他出生于唐朝末年的鹽商之家。少時胸懷大志，能詩善賦。
有一次，父親與好友以菊花為題吟詩作樂，人們還在思索之際，他脫口而出:“飒飒西風滿院栽，蕊寒香冷蝶難來。”
父親見兒子才思靈活，很是高興，但總覺得這兩句詩中有股憤憤不平之氣，便問道:“怎麼解釋？”
他大聲說:“同是百花之一，為什麼桃花開在溫暖的春日，而菊花卻要在寒秋之時蕊寒香冷？”正當父親目瞪口呆之際，他又随口說出後兩句:“他年我若為青帝，報與桃花一處開。”
父親大驚失色，父親的好友及時開腔打圓場:“我侄志存高遠，小小年紀就期待有朝一日金榜題名、光宗耀祖，令人贊歎。”其實，那時他的心目中，能夠考取個進士确實是人生的最高理想。才華橫溢而又少不更事，才不小心說出了“我若為青帝”之類竦人的字句，結果令父親冷汗直冒虛驚一場。
遺憾的是，天不遂人願，盡管他才華出衆，幾次赴京趕考卻都名落孫山。
自此，他的理想不再是進士那麼簡單了，而是演變成了淩雲之志，長安就是理想的彼岸，他心中的菊花也不再象征着高潔的品行，而是演化為披堅執銳的武士，為他蕩平天下。
他反了，聚集不甘壓迫的群眾奮然起義，攻城拔寨。一路上，将士們與敵浴血奮戰，卻與民秋毫無犯，争相将财物分給那些窮苦的人們，迎接他們的，是焚香跪拜的黎民百姓。
幾年以後，百萬大軍所向披靡，直指長安。公元880年隆冬，起義軍攻入長安，盔甲耀眼，旌旗蔽天，滿城将士，金甲閃亮如菊。唐朝廷的大将軍率領文武百官親自迎降，長安居民夾道歡迎。這一刻，是他人生中的巅峰時刻，長安城盛開的菊花，在冬日的陽光裡怒放。
他實作了“他年我若為青帝”的人生抱負，在長安稱帝建立大齊政權，然而，“我花開後百花殺”的憤怒與仇恨并沒有結束，屠殺日複一日地進行着，他要以加強的獨裁來取代獨裁，他要世間萬物臣服于他的腳下。長安城裡血流成河，染紅了菊花，他卻沉溺于自己的稱霸天下的帝王夢中，權欲無限膨脹，封官賞地，任人唯親，暴行如織，形勢頓時急轉直下。
唐軍很快重振氣鼓，四面圍困長安，而他卻衆叛親離，苦苦支撐，終于兵敗，如嚴冬裡的菊花，瓣搖蕊落。
他就是黃巢，當菊花變成了刀，當抱負膨脹成為野心的時候，他也被淹沒在自己的殺戮和野心裡。凡事物及必反，古往今來，概莫能外。