美女識英雄，自古被人們傳為佳話，唐初就有美人紅拂女獨具慧眼，在芸芸衆生中，辨識了兩位英雄人物，一位是她的夫君李靖，另一位是她的結拜兄長虬髯客，三人結為莫逆之交，一同在風塵亂世中施展才華，被人們敬傳為“風塵三俠”。
紅拂女姓張，原本是江南人氏，由于南朝戰亂，随父母流落長安，迫于生計，賣入司空楊素府中成為歌妓，因喜手執紅色拂塵，故稱作紅拂女。楊素是北朝和隋朝政壇上的一個通天人物，更是一個興風作浪的高手。早年曾協助北周武帝擊滅北齊;後與北周丞相兼外戚楊堅配合，迫使北周靜帝禅位給楊堅。
李靖是三原地方一位文武兼通的才子，生得身材魁梧，儀表堂堂，飽讀詩書，通曉天下治亂興國之道，還練就一身好武藝，精于天文地理與兵法韬略，心懷大志卻一直苦于英雄無用武之地。後來隋朝穩定下來，他決定從家鄉投身長安，以圖施展抱負，為國效命。奔經長安路途中，在風陵渡口李靖遇到了劉文靜，劉文靜身為北朝官宦之後，見解不凡卻在隋庭無法施展，準備前往太原投奔李淵父子。兩人交談之下，大有惺惺相惜之感，于是結為摯友，約定日後一旦誰有發展必定提挈另一方。分手後，一人往太原，一人奔長安。
李靖仔細打量紅拂女，見她肌膚細嫩，面帶紅暈，儀态從容，噓氣如蘭，羞怯中不失果敢之氣，李靖心中甚喜，但又想到自己孓然一身，飄泊不定，那能給她一個安定的家，深覺愧對紅顔，委屈她的一片真情。紅拂女見他欲言又止，似乎明白了他的猶疑，于是坦然陳述自己的心意：“既然來投公子，就已深思熟慮，今後天涯海角，妾願患難相随，一片誠心，蒼天可證!”話已說得十分明白，李靖也不必再有什麼顧慮了。
這夜，一對患難之交同入羅帳，沒有父母之命，沒有媒妁之言，但有的是相知相慕，便由他們自作主張，成為一對恩愛夫妻。司空府中不見了紅拂女，也曾派人出來追尋，但數日之後就不了了之，這對他們來說算不了什麼。待風聲過後，李靖打算前往太原，投奔招攬四方豪傑、待成大業的李淵父子。紅拂女了解夫君的志向，她不聲不響地從繡花布囊中拿出一些金銀，委托店家買來了兩匹俊馬和一些衣物幹糧。一切準備停當，兩人裝扮成行商模樣，趁着天色微明之際，悄悄離開了隋都長安。
不久，從長安傳來楊素老死的消息。太原這邊，李淵父子積極準備伺機以動。虬髯客提出要傳回長安，李世民也有意讓李靖夫婦回長安探形勢，因李世民還有些事宜要向李靖交待，李靖夫婦不能與虬髯客同行。唐初，由李淵親自安排的第一個問題并沒有解決好，突厥不斷南侵，李靖以兵部尚書的身份統率大軍攻打突厥，利用大霧彌漫的天時，直搗突阙大帳，活捉了颉利可汗，取得了一次史無前例的奇襲大勝利。
突厥人曾依靠着他們的軍隊骁勇善戰，使唐高祖俯首稱臣，這次李靖領兵洗雪了恥辱，唐太宗喜出望外。從此大唐的威名遠震，遠近各國紛紛來朝貢，并稱唐太宗為“皇帝天可汗”。因為對付突厥人的戰争大獲全勝，李靖有功被封為衛國公，紅拂女妻因夫貴也被封為一品夫人，這是唐太宗貞觀四年的事情。為了表彰紅拂女佐夫之功，唐太宗下令在她的墓前築起突厥境内的鐵山和吐谷渾境内的積石山模型，并命魏征撰寫墓誌銘，自己親手題下“大唐特進兵部尚書中書門下省開府儀同三司衛國公李夫人張氏之碑”的碑名。紅拂女歌妓出身，卻能獨具慧眼，認定李靖與虬髯客，得享盛名。