号的戰旗，記錄着所擊沉的33艘日艦的戰果。
萬萬沒想到，二戰美帝潛艇中戰績最強的這艘潛艇，最終卻死于自己所發射的魚雷。