建炎二年七月十二日，風雨晦暝，南宋名将宗澤躺卧在病榻之上，已是神志不清。他麾下諸将靜默地圍站在病榻之上，聽着他斷斷續續地說着北伐之願。最後，宗澤連呼三聲"渡河"，溘然與世長辭，時年七十歲。宗澤逝世後，他唯一的兒子宗穎和愛徒嶽飛一同扶柩至鎮江京岘山，和他的夫人陳氏埋葬在一起。
今日，在鎮江東郊的京岘山上，宗澤墓位于一處靜谧安詳的園林深處，是一處少有人打擾的景點，墓前的石牌坊上刻着兩副對聯：
大宋瀕危撐一柱，英雄垂死尚三呼。
頒表八百年前勳績永昭明于日月，錫垂萬千載後珠矶長炳耀乎乾坤。
現在說到大宋的名将，人們第一個想到的便是嶽飛，其實真正稱得上大宋脊梁的是主戰派的元老、嶽飛的老師——宗澤。
宗澤出生于貧苦家庭，他的父親和祖父是普通的鄉村知識分子，給了宗澤很好的啟蒙教育。宗澤立志為官，參加科舉，并非單純為榮耀家門，而是出于一個有志青年的愛國之心。在宗澤十幾歲時，宗家搬至廿三裡鎮。這裡不比桃源般的鄉村，處處彌散着宋朝吏治腐敗的惡臭和外敵入侵的威脅。宗澤下定決心，一定要找到一條救國救民的道路。
即便在宋朝重文輕武，官員浮誇不切實際的風氣之下，宗澤依舊注重實踐，不到二十歲就開始了遊學之路，修行國術。十年的爬山涉水、走街串巷，讓他可以對當時的社會和民情了如指掌，看到了宋朝制度的症結所在。三十三歲，宗澤進京趕考，優秀的文采加上多年的考察，讓他的文章力透紙背，脫穎而出。宗澤不顧考試字數限制，以萬字文章文針砭時弊，而當時的主考官卻生怕他這樣的性子忤逆皇權，僅僅将他置于"末科"，去基層做個小官員。
很快，宗澤因為為官清正得到升遷，紹聖二年隆冬，宗澤被調往巡視禦河工程。彼時三十六歲的宗澤失去了長子，調令送來之時，他尚在悲恸之中。宗澤毫不猶豫地出發，在天寒地凍之中，他看到修河的勞工凍死的凍死，凍傷的凍傷，心懷不忍，便上疏朝廷，請求暫緩修河事宜，等到來年開春再進行。朝廷應允，春天一到，修河工程高效完成，宗澤在官場上正式展露頭角。
宗澤後來陸陸續續擔任了四縣知縣，為官一任，造福一方，但始終得不到升職。宗澤倒也不怨，他能為百姓做到力所能及的事情，已經沒有遺憾。已經六十歲的他，隻想着退隐之後在家鄉東陽建個草廬，著書立說安逸養老。然而，已經告老還鄉的宗澤還能被人參上一本，以"蔑視道教"之罪，被貶到鎮江做編管。不久之後，宗澤夫人去世，葬在京岘山。
很快這處處蛀空不堪一擊的大宋，終于傾倒了。靖康元年，原本和大宋結盟的女真，終于看到了宋朝繁榮的表面之下是不堪一擊的軟骨頭。女真人長驅南下，朝廷立刻想到議和，而這一朝文武重臣，竟然找不到一個合适的人選。這個時候宗澤已經六十六歲高齡了，毅然接下了議和重任。
在臨行前，宗澤同同僚說，此次議和，已經做好了有去無回的準備：若是金人感到悔過就算了，如果他們想要再打，我宗澤定不會辱沒大宋，抗争到底。宗澤這番話傳入皇帝耳中，朝中主和派生怕宗澤态度強硬，談和不成功，便臨時取消了他的議和任務。
