“縮地術”是一項神仙之術，可以化遠為近。該術最早見于晉人葛洪的《神仙傳．壺公》一書中。
該書稱，有一個名叫費長房的人，法力無邊，可以收縮地脈，即使遠隔千裡，瞬息便到目前，而舒放之後，大地又恢複如舊。正所謂：“命風驅日月，縮地走山川”！
千百年來，這傳說中的“縮地術”極大地豐富了人們的想象，也羨煞許許多多分居兩地的癡心人兒。明朝人周履靖在自己編著的《錦箋記•渝盟》中就替男女主角呼喊出了“願得你縮地兼程，更教他聞呼疾至”的心聲。
然而，說到底，“縮地術”也隻是人們頭腦中幻想的一種法術，現實生活不可能會有。
偏偏，在南北朝末期的陳朝，有一個人曾經被人們懷疑他擁有了“縮地術”。這是怎麼一回事呢？且讓我們來看一看。
被人們認為擁有了“縮地術”的人叫做麥鐵杖。
麥鐵杖為廣東始興（今廣東南雄）人，“鐵杖”不是本名，而是一個綽号。據《麥氏族譜》記，其本名饒豐，蓋因好使鐵杖，故被人稱為“鐵杖”。
麥鐵杖性格粗疏，嗜酒，好交遊，重然諾，不治産業，流落在草莽江湖中幹打家劫舍的營生。
在相當長一段時間内，麥鐵杖和他的小夥伴們過着大筷吃肉、大碗喝酒、論秤分金銀的生活，日子過得好不快活。
然而，夜路走多終遇鬼。
在一次作案中，麥鐵杖失手了，被廣州刺史歐陽頠擒獲，押送到京城建康（今南京）受死。
麥鐵杖身材高大、長相威武。陳後主愛惜他是個人才，免除了他的死罪，将他編入宮廷儀仗隊，負責執禦傘。
應該說，替皇帝執禦傘是一項輕松體面的工作。可是，對于過慣自由生活的麥鐵杖來說，未免單調乏味。
日子一久，放縱不羁的麥鐵杖開始重操舊業了。他白天為皇帝執傘，夜間則離開宮廷，獨行百餘裡，連夜走到南徐州（今鎮江）府作案，天亮時又神不知鬼不覺地傳回建康，及時更衣，繼續為皇帝執傘，兩不耽誤。
南京到鎮江的距離，即使在今天走滬甯高速，也有80公裡遠，開車要一個小時。一千多年前的麥鐵杖不休不眠，即使是騎上快馬，翻蹄亮掌，越山涉水，打劫後便迅速折回上班，人受得了，馬也受不了。可是，令人驚歎的是，麥鐵杖居然沒有馬，單憑憑一雙大腳，就完成了這高難度的舉動，着實神奇。
由于麥鐵杖每次都是明火執仗地搶劫，終于被人認出了。
南徐州官府将狀子告到皇帝陳後主那裡，滿朝文武官員為之嘩然——麥鐵杖每天都老老實實在朝廷幹活，黑夜又怎麼能到百裡之外的地方當強盜？ 除非，他擁有神仙費長房的“縮地術”！
大家都指責南徐州地方官是胡扯，拒絕相信。
陳後主也是這個意思，将狀子壓下去了。
麥鐵杖也就更加有恃無恐了，作案也就更加瘋狂，更加變本加厲了。
于是，南京百裡之外的地方都不同程度地遭到了搶劫。
一時間，“皇帝身邊的執傘衛士麥鐵杖是汪洋大盜”的聲音喧嚣塵上。
事情越鬧越大，陳後主也有些罩不住了。
怎麼辦？
尚書蔡征想了個招，讓人張貼榜文：聘求夜送诏書到徐州衙門，次晨能傳回府中的壯士。稱能完成這項任務者賞黃金百兩。
麥鐵杖應招，懷揣诏書絕塵而去，天亮前興沖沖傳回京城交差。
這下，自投羅網了。
陳後主說：“的确是徐州官員說的那樣，鐵杖偷盜之事是很清楚的。”
不過，陳後主念麥鐵杖矯健骁勇，免其死罪，訓誡一番後就把他放了。
不久，隋朝大軍壓境，陳朝很快就滅亡了。
因為南方的蘇州、越州（今紹興）等地仍有不少群眾聚衆造反，隋行軍總管楊素領兵讨伐，招募到流落在民間的麥鐵杖為偵察兵，專門負責偵察叛軍軍情。
麥鐵杖每夜頭戴草束，趁黑浮水過長江，偵察好敵情後再渡江回報。
這可是一項比現代鐵人三項還要艱巨上數倍的體力活！
在一次行動中，麥鐵杖被守候在江中的叛軍擒獲。
叛軍頭目李稜安排了三十個衛士押送他到後方審訊。
到了一個叫肻亭的地方，衛士們坐下來吃喝休息，為了不至于餓死麥鐵杖，他們稍稍給麥鐵杖松了綁，給了食物。
哪料，麥鐵杖要的不是食物，是刀。他奪過一柄大刀，上下翻飛，一下子就三十個衛士殺得幹幹淨淨，還從容割下三十個鼻子，滿載而歸，呈獻給楊素。
叛亂平定後，隋軍班師回朝。
朝中論功行賞，卻遺漏了麥鐵杖。
