塔裡木盆地周圍有天山、昆侖山、帕米爾高原環繞，中心是塔克拉瑪幹沙漠。說到塔克拉瑪幹沙漠，腦海裡立即浮現出荒蕪、蒼茫這一類詞彙，這個被稱為“死亡之海”的地方，卻還有一些“不怕死”的野生動物生活在這裡。
爬行類動物在茫茫沙漠裡繁衍，當然不足為怪；但是研究人員發現，有一種體型很小的鳥在沙漠裡飛奔，實在讓人吃驚不小。這種鳥叫白尾地鴉，不擅飛行，卻能夠在流沙上輕松奔跑。
據中科院新疆生态與地理研究所研究員馬鳴介紹，新疆是地鴉屬的發源地，全世界4種地鴉中有2種分布于中國，那就是白尾地鴉與黑尾地鴉。
白尾地鴉又被叫作沙鵲、沙漠鳥， 分布區十分狹窄，僅限于塔裡木盆地中的塔克拉瑪幹沙漠，是以又被稱為“塔裡木地鴉”或“塔裡木漠鴉”。
1874年，英國約翰.比達爾夫在新疆巴楚地區以北低矮的叢林中，發現這種形似松鴉，白色尾巴的鳥類，這種鳥被命名為白尾地鴉。
據人民網報道，人類發現白尾地鴉100多年以來，它的種數量在不斷減少，現存不足7000隻，被列為“世界瀕危鳥種”。
它們飛行能力很差，并沒有大規模遷移的習慣，是留鳥。塔克拉瑪幹沙漠是白尾地鴉唯一的栖息地，是中國特有的鳥，經常在松軟流動的沙漠中活動，同時也很喜歡沙漠腹地及沙漠綠洲邊緣地區。
然而，塔克拉瑪幹沙漠環境惡劣，風沙大、溫度高、溫差大，1月氣溫最低可達零下30℃，到了7月，最高氣溫則達到了零上48℃，而地表溫度可以超過70℃。在這樣的氣候下，白尾地鴉是如何在這樣的環境生存下去的呢？
白尾地鴉是鴉科地鴉屬鳥類，體型小，體重102-140克，體長267-312毫米。無論雄鳥或雌鳥，都是一樣的身形，一樣的體色。
白尾地鴉長期在茫茫的沙漠中生活，渾身上下都有着沙漠磨煉過的痕迹，同時也擁有一些生存的“法寶”。白尾地鴉在進化曆史中發展出一系列适應沙漠環境的特征。
首先，除了尾巴是白色的，翅膀上有黑白色斑以外，白尾地鴉的全身羽毛主要沙褐色，顔色十分接近沙漠，加上它體積小，奔跑在沙漠中，很難被發現。白尾地鴉正是借助自身的保護色，來躲避天敵的。
你看看它，小小的個子在沙漠裡，簡直像個跳脫的精靈。頭頂有一撮黑色的羽毛，成一個闊而短的羽冠披于枕部，仿佛戴着黑色的羽冠，十分醒目。
其次，白尾地鴉的翅膀短，而且顯得有些圓，不擅長飛行，要飛也是低空短距離飛行。但是它的跗跖卻長而強健，能在沙漠上健步如飛。
體重輕，腳趾較長，受力面積大，是以白尾地鴉可以很輕松地在流沙上奔跑，而不用擔心陷入沙子中，拔不出腿。
最後，白尾地鴉的鼻孔比一般的鳥要大些，有利于散熱，能夠抵禦幹旱。另外，它的鼻孔中有稠密的羽毛覆寫着，能夠擋住風沙，不會随着呼吸進入體内。
茫茫沙漠本就十分荒蕪，白尾地鴉吃什麼呢？研究表明，金龜子、漠王甲、象甲、僞步行蟲和金針蟲等都可以成為它的食物。同時也會吃植物果實、種子、葦葉等，屬于雜食性鳥類。
對于白尾地鴉來說，覓食是它一天裡最重要的工作。它黑色的喙長而向下彎曲，形成覓食神器——嘴峰，具有挖掘沙子的功能。
覓食時，白尾地鴉會用它黑色的嘴峰去啄食，很多時候還需要将嘴伸入沙子中，搜尋隐藏在沙裡的食物。
那麼，它一般都會在什麼樣的地方覓食呢？中科院的徐峰博士經過研究，得出結果：白尾地鴉的數量在公路附近比遠離公路的多，為何會這樣？
因為在沙漠裡，尋找食物和避護所很不容易，道路的邊緣尤其是防護林中，可以為白尾地鴉提供足夠的食物資源和築巢地。
食物難尋，當白尾地鴉尋到充裕的食物，會将吃不完的儲存起來。中科院新疆生态與地理研究所馬鳴在野外考察，記錄到白尾地鴉的儲食行為。
當研究人員把掰碎的馕丢棄在路邊，機警的白尾地鴉很快就發現，但它并不急于吃掉，而是将食物運輸并埋藏在沙裡。
然而，沙漠廣袤無垠又沒有地标可參考的情況下，白尾地鴉又是如何準确找回自己埋藏的事物？鴉類通過定位和記憶找回埋藏食物的本領，是很多動物所不能比的。
白尾地鴉真是聰明啊！有時候它還無意中成了傳播種子的使者，如果它埋藏的食物蟲卵、蛹、植物種子或果實，經過一段時間後，這些“食物”有可能會發育為新的生命。
白尾地鴉雖然喜歡四處跑，但還是得有一個固定的窩。它們将自己的巢營建在紅柳灌叢、鹽穗木和小胡楊樹上，偶爾也會栖息在地洞裡，隐蔽安全，不會直接暴露在陽光下。
雖然克服了塔克拉瑪幹沙漠的惡劣氣候與環境，白尾地鴉也并非就能高枕無憂了。白尾地鴉的天敵主要是猛禽，有研究人員記錄下白尾地鴉被棕尾鵟襲擊的過程。
盡管白尾地鴉的巢在比較隐蔽的地方，但如果一旦被天敵發現，就隻能“家毀鳥亡”了。當時，白尾地鴉鳥媽媽出巢，在離巢10多米遠的地方，發現了棕尾鵟立即發出鳴叫示警。
但是已經晚了，棕尾鵟直接飛到巢裡，把巢内的3隻小白尾地鴉全部吞入肚子裡，然後拍拍翅膀飛走了，幹脆利落。鳥媽媽無能為力，傷心地鳴叫起來。
塔克拉瑪幹沙漠是白尾地鴉唯一的栖息地，人們對它的研究仍然不夠深入，存在許多疑問。例如，在沙漠中，白尾地鴉如何尋找水源？它小小的個頭，如何能抵抗大風沙？當沙漠的地表達到70℃高溫，它又是如何生存？
雪靈谷動物實驗室/出品 參考資料：中國野生動物保護協會、大自然雜志、知識就是力量雜志、中國鳥類、人民網