在日本的時代劇（古裝電視劇）中，常常會出現一種作惡多端的小官吏——代官，他們作威作福，魚肉鄉裡，已經成了電視劇中的惡人專業戶，隻要他們一出場，觀衆就知道有老百姓要遭殃了，然而，曆史上的代官沒有電視劇中那麼不堪，因為他們根本沒有作惡的權力。
代官的典型形象
代官，日本中古時代掌管軍、政、農、工的中下層官吏，最有名的代官，恐怕就是名将源義經，他曾經以代官的身份幫助哥哥源賴朝與平家作戰。在描繪江戶幕府的時代劇中，代官往往是臉譜化的惡人，随意橫征暴斂，罰沒錢糧，勾結奸商，甚至陷害忠良，欺男霸女，總之是壞事幹盡，沒一點人味兒。
《水戶黃門》
在日本著名連續劇《水戶黃門》中，幾乎每一集都有代官，他們要麼随意更改稅率，中飽私囊，要麼濫用司法，欺壓百姓，反正從來沒幹過好事，而他們的結局基本都一樣，最後全都被微服私訪的黃門大人處理了。電視劇懲惡揚善沒錯，不過這部時代劇以及其他電視劇為了劇情需要誤導了觀衆：代官并非集萬惡于一身的“惡中霸王”，電視劇對于他們的醜化，其實算是一種張冠李戴。
首先在征稅權方面，代官隻是執行人，不是定規矩的人。不少電視劇中喜歡設計代官征收苛捐雜稅的橋段，然而事實是，稅率是幕府定下的“四公六民”比例，作為中下層的小吏，代官根本沒有随意調整稅率的權力。
18世紀初，德川吉宗進行了“享保改革”，幕府改變了固定稅率，改為過往幾年平均稅率的定免法。遇到災荒，幕府還會公布減免措施，以降低各級臣民的負擔。代官作為一線的官吏，确實會親自監督收稅活動，但卻沒有擅自加稅的權力，畢竟稅收事關國家根本，代官身為幕府的地方官及稅吏，他們無法，也不敢随意變動稅率，該收多少，實收多少，最後都要如實上報，根本沒有中飽私囊的機會。
代官給人印象不佳的另一個地方，在于他們掌握着司法大權，并利用司法權欺壓百姓。在日本的時代劇中，代官有點像中國古代的縣令，既是民政長官，同時也是法官，擁有抓捕、審判和行刑的權力，但事實上，代官掌握的司法權很小，根本沒有欺壓良民的機會。
代官作為地方官，主要是幫助幕府征稅，而職權較大的司法裁判權，一直都屬于幕府的另外一個機構“勘定”。
根據江戶時代的幕府法律，如果在天領（幕府控制的土地）發生了重大刑事案件或是造成人身傷亡的糾紛，必須上報勘定所，由勘定所的官吏進行調查并制作筆錄。舉例來說，代官在征稅的時候，兩個商販言語不和，當着代官的面打了起來，一人把另一人打傷了，這個時候代官隻能讓頭破血流的商販先繳稅，而無權抓捕他們，要處理二人的糾紛，隻能通知勘定。也就是說，江戶時代地方上的司法權及調查權，掌握在勘定手中，而非第一線的代官手上。
時代劇中經常會出現這樣的橋段：代官因為跟百姓發生糾紛，于是懷恨在心，不經審判直接給百姓安個罪名，然後立刻就地正法。在現實中，這種情況基本上不會出現，因為這是違反司法程式的。當然，代官作為常年抛頭露面的官吏，最終也被賦予了維護治安的職權，不過這項職權适用範圍很狹窄。
日本時代劇
18世紀末，也就是江戶時代中期，代官被授予了揭發聚衆賭博等輕罪的司法裁判權，然而除了抓抓街坊打麻将（比喻，日本麻将普及于20世紀）之外，即使是罵人、尋找失物等輕微案件，代官也必須按照法律程式，先進行調查，然後制作筆錄，最終轉交給勘定進行裁示，自己并沒有審判的權力。
舉個例子，太郎和次郎打麻将，最後因為賭資的問題打了起來，太郎失手把次郎打死了。那麼代官到達現場後，基于自己擁有的司法裁判權，他可以直接要求太郎繳納聚衆賭博的罰款，并通知次郎的家人把罰款補上，但是代官卻無法直接對太郎打死次郎的過失殺人案進行幹預，他隻能控制住太郎，防止他逃跑，然後聯系江戶的勘定所，請求派人前來調查，調查完成後，由勘定所進行審判。
實際上，代官作為地方官，幾乎沒有刑事案件的調查權及司法裁判權，除了可以向打麻将的街坊們開罰單外，其餘任何有關治安和法律的事務，都必須呈交筆錄給江戶的勘定，由勘定進行審理。至此我們可以說，代官就是一個兼職抓打麻将街坊的稅務局小吏，他們人微言輕，根本沒有一手遮天的權力，電視劇中把他們描繪為掌握大權并無惡不作的惡人，其實算是一種污化，他們即便有那個心思，但是沒那個權力。
西方近代官僚制度傳入前，日本并沒有各種專業的官僚，在行政、司法甚至治安的管理上，存在着大量不合理的設計，很多社會問題也是以而出現，但是，不論問題出在系統的哪個部分，代官都不會是麻煩制造者，因為他們人微言輕，根本沒有權力興風作浪。
日本時代劇之是以愛拿代官開涮，其實有兩個曆史原因：
江戶時代，人們對幕府不滿，但又不敢批評大人物，隻能拿小官吏下手，尤其是代官這種征稅的官，更是人們深惡痛絕的角色。各種小說、筆記、繪畫都拿代官撒氣，久而久之，代官就成了惡人的代表，後來的日本人看到流傳下來的資料，誤以為代官真的是惡貫滿盈。
明治維新後，新政府取代了江戶幕府，開始大刀闊斧的改革，很多日本傳統都被丢棄，這引起了一些人的敵意，為了安撫不滿情緒，明治政府開始刻意醜化幕府時代，希望人們不再懷念過去，而代官作為幕府在民間的一線官吏，自然以幕府代表的身份被不斷污名化，諸多曆史上的壞人壞事，都被安插到了代官的頭上。
實際上，代官作為幕府的中下層文官，沒有多大的權力，他們之是以形象不佳，完全是為幕府背了黑鍋，被時代劇刻意醜化了。以後再看日本的時代劇，如果有代官出場，與其厭惡這些小官吏，不如多給他們一些同情。