有人彈劾東方朔“歲更其婦”，漢武帝為何還為他辯護？用皇帝賞賜一年換一個老婆，大臣彈劾他，皇帝：他有這個資格！
俗話說，“伴君如伴虎”，尤其是待在強勢的漢武帝身邊工作，弄不好是要掉腦袋的。而陪伴了漢武帝近半個世紀的東方朔卻能得善終，是與他的聰明處世有關的。在史學家眼中，東方朔是個沒正形的滑稽人物，是以，司馬遷在寫《史記》時，才将他歸于《滑稽列卷》中。
東方朔的為人到底有多不靠譜？司馬遷在《史記·滑稽列傳》就有這樣的記載：“徒用所賜錢帛，取（娶）少婦於長安中好女。率取（娶）婦一歲所者即棄去，更取（娶）婦。所賜錢财盡索之於女子。”
這是什麼意思呢？用現代語言來陳述就是，他專用皇帝賜來的錢财綢絹，娶長安城中年輕漂亮的女子為妻。這些女子娶過來後，在家中隻留一年，一年期滿後，便付分手費打發掉。完了，再娶一個更年輕漂亮的。皇帝賞賜給他的錢财，他都花在換老婆這事上了。這就是有名的“歲更其婦”的故事。
東方朔行事如此荒唐，朝中的同僚當然看不慣，就趁機在漢武帝面前告東方朔的黑狀，說他根本就是一“瘋子”，太有負聖恩了。令人難以置信的是，薄情寡恩的漢武帝劉徹竟然為東方朔說起了好話：“假如東方朔當官行事沒有這些荒唐行為，你們哪能比得上他呢？”
人主左右諸郎半呼之“狂人”。人主聞之，曰：“令朔在事無為是行者，若等安能及之哉！”（《史記·滑稽列傳》）
其實，東方朔的那些财富并不是漢武帝真心要賞賜給他的，而是他借機“騙”取的。因為東方朔是漢武帝的開心果，把皇帝逗美了，就有美食賞賜。飯後，他便把剩下的魚肉全都打包揣進懷裡帶走，故意把衣服都弄髒了。看着東方朔的衣服髒了，武帝就賜給他新的綢絹，但是，下次他仍然故伎重施，接着将衣服弄髒，又能騙來武帝的賞賜。東方朔換老婆的錢就是這樣“賺來”的。
時诏賜之食於前。飯已，盡懷其馀肉持去，衣盡汙。數賜缣帛，檐揭而去。（《史記·滑稽列傳》）
劉徹之是以如此袒護東方朔，因為他覺得東方朔是個行為乖張的好人，對他沒有二心，更沒什麼威脅，留在身邊還能消愁解悶。
原來，東方朔的第一次出場，就把劉徹給“鎮”住了。漢武帝繼位之初，公開向天下征诏有才有識之士，平原郡厭次縣（今山東省德州市陵城區） 的東方朔也給劉徹投來履歷，隻是，東方朔的履歷有别于他人，那就是太自負——東方朔不僅向漢武帝詳細地介紹了自己的方方面面，甚至還還對自己的外貌進行了詳細渲染：
“凡臣朔固已誦四十四萬言。又常服子路之言。臣朔年二十二，長九尺三寸，目若懸珠，齒若編貝，勇若孟贲，捷若慶忌，廉若鮑叔，信若尾生。若此，可以為天子大臣矣。臣朔昧死再拜以聞。”（《漢書·東方朔傳》）
東方朔那份自我吹噓式的履歷，在漢武帝看來卻非常有趣，私下還認為他奇偉，指令他在公車署待诏。東方朔在公車府期間，天天寫奏折，前後共寫了三千個木簡的奏折，得兩個人才能擡起來。漢武帝劉徹斷斷續續地看了兩個月才看完。
待诏并沒有具體工作，就是等待皇帝的臨時召見，因而俸祿微薄。東方朔這“待”就是許多，漢武帝似乎将他這個“奇偉男子”給遺忘了。為了引起劉徹的再次注意，東方朔想了個損招——吓唬給皇帝養馬的侏儒們。東方朔故意吓唬那幾個侏儒說皇帝要殺掉他們。
