"紅臉水"自古以來就是人們形容外表突出的女性最常用的詞，看來美是原罪。不知，美麗的外表給女人帶來的不僅僅是對人群的追求，更可能是很多人的命運。張甯是這類女性的典型代表，她一生中遭受的挫折大多與外表有關。因為她的外表，她的生活和林家聯系在一起，而這發生在苦澀的苦澀之中，隻有她最清楚。
張甯出身于一個紅人家庭，她的父親是張福華，一名老兵，1929年參加革命，為新中國成立汗馬信用。不幸的是，在1955年被授予少校軍銜後不久，張福華就病去世了，當時張甯隻有八歲。
雖然父親早逝，但在父親過去的功績下，張甯仍然在組織的照顧下過上了很好的生活。媽媽很早就發現女兒的文藝功底，不管是唱歌還是跳舞，都看一看，而小張甯的練習也很辛苦，尤其是在舞蹈上确實是一件苦勁的事情。在母親的修養和肖章甯的努力下，15歲的她已經成為國内舞蹈界冉冉升起的新星。與動人的舞蹈相比，張甯的外表更加優美大方，再加上從小就練習跳舞，手腳的優美姿勢增添了一點優雅。
喜歡和追求張甯很多年輕男人，她的内心對歌舞表演中的男演員也有好感，但因為女孩的臉，為時已晚。在張甯的衆多追求者中，還有一位重量級人物，他是當時的印尼總統的兒子。
當時，張甯在歌舞表演的主要任務，除了為國家上司人表演外，還經常跟随中國外交官到國外進行文化交流。張甯作為領舞團，每次在國外演出都是以主角為主角。有一次張甯陪同樂隊去印尼演出，觀看演出的是第一個家庭的兒子。他一眼就被張甯打動了，無論歌舞表演走到哪裡，都能看到身後一個戴着墨鏡的年輕人。起初，人們不知道他的身份，以為他不善良，對他很警惕，直到文化部長的妻子上前介紹，我們知道這個年輕人是總統的愛子。
張甯的兒子非常感興趣，同時利用自己的身份尋找延長歌舞表演停留時間的方法，同時加強對張甯的進攻。學習中文、禮品等手段反複使用，但一直無法換取美女的心。看到歌舞團原本為期一個月的行程，已經拖了一個半月，不能再拖延下去了，男主決定冒險上演一場浪漫的"搶婚"。歌舞表演離開印尼的那天，機場告别人群中突然出現了七八個人，他們一上來，就圍在中間的張甯，走開時和她熱烈握手。好在同一組的幾個演員及時釋放了圍攻，張甯拖上了飛機，否則她可能真的被"劫持"了。
張甯在飛機上有一個驚心動魄的地面，看到這起"劫持"事件"策劃者"也在飛機上，原來他要把自己送走。他遞給張甯一個包裝精美的盒子，不情願地和張甯道别。張甯打開盒子看到，裡面是一塊白色的手帕和一把銀色的匕首。随着張甯離開印尼，這種"異域風情"也是末日的終結。但張甯沒想到的是，在後面等自己，比印尼女婿更強。
1968年底，林頓的妻子葉群開始尋找兒子林立國張珞。随着林在黨内的地位不斷上升，林家尋找獨生子的标準更加苛刻，林家以身為中國第二戶家庭為榮。不僅需要一個好的原産地，外表的公衆也來線。葉群眼中的兒媳應該是美女，也是大方的，那種魅力絕對不是要進森林的門。她甚至要求女孩的皮膚是白色的，沒有斑點。原本以為符合葉組這個标準的女生都玩燈籠很難找到，沒想到能有真正契合，這進眼的"幸運兒"就是張甯。
現在對象已被過濾掉，下一步是開會。過去，有感覺不錯的女孩，被帶到林家，但最終林立國并不滿意，他總能想出一堆理由來證明女孩不健康。但這次面對張甯，他是個不正常，幾乎一句話沒說，反而一直看着眼前這個動人的女人的眼睛。雖然他沒有說話，但内心一直深情張甯，認定她為他未來的兒媳婦。
張甯起初并不知道她進入北京的目的是什麼，但後來通過周圍人的言行，她心中漸漸有了一個數字，但她對自己能"攀登"在森林家族身上并不感興趣。她想着團裡的年輕人。
作為婆婆的葉組，他們未來的兒媳婦不太滿意，雖然符合條件，但并不是最理想的人選。她找的高度不能超過自己，而且性格應該容易控制這個聽話的女孩，張甯的頭比自己高15厘米，這讓葉子組有很強的壓迫感，而她太狂妄了，顯然不是那種很好的控制。于是葉群随後向林立國表達了自己的不滿，希望他再找一個。但不知道林立國是張甯有很深的根基還是故意和媽媽唱着相反的語氣，他對葉組說，他已經認出了張甯，如果媽媽把她趕走了，那麼他就去接它。看着兒子如此堅強，葉群也不得不停下腳步。
但黨内張甯不同意，她告訴林立國，她有一個情人。但沒想到的是，在她和林立國談了很久之後，這個年輕人就被調到了一個非常困難的地方。張甯也不敢多說，怕再傷害别人，不得不勉強同意了這樁婚事。
世界難以預料，就在張甯接受憐憫的命運時，林家三口被發現死在飛機失事中，她和林立國的婚姻也停止了。在張甯經曆了一段失敗的婚姻和失去兒子的痛苦之後，就像她對生活失去信心一樣，她現在的丈夫出現在了她的生活中。如今，張甯和她的美籍華裔丈夫一起住在國外。在經曆了前半生的坎坷之後，等待她的是幸福、安定的人生。
對于女性，尤其是美女，很多人都有偏見，覺得自己隻是靠外表的優勢就可以了，對于她們辛苦的勞動選擇視而不見。這不是很不公平嗎？為什麼美女不能同時擁有智慧？
雖然張甯有着動人的外表，但她被錄取到歌舞團并成為領舞都是根據自己的努力獲得的。她的前半生因為美貌帶來了很多挫折，甚至差點把她拖入深淵。如果林立國堅持要帶她上飛機，就不會有一具屍體了。幸運的是，所有過去的事情，一年中的所有過去，都被曆史的長河摧毀了。現在她将帶着丈夫和兒子回國探望家人，回養自己的家鄉散步。