麥鐵杖嚴重不服，他施展出自己的“神行奇功”粘着楊素——無論楊素是騎馬還是坐車，他都如影随形，不離半步。
楊素原隻把他視如小無賴，不以為意，但終被他的神行功粘得不勝其煩，怕了，老老實實向皇上請奏授麥鐵杖為儀同三司。
儀同三司是個文職，麥鐵杖不識字，而且在官衙上班又不自在，自請回鄉。
隋文帝開皇十六年(公元597年)，楊素遠征突厥，成陽公李徹欣賞麥鐵杖的神行術，征召他到京城，任命為車騎将軍随軍出征。戰後依功升為上開府。
隋炀帝即位，漢王楊涼在并州謀反，麥鐵杖又跟随楊素征讨漢王楊諒，每戰均身先士卒，積功進位柱國。
不久，麥鐵杖調任萊州刺史，無政績；升轉任汝南太守後，學了一些法令制度，汝南群盜絕迹。
朝中的考功郎窦威譏諷麥鐵杖目不識丁，在上朝時故意問：“麥也是個姓？真奇怪。”
麥鐵杖反應奇快，信口答道：“麥窦(豆)沒有差異，有什麼值得奇怪的？”
窦威瞠目結舌，無言以對。
在場的人紛紛為麥鐵杖的機敏聰慧點贊。
不久，麥鐵杖調任右屯衛大将軍
隋朝共設十二衛，每衛設左、右屯衛大将軍各一人，分統府兵，右屯衛将軍相當于現在的地方軍區副司令。
這說明，隋炀帝對麥鐵杖非常倚重。
麥鐵杖也清楚隋炀帝對自己恩情，常懷盡忠報國之志。
大業八年（公元612年），隋炀帝發舉國之兵親征高麗。麥鐵杖自請纓為先鋒，神彩飛揚地對随軍醫生吳景賢說：“大丈夫的性命自有所在，豈能去用艾炷燙鼻梁，用瓜蒂噴鼻孔，治黃不差，而死在婦人懷裡呢？”
将要渡遼河了，麥鐵杖對他的三個兒子說：“你們應該準備淺黃色的衣衫（淺色黃衫是功勳人家的衣着）。我久蒙國恩，今天應是為國捐軀的時候。我如果戰死，你們将會富貴。在忠孝二者上，希望你們多努力。”
等到渡河時，橋還沒完工，離東岸還有幾丈，敵兵大批湧至。麥鐵杖一個虎跳跳上岸頭，獨力與賊兵拼搏，戰死倒地。
日本作家田中芳樹在其小說《鳳翔萬裡》中将麥鐵杖就義這一段寫得特别壯烈：他站在還沒完成的浮橋前端，揮動着大刀抵擋飛來的敵箭，兩眼怒視敵軍。大喊着從橋端跳進河中，水花四濺，他披着到腰間的水向河東岸奮進，把一個正擡頭指揮的高麗将領的頭，一刀砍掉，敵人噴着鮮血倒下，成為開戰後高麗軍隊的第一個死者。随後孟金叉、錢士雄二員大将也殺到東岸，但因為高麗軍隊的弓箭手萬箭齊發，隋軍的後繼将士沖不上來。二員大将在敵軍中處于孤立無援的險境，成了高麗軍隊萬箭攻擊的主要目标。麥鐵杖的大刀像車輪似地旋轉飛舞，砍殺襲來的敵兵，他每喊一聲“殺”字，就是一陣血雨竄上高空。但是，不幸的事情發生了，他的大刀在砍了二十多個敵人的盔甲後，竟然“咔嚓”一聲折斷了。徒手的麥鐵杖被前後敵人三支戟刺中，他毫不畏怯，拔下刺在身上的一根戟，反手把刺傷他的三個敵人逐一紮死，終因體力不支而緩緩倒下。接着，敵人的五支戟刺向他，壯士鮮血噴濺而出，戰死沙場，死後還怒目圓睜……
隋炀帝聽說麥鐵杖的戰死，涕淚交加，派使者用重金從敵陣贖來屍體，下诏說：“鐵杖志堅氣勇，平素以功著稱，這次陪朕讨伐賊人，身先士卒，沖鋒陷陣，節高義烈，雖身死而功存。他的誓言至忠至誠，追懷他的平生，讓人傷感不已。應賜給他特殊榮譽，以表彰他的功德，可追贈光祿大夫之職，追封宿國公，谥号武烈。”
麥鐵杖的三個兒子孟才、仲才、季才也是以獲贈官爵。
隋炀帝還贈錢巨萬，為麥鐵杖辦喪事，賜鍂車京喪車，前後配有吹鼓手，喪車的竿子上插着羽毛，罰在平壤打了敗仗的宇文述等一百多人都在車前為鐵杖執繩引棺，王公以下的官員送到郊外。
後來，人們在南雄市的百順建立了麥鐵杖的祠堂，上書“武烈府”，并有對聯：名譽萬年光史策，精忠千古壯山河。
雄州城東門也修建了一座鐵杖樓，賜額“柱國擎天”四個大字。
南雄珠玑巷還建有“麥氏宗祠”，内有麥鐵杖的塑像，莊嚴肅穆，後人景仰。
直至現在，南雄市百順内麥鐵杖的廟宇仍然香火旺盛。
重修後的麥鐵杖之墓，依山而築，呈半圓形，用青石條和碎石塊壘疊砌成，高1.8米、寬1.9米；墓碑上刻有“隋宿國公麥鐵杖之墓”、中刻“山清水秀”、左刻“民國二十六年重修”等字樣。