聽罷東方朔的話，侏儒們便哭着去向漢武帝求饒。漢武帝問明原委，即召來東方朔責問他為什麼要吓唬養馬的侏儒們。東方朔終于有了直接面聖的機會，他向劉徹表達了自己的不滿：“侏儒身高三尺，我身高九尺，然而我與侏儒所賺奉祿卻一樣多，總不能撐死他們而餓死小臣吧！聖上如果不願意重用我，就幹脆放我回家，我不願再白白耗費京城的糧食。”漢武帝聽後捧腹大笑，于是指令他在金馬門待诏。
召問朔：“何恐侏儒為？”對曰：“臣朔生亦言，死亦言。侏儒長三尺餘，俸一囊粟，錢二百四十。臣朔長九尺餘，亦俸一囊粟，錢二百四十。侏儒飽欲死，臣朔饑欲死。臣言可用，幸異其禮；不可用，罷之，無令但索長安米。”上大笑，因使待诏金馬門。（《漢書·東方朔傳》）
漢武帝有一次玩射覆（射覆，中國民間近于占蔔術的猜物遊戲。在瓯、盂等器具下覆寫某一物件，讓人猜測裡面是什麼東西），他把壁虎藏在盂中，卻沒有人猜中。東方朔說他學過《易學》，一番鼓搗後，還真猜出漢武帝盆下的壁虎，受到了賞賜。
後來，武帝又讓東方朔猜其它的東西，而東方朔每猜必中，皆有賞賜。東方朔也是以被漢武帝寵幸的伶人郭舍人嫉妒。郭舍人不服，對東方朔說，你要是能猜出我在盆裡放的東西，我願被打100杖，如果猜不出來，我受賞。結果東方朔又猜出來了，郭舍人被打了100杖。此後，漢武帝便任命東方朔為常侍郎，東方朔也終于受到了漢武帝的喜愛和寵幸。
但劉徹始終把他當俳優看待，不以重用，東方朔終其一身最高職務為一千石的太中大夫。然其以近侍的身份與漢武帝君臣相伴多年，亦對漢武帝的行為舉措做出了一定影響。能近天顔色後，東方朔利用其接近漢武帝的機會，察言觀色，一有機會便直言切谏。在修上林苑之事上谏武帝戒奢恤民，在昭平君殺人之事上谏武帝公正執法……他都能以特殊的方式達到正常管道所不能達到的勸谏之功。
漢武帝身邊的人都認為東方朔是瘋子，而東方朔自己則說：像我這樣的人就是所謂隐居在朝廷中的人。古時候的人皆隐居深山之中。東方朔時常在酒席中飲酒暢快之時便唱：“隐居在世俗中，避世在金馬門。宮殿裡可以隐居起來，保全自身，何必隐居在深山之中，茅舍裡面。”這就是東方朔的過人智慧：“小隐于野，中隐于市，大隐于朝。”是以，他能得善終。
其實，東方朔的“無行”隻是他自保的手段，他的内心仍是忠君護國愛民的。古語曰：“鳥之将死，其鳴也哀；人之将死，其言也善。”東方朔臨終時，就非常正經地規勸過漢武帝，他說：“《詩經》上說‘飛來飛去的蒼蠅，落在籬笆上面。慈祥善良的君子，不要聽信讒言。’‘讒言沒有止境，四方鄰國不得安甯。’希望陛下遠離巧言谄媚的人，斥退他們的讒言。”
看到東方朔如此正經，漢武帝劉徹一下子很難适應，不過，一會他就了解了這個被他當了一輩子“弄臣”的東方朔。武帝說：“如今回過頭來看東方朔，僅僅是善于言談嗎？”東方朔其實才是智慧。
朔且死時，谏曰：“詩雲‘營營青蠅，止于蕃。恺悌君子，無信讒言。讒言罔極，交亂四國’ 。原陛下遠巧佞，退讒言。”帝曰：“今顧東方朔多善言？”（《史記·滑稽列傳》）
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