國際空間站是如今太空中最大的人造天體，長度約109米，寬88米，重量約為420噸，遠超其他任何航天器，但它也是由多個元件建構的複合體，其大部分元件的設計使用壽命隻有15年，是以其早期的不少構件已經是超期服役，是以也是問題多多。
8月30日的時候，俄羅斯衛星通訊社曾報道稱國際空間站的“曙光”功能貨艙艙壁上又發現有許多裂縫，好在這些裂縫目前還并沒有貫穿艙壁造成漏氣，但它們隻會越來越大，終究都是隐患。這一事件還未過去，更鬧心的事又來了，9月9日，俄羅斯航天局和美國宇航局都稱國際空間站中響起了火災警報，檢查發現問題出在俄羅斯的星辰号服務艙，宇航員在這裡看到某些地方冒起了煙，艙内彌漫的煙霧，有一股很濃的電子裝置燒焦的味道，而且這些煙霧從艙中飄出來，通過通風系統又進入了美國的艙段，使得幾乎整個空間戰争都能夠聞到。
宇航員向地面指揮中心報告了情況，并打開了淨化系統，一段時間之後，空氣中的有害物質被去除，空氣狀态恢複正常，俄羅斯宇航員又打開了星辰号服務艙的電路面闆，卻沒有發現任何問題，目前還不知道煙霧的來源。
裂縫、漏氣、冒煙等現象近年來一直困擾着國際空間站的正常運作。在曙光号多功能艙出現裂縫之前，俄羅斯“星辰”号服務艙就曾發現多個穿透性裂縫，并且出現了氣體洩漏現象，後來俄羅斯宇航員将其封堵，但仍然無法阻擋裂縫越來越多，是以科學家們也很擔心這次“曙光”号上的裂縫或将越來越大，最終會導緻氣體洩漏比較嚴重，影響到國際空間站的運作。
實際上國際空間站一直存在着氣體洩漏現象，不過起初洩漏狀況比較輕微，有資料顯示在2004年10月~2011年2月期間，國際空間站的氣體洩漏速度從平均每天約64克增加到了227克，7年中翻了近4倍，這大約相當于空間站上有一個0.1毫米的洞在一直向外洩露空氣。
氣體洩漏被認為是空間站老化水準的顯著名額，使用時間越長洩漏量越大。但自然老化是不可逆的，人力很難阻擋。然而還有人為破壞讓人頗為不解，俄媒上月報道稱2018年8月時國際空間站内氣壓突然快速降低，事件曾一度造成宇航員準備緊急從空間站撤離，後來檢查發現是俄羅斯聯盟号載人飛船上有個直徑兩毫米左右的通透的圓洞，很明顯是人為鑽出來的，用環氧樹脂封堵後空間站内氣壓才恢複正常，俄羅斯方面調查後認為是美國女宇航員塞麗娜·奧農-錢賽勒為早日傳回地球，故意在俄聯盟載人飛船上鑽了個孔，以激發空間站緊急撤離方案啟動，但由于孔洞發現較早，她沒能如願以償。
在自然老化、微小隕石撞擊以及人為破壞情況下，誰知道國際空間站還能用多久？今後國際空間站上的問題也會越來越多，很難再繼續長期使用，是以國際空間站上的許多艙段、元件、子產品和裝置都面臨着退役，甚至就連剛與國際空間站對接的俄羅斯科學号多功能艙都面臨着服役及退役的尴尬，因為這一艙段建成已經有23年了，再有兩年就到期了。
目前來看，美國宇航局已經無意于繼續大筆投資營運國際空間站，失去美國的支援，而俄羅斯艙段問題不斷，又總想着單幹，國際空間站将面臨着營運難以為繼的尴尬。是以，很多參與國都将目光瞄向了我國，就連美國宇航局局長納爾遜也在8月下旬公開表示“我代表美國發言，希望中國成為合作夥伴”，難道美國人忘記了曾經專門拒絕我們加入國際空間站的沃爾夫條款？不是的！在國際空間站日益老化行将就木的今天，在我國空間站正閃亮登場的今天，他們自己也知道那個條款對限制我國的航天發展來說已經毫無意義，是以才換了個臉皮。
我們會做這樣的傻事嗎？無論是讓我們參與建設和管理國際空間站，還是想進入我們的天宮空間站，我們都不會去做對自己無益的事情。而一些歐洲國家乃至歐洲空間局早已經看清了上述的狀況，是以在我國空間站核心艙發射上天之前就表示要和我國合作，如意大利、德國等國家都已經以歐空局與我國合作的名義派過宇航員來到我國進行學習交流，并且狂補漢語，希望早日進入到我國的空間站中工作。
而我國也早就對外宣稱願意與全世界的國家進行空間站方面的合作，目前至少有17個國家表達了合作的意願并送出了合作方案，是以我國的空間站也是有其國際化性質的，它或将在國際空間站退役之後成為新的“國際空間站”。
參考資料：
《中國新聞網》9月10日文章《國際空間站俄“星辰”艙冒煙，宇航員稱有燃燒氣味》