孫策占據會稽後，自己兼任會稽太守，将原有長吏全部更換。
他親自到虞翻的家裡探訪他，仍委任他為功曹，用朋友的禮節對待他。
孫策喜歡外出打獵，虞翻勸阻他說：“你将烏合之衆彙集起來，使他們為你效忠盡力，就算是漢高祖也比不上你。可你喜歡輕裝便服出行，随從官員來不及布置警戒，兵士們常常手忙腳亂，感到非常辛苦。身為長官，如果不夠穩重，就難以樹立權威。傳說中的白龍，一旦變為魚，普通的漁夫豫且就可射它，而白蛇自己放縱，被漢高祖劉邦殺死。将軍你不要如此随意，還是稍加留心為好。”
孫策說：“你說得對。隻是我偶爾思考問題，靜坐反而靜不下心來，想不出妙計，是以習慣出去走走。”依然改不了這個習慣。
建安元年（196年），袁紹将長子袁譚過繼給亡兄袁基為繼子，讓袁譚擔任都督，出守青州，後來曹操封其為青州刺史。
袁譚剛到青州時，隻在黃河以西的疆界活動，不超過平原縣。
他向北攻擊公孫瓒委任的青州刺史田楷，向東又攻破北海太守孔融，威望日顯，又實施惠政，政績突出，百姓擁戴。
但他後來用人不當，信任一些奸佞小人，賞罰不公，到處擄掠，驕奢淫逸，聲望日漸衰落，大失民心。
漢靈帝中平年以來，群賊并起，天下動亂，蝗災等自然災害不斷，農村到處都是“田無常主，民無常居”的狀況，農業生産遭到嚴重破壞，糧食成為困擾各方勢力最大的問題。不但老百姓餓死無數，就連朝廷或地方官員都有餓死的。
曹操在《蒿裡行》中寫道“白骨露於野，千裡無雞鳴”便是最好的見證，描繪了當時社會凋敝的凄涼景象。
各地或為自保，或為争霸，紛紛募兵組建軍隊，但都缺乏糧草，沒有一年的儲備。
這些軍隊，沒有穩固的糧食供應，特别是黃巾餘部，組織渙散，沒有長遠打算，饑餓時就搶掠，吃飽後就扔掉剩餘的糧食。
許多軍隊往往因為糧食問題，自行瓦解，分崩離析。
就算是豪強勢力，也無法幸免。
袁紹在河北，軍士靠吃桑椹度日，袁術在長江、淮河之間，以蛤蚌為食。
軍隊尚且如此，百姓就隻有互相殘殺，用人肉充饑，各地都是一片蕭條景象。
曹操也同樣面臨缺糧的困境，很多次戰鬥都因為軍糧不繼，半途而廢，眼睜睜放棄唾手可得的勝利。
為解決困擾已久的糧草問題，曹操手下羽林監棗祗提出了建立屯田制度的建議。
棗祗，生卒年月不詳，姓棘，先祖避難改姓棗，颍川陽翟（今河南禹州市）人。
曹操在陳留募兵，準備讨伐董卓的時候，棗祗投奔曹操麾下，與曹操“始共舉義兵，周旋征讨”。
當時棗祗在社會上已經有很大名氣，歸附曹操後，袁紹也很想召他到帳下效力，多次派人禮辟（公卿大臣及郡守自行啟用某些人為自己的屬員）棗祗，都被他斷然拒絕。
曹操被他的忠誠所感動，非常器重他。
曹操占領兖州，自領兖州牧，任命棗祗為東阿縣令，鎮守東阿。
棗祗在東阿期間，緻力于勸課農桑，積谷屯糧，勤修武備，組織操練東阿軍民，并将東阿城的城防工事加強修繕一新。
陳宮背叛曹操，聯合呂布猛攻東阿城，因東阿城城牆非常堅固，棗祗又率軍民頑強抵抗，東阿城始終都沒有被攻下，為曹操日後反攻呂布，重奪兖州保留下可靠的後方和軍需基地。
曹操迎漢獻帝遷都許都後，上表漢獻帝，任命棗祗為羽林監，宿衛宮中。
黃巾軍大多數都是農民組成，實行的是兵農合一，亦戰亦耕，拖家帶口，甚至耕牛、農具等勞動工具都随身攜帶。
棗祗在随曹操鎮壓黃巾軍餘部時，對起義農民寓兵于農、兵農合一的這種現象産生了極大的興趣，從中受到了啟發。
建安元年（196年），曹操擊敗了颍川、汝南的黃巾軍，奪得了一大批耕牛、農具和幾十萬的勞動力。
棗祗就建議曹操利用這些農具和勞動力，在許都一帶開墾土地，實行屯田，以解決糧食問題。
曹操采納了他的建議，任命他為屯田都尉，任峻為典農中郎将，全權負責屯田事宜。
棗祗首先在許都試點，将荒蕪的無主農田收歸國家所有，把招募到的農民，按照軍隊的編制編成組，由國家提供土地、種子、耕牛和農具，由他們開墾耕種，獲得的收成，國家和屯田的農民按比例分成。
當時的規定是：用官牛者，官六私四，不用官牛者，官私對分。
雖然分成比例不大公平，但對于流離失所的農民來說，能夠安定下來，有口飯吃，已經感到非常滿足了，是以大批流民紛紛來投。
為獲得穩定的勞動力，屯田的農民免服兵役和徭役，稱“屯田客”。
屯田試點工作取得顯著成效，第一年就得谷百萬斛。
曹操大喜，下令郡國都置田官，招募流亡百姓屯田。
後來，又接受棗祗的建議，實行軍屯，下令軍隊戰時出征，閑時也參與屯田，屯田制得到廣泛地推行。
屯田制的實施，使長期遭受戰争破壞的北方農業生産，在短期内得以恢複并穩定了下來。
失去土地的農民又重新回到土地上來，許多荒蕪的農田也被開墾，幾年之内，政府積存了大量的糧食，“倉禀皆滿”，曹操“征伐四方，無運糧之勞”，大大減輕了農民運糧的勞役之苦。
屯田不僅解決了曹操一直頭疼的軍糧問題，還吸收消化了數以百萬計的流民，維護了社會穩定，加快了統一北方的步伐。
棗祗是以被提升為陳留太守，不久因病去世。
曹操對他念念不忘，多年後追封棗祗為列侯，并讓他的兒子襲其侯位。
曹操在《加棗祗子處中爵并祀祗令》中說，大興屯田的結果是“豐足軍用，摧滅群逆，克定天下，以隆王室”，這是棗祗的功勞，是“不朽之事”，對棗祗屯田的功績給予了充分肯定。