議和不成，朝廷也不想宗澤回去養老。宗澤領着十幾名老弱病殘，趕赴前線，修葺城牆，安撫民心。也便是在這裡，宗澤的軍事才能和一腔救國報複終于蘇醒，他上書朝廷，述說自己對于邊關防線安置的看法，不久之後，他終于升任河北義兵總管。宗澤守着的小小城池，竟然擋得住金人勢如破竹的攻擊。大宋在與金人的交戰之中頻頻受挫，卻在宗澤手上揚眉吐氣，宗澤六十多歲高齡升至天下兵馬副元帥。
金人兵臨京都，宗澤鼓動衆将士營救二帝。六十八歲的宗澤熱血沸騰的提議，并沒有得到将士們的支援。他帶着自己的兒子和親兵，一路連破三十餘寨，一路殺到京城。他寫信給趙構請求支援，趙構敷衍了他，他又請求各方将軍兵馬會合，沒人理會。這一支孤獨的軍隊雖然勢如破竹，大勝十幾場大戰，金人都敬稱他為"宗爺爺"，而他卻依舊沒有趕得上救回二帝。
靖康之難，二帝被俘。宗澤一鼓作氣，想要去截金人的隊伍，救回二帝。而當時的軍民都已經對二帝絕望了，兩鬓泛白的宗澤，已經召集不了一支勤王之軍。徽欽被掠北宋滅，宋皇族隻剩下了趙構一脈，宗澤輔佐他遷都至江南。
南宋暫且穩定下來，六十九歲的宗澤卻請旨回到汴京。這裡是北宋的首都，是宗澤念念不忘的複興之地。二帝在這裡被俘，他就要在這裡讓宋重新站起來。這個倔強的老人，發誓要重整此地，讓趙構可以風光歸來。
宗澤為擴大義軍，先後說降王善等巨寇、淮南，河南，河北等地的盜匪集團，在數場大戰之中，順利擊敗金軍。宗澤救下了小将嶽飛，成為他的得意愛将。建炎元年，金兵想要一舉滅了南宋。趙構和他的父親一樣下的抱頭鼠竄。宗澤帶領百萬義軍連連擊敗金軍，讓衆人仿佛看到了收複失地的希望。
宗澤意欲乘勝追擊，向趙構連上二十四封奏折，這就是著名的"乞回銮二十四疏"。
臣若有毫發誤國之計，臣有一子五孫，甘被誅戮，以謝天下！
然而趙構在想什麼呢？或許是害怕像二帝那般被俘虜，或許是害怕再流亡，更或許，他對宗澤這支百萬雄師的懷疑，要比對金人的恐懼更加深刻……一封封奏疏石沉大海，宗澤激怒之下得了毒瘡，最終在憤懑和痛苦之中黯然逝世。臨終前，宗澤字字句句都是對國家和君主的不舍，一字未提家人。
南宋武将的悲哀，并非僅僅是重文輕武的延續，而是整個王朝之中彌散着的投降主義氣息。這種消極情緒自上而下，讓君主變得懦弱無能，讓官員隻知自私自保。即便有宗澤、嶽飛這般人物又如何，一次次的戰役勝利，對于君主來說竟然隻是片刻的安穩，從來沒有轉化成真正的戰略優勢。
宗澤六十六歲到七十歲的這四年，是他人生之中的輝煌時刻，是整個宋朝最不堪回首的歲月，也是無數宋朝愛國人士最痛苦的幾年。宗澤的光榮、成功、悲憤、遺憾、不甘随着他埋入黃土，數百年的風雨飄搖，到了明朝，宗澤墓已成殘垣斷壁。清朝，同屬女真人的滿人政權為了籠絡民心，對抗金名将大肆宣傳。康熙南巡至鎮江金山寺，留下"忠荩永昭"四字，頌揚宗澤。如今我們看到的宗澤墓石碑，乃是在抗日戰争前夕，在群眾抗日情緒激憤的曆史背景之下，省教育廳被迫重建的。石牌坊上刻上的"民族之光"四字，正是當時千千萬萬中華兒女的抗日決心。若是宗澤知曉，他的精神能在數百年後已經鼓舞着中華民族，他定然十分欣慰。