一隻南非頭盔側頸龜在一頭疣豬的臉上尋找可口的昆蟲。
攝影：michelle leighty jones
撰文：james owen，國家地理
在非洲熱帶草原上可能沒有什麼特别時尚的沙龍聚會，但是最近，科學家卻在南非的一個泥坑裡發現一頭烏龜在給疣豬“梳洗打扮”。
最近在hluhluwe-imfolozi公園拍攝的幾張照片中，兩隻南非頭盔側頸龜（pelomedusagaleata）正在從一頭疣豬身上拔下寄生蟲。這一行為從未有人記錄過。
實際上，根據9月份的《爬行動物評論》（herpetological review）上刊登的一份報告，此前曾有人記錄稱烏龜會給其它動物清理身體，在陸地上或者海裡面都有此類現象。
鳥類學家andy jones和野生動物資源管理者michelle leighty jones是一對夫婦，他們二人都是俄亥俄州克利夫蘭自然曆史博物館的從業人員。今年2月份，他們度假時碰巧拍到了這樣奇怪的一幕。
andy和michelle當時正在看一頭疣豬。隻見疣豬進入水坑，兩隻烏龜就遊了過去。
andy說：“當烏龜開始打轉并去咬疣豬的皮膚，我們就知道我們看到了一些不同尋常的東西。”
疣豬把身體放低，浸入泥水中，耐心地等待了10分鐘，讓兩隻烏龜伺候它。烏龜從疣豬臉上扯下扁虱的時候，它甚至絲毫都不退縮，甚至會把身體再往水裡沉一點，好讓烏龜能咬到它背上的大吸血蒼蠅。
jones說：“我簡直不敢相信眼前的景象。這樣的行為鮮有記錄，我們也一無所知。”
爬行動物專家、南非伊麗莎白港博物館的榮譽退休館長bill branch也證明，這種行為很少見。他并未參與該研究。
一頭烏龜用力地咬住了一隻趴在疣豬背上的蒼蠅。
branch通過電子郵件說，之前有記錄的都是淡水龜在非洲水牛或者河馬身上吃扁虱或其它寄生蟲。
他說：“我想不出還有别的爬行動物會定期為大型脊椎動物清理扁虱。”
類似的記錄之是以匮乏，部分原因可能是牛掠鳥（oxpeckers）和其它鳥類會定期為處在陸地上的大型非洲哺乳動物（如疣豬等）清理寄生蟲。
專業的“美容師”，如牛掠鳥、清潔魚、清潔蝦等，已經與宿主動物進化出了互利關系，負責清潔的動物能得到美餐一頓，而宿主動物則能讓自己擺脫寄生蟲之苦。
梳梳頭發，也别忘了清理一下耳後。人類并非愛好收拾自己的唯一生物。其它動物不會用濕布，但是會用舌頭代替。
不過，對于疣豬-烏龜這個罕見的案例，branch懷疑，“梳洗打扮”隻是一次投機取巧的取食，并不能證明兩個物種之間存在互利共生關系。
andy jones也補充說，當時的季節也可能是其中一個誘因：當時正值旱季，生活在逐漸縮小的水坑裡的烏龜，很可能缺少食物。
他說：“我估計，饑餓的烏龜經常會去吃蒼蠅，而不管它落在哪裡。于是，在某種情況下，某些聰明的哺乳動物會記住這個，然後，當蒼蠅或者扁虱再去騷擾它們時，它們就會回到水坑裡。”
對于疣豬而言，與烏龜一起洗個泥水澡似乎看起來很聰明，不過，幸運的是，我們人類還有更便捷的方法：驅蟲劑。
（譯者：mikegao）