春秋宣公二年（前608年）春季，鄭國派公子歸生率兵二十萬攻打宋國。宋文公派大将霍震、華元、樂呂領兵抵禦。當年十二月十日，兩國在大棘展開一場大戰。公子歸生率兵名為二十萬，實為三十萬，結果宋兵敗北，樂呂陣亡，華元被俘。
鄭軍也付出了沉重的代價，三十萬大軍戰死了十萬餘。霍震單人單騎沖去敵陣，就殺死了千餘人。直到鮮血染紅了戰袍，一把鳳頭刀砍鈍了才殺回本陣。
鄭軍勝了一仗，調整人馬，伺機再度殺來。霍震手下僅有三萬人馬。寡不敵衆，于是差人飛報宋文公，速調援軍。
急報傳來，大夫甘一泉上表文公：形勢危急，大王應速調華元舊部十萬人馬前去救援。
文公卻說：“寡人新覓到一名蔔師，請其上殿，蔔上一卦，問問吉兇，再決定調兵計劃。”
于是宣蔔師顔蒙上殿。顔蒙占簽，得到《歸妹》變成《睽》卦。顔蒙說：不吉利。卦辭說男人宰羊，隻見血漿，西鄰互備，不可補償。《歸妹》變《睽》，無人相幫，勝者姓歸，敗者姓霍。車子脫離車軸，大火燒毀軍旗，不利于再出師。
文公于是下令暫不派援兵。
顔蒙又給文公蔔了一卦，說此卦為上卦，大王雖然吃了一場敗仗，但無傷宋國根基。此卦昭示有美女從民間來到深宮，去為大王排憂解悶。
文公将信将疑，但心頭卻暗暗歡喜，下令賞顔蒙黃金百兩。
次日，内史岑寒進宮求見文公，說：“下臣出使甯陵，見到兩位十六歲的美貌少女，下臣于是将她們帶了回來，想獻給文公。”
文公大喜，急忙傳兩位少女進宮。兩位少女雖說來自民間，但見生得體态婀娜多姿，美目顧盼，且又能歌善舞。文公于是斥退左右，令兩少女起舞。兩少女全身穿着白絲衣服，在文公面前跳起豔舞。風情萬種，文公看得失态，将兩少女擁入懷中。
文公在帳中尋歡之時，卻不知顔蒙和岑寒正在府中喝酒慶祝。原來，兩人為求得賞賜，挖空心思，尋來美女，調教一番後，再以蔔卦為名獻與文公，以博歡心，亦以顯示蔔卦之靈準。
再說，宋、鄭兩國打了一仗後，各自做了調整。歸生想二度出擊，但對成名已久的将軍霍震有些懼怕，況且他見對方隻有三萬人馬，他不相信霍震會率這麼少的軍 隊前來對陣。他擔心善于用兵的霍震有詐，埋有伏兵。故一連十餘日不敢出戰，派士兵暗查。得到确切答複後，歸生仰天狂笑：“天助我也！想我歸生竟有如此揚名 的好機會！”對于一名統帥來說，能在沙場上征服一名成名已久的将軍那是多麼快意的事。
歸生于是發動突襲。但霍震早有準備，借助地形，在三日之内，一連擊退了歸生的十餘次進攻，以三千人的代價殲敵二萬餘人。
歸生不顧一切，帶近二十萬大軍全線出擊。将霍震的三萬餘人團團圍住。
霍震面無懼色地說：“除了殺死敵人，再無他法”。言畢，飛舞鳳頭刀，沖入敵陣，大刀所到之處，取敵軍士兵的首級二十餘個，宋軍懼怕，紛紛逃去。歸生大 怒，說：逃亡者，立斬！一場血戰，戰了數個時辰。宋軍三萬人馬紛紛戰死，鄭軍也傷亡了三萬餘人。歸生在陣前尋找霍震，但已不見他的人影。他見軍隊傷亡慘 重，無心再戰，率殘部歸師。
從陣上單刀匹馬突圍出來的霍震來到了都城，血衣未換，他就直闖後宮，他隻想問大王：為何遲遲不派援兵？
宋文公正在後宮觀看兩名美少女跳豔舞，見到身穿血衣的霍震突然闖入後宮，兩名美女吓得驚叫起來，忙躲在文公的身後。
文公皺着眉頭，呵斥霍震無禮，未宣而闖入後宮。
霍震一臉驚慌道：“大王不派援兵，緻使我五萬将士戰死沙場。”
文公面無表情道：“蔔師占卦，不宜遣兵。寡人聽從蔔師之言。”
霍震一臉怒色說：“蔔師胡言亂政誤國，待我一刀取了他的頭來。”
文公勃然變色，下令将霍震下獄，揚言要将他斬首。
大夫甘一泉聞報，急急入宮對文公說：“霍震乃是名将之後，在沙場上出生入死，為國家立下赫赫戰功，豈能因他言語沖撞了大王就殺了他？”
文公想了想，派一名侍臣去監獄對霍震說，隻要他向大王認個錯，就放了他。
霍震卻怒罵道：“數萬将士，血灑疆場，大王卻不聞不問，迷信蔔師之言，糊塗至極，本将又有何錯？”
文公大怒，立即下令将霍震斬首，并将其首級懸挂在城門上示衆。
蔔師顔蒙和内史岑寒各領了數千兩黃金，竊笑着從城門中走出來的時候，挂在城門上的霍震的首級圓睜雙眼，遠看像是人隐身于牆中。
一身布衣打扮的甘一泉留下一張辭呈奏折後從側門走了出去，40歲不到他，就告老還鄉了。