在國民黨軍中，一級上将的含金量是非常重的。該軍銜于1935年4月第一次頒授，僅授予9人，其中陸軍一級上将8人，海軍一級上将僅1人。這位民國曆史上第一個海軍一級上将，就是陳紹寬。
看過電影《建國大業》的人，應該對李連傑扮演的陳紹寬會有印象，他那句：“打誰啊？中國人打中國人？這種事我不幹。”
但是，很多人對陳紹寬卻并不熟悉。那麼，陳紹寬為何能成為民國曆史上第一位海軍一級上将呢？他在民國海軍曆史上，到底做出過哪些貢獻呢？
陳紹寬是福建閩縣人， 1889年出生于一個貧寒家庭。10歲進入私塾讀書，15歲考入福州教會辦的格緻書院，系統學習英文。兩年後，陳紹寬考了江南水師學堂，攻讀航海技術。從此，他與海軍結緣。他之是以被授予海軍一級上将，主要是他對民國的海軍事業做出過開創性的貢獻。
一、長期在海軍任職，熟悉世界各國海軍建制
從江南水師學堂畢業後，由于成績優異，他被派往“通濟”艦實習，實習期滿後就被授予海軍少尉軍銜，從此便長時間在海軍任職。從教官、大副、副官幹起，他工作勤奮，業務熟練，深得北洋政府的賞識。1915年12月，陳其美等人意圖奪取“肇和”号軍艦，時任少校副官的陳紹寬指揮艦隊進行截擊，成功阻止了陳其美的奪艦行動。此後，他被破格提拔為“肇和”艦代理艦長。
陳紹寬雖然出身在舊時代，但他卻是一位有國際眼光的海軍将領。1916年初，他受北洋政府委派，前往美國學習飛機和潛水艇操作技術。回國後又跟随海軍總長程璧光到歐洲參觀考察，并被允許留在英國深造，為期三年。
在英國期間，他參觀了英國的軍港、軍艦，以及飛機工廠。并考察了英國海軍潛艇的制造、戰術等。他又從英國轉赴法國和意大利考察兩國的海軍戰備。一戰爆發後，北洋政府參加了協約國一方，對德國宣戰。陳紹寬則加入了英國海軍，參與了對德作戰。在英德日德蘭海戰中，陳紹寬奮不顧身，作戰英勇，被英國海軍授予“特别勞績勳章”。
二、在北伐戰役中立下赫赫戰功
說起北伐戰争，大家想到的都是陸上戰争。其實，在北伐期間，海戰的發揮的作用同樣不容小觑。
陳紹寬回國後，于1925年擔任“應瑞”号艦長。北伐開始後，陳紹寬任北洋海軍第二艦隊少将司令，奉命率海軍駐守南京下關，時刻巡視長江中下遊。此時，陳紹寬審時度勢，認為孫傳芳等軍閥不能帶領國家走向強大，于是，在關鍵時刻，陳紹寬率領海軍臨陣倒戈，歸附國民革命軍。這對整個北伐來說是非常有利的。歸附之後，陳紹寬帶領海軍進攻孫傳芳，最終大獲全勝。接着，他又率領艦隊，沿江而上，攻克漢口、長沙、嶽州等地。被授予國民政府一等勳章和“中流砥柱”大勳旗。
三、草創民國海軍
1928年12月，南京國民政府成立了海軍署。由誰來負責海軍呢？當時的最佳人選就是陳紹寬。他當仁不讓地當上了海軍署署長，負責海軍的建立工作。他精選海軍班底，吸收各國海軍軍制，制定了民國海軍的官階、章程等。1932年1月，陳紹寬擔任海軍部長，興辦福州海軍學校，聘請英國海教官到校任教，培養了數百名畢業生，這些人都成了民國海軍的骨幹力量。
四、關鍵時刻支援蔣介石
陳紹寬除了對民國海軍有過巨大貢獻之外，他還在關鍵時刻支援過蔣介石。1929年3月，蔣介石和桂系李宗仁之間爆發了戰争。關鍵時刻，陳紹寬堅決站在蔣介石一邊，他親自指揮“應瑞”号護送蔣介石舉行西征，并迅速占領湖北、湖南等地。此後，陳紹寬深得蔣介石信任，曾擔任海軍部長、國民政府國防委員會委員等職務。1935年4月，陳紹寬被授予海軍一級上将，第成為民國曆史上第一個海軍一級上将。