李敬愛是西涼第一任君主李暠的女兒，美豔動人。在北涼攻滅西涼的時候，北涼的王子沮渠牧犍立了大功，不久後見到了李敬愛，為之吸引，在向父王請求娶她為妻後，其父沮渠蒙遜聽到後心不甘情不願的把她讓給了兒子。
不久後，沮渠牧犍納李敬愛為妃，登上帝位後，又立她為王後，但最後卻移情拓跋焘的妹妹，将李敬愛和她的母親尹氏狠心遷居到酒泉，李敬愛到酒泉後郁郁寡歡，不久便死了。就在拓跋焘的妹妹當上王後之後，沮渠牧犍表面對她很尊敬，實際一點感覺都沒有，正在他苦悶時，卻碰到了另一個女人，這個人就是自己的嫂子李氏。
據說，這個女人長得妩媚妖豔，天生尤物，很快，沮渠牧犍便和這個嫂嫂勾搭上了，李氏；很快讓沮渠牧犍神魂颠倒。更加令人想不到的是，他的兩個兄弟沮渠無諱、沮渠安周竟然也和李氏好上了，面對這情況，兄弟三人還都不忌諱，此事很快被傳得沸沸揚揚。為了争寵，李氏派人毒殺武威公主（拓跋焘的女兒）引起拓跋焘的震怒，他很快把矛頭對準了沮渠牧犍，并命他交出李氏。
沮渠牧犍因迷上了李氏，怒斥了北魏的霸道。但最終還是送給李氏大量财物，将她遷居到了酒泉，隐藏了起來，武威公主也重新回到北魏。這些事情見于《魏書》和《北史》，而在《十六國春秋》、《宋書》中沮渠牧犍卻變成了一個勤奮好學、謙虛儒雅的君子。439年，北魏出兵讨伐沮渠牧犍。
同年9月，沮渠牧犍自行捆綁，率領5000多名文武百官出城投降，北涼随之滅亡。然而，沮渠牧犍到了北魏後，拓跋焘還是把他當作妹夫看待；但好景不長，447年，有人告發沮渠牧犍家裡藏有大量稀奇珍寶，意欲圖謀不軌，很快，他就被拓跋焘賜死了，沮渠牧犍同武威公主訣别，徘徊很久自殺身亡。等到武威公主死後，拓跋焘下诏把夫妻兩人合葬到一處。