擅長跆拳道，甚至在世界錦标賽上将銅牌攬入懷中的戴夫·帕特爾怎麼都沒想到，他會憑借《貧民窟的百萬富翁》在好萊塢成為一個神話。當這位有着棕色皮膚、身高190cm的英國大男孩憑借這部電影成為“奧斯卡”殿堂的座上賓時，人們贊歎其潛力，同時也開始探密有關他的一切。
《貧民窟的百萬富翁》之前，很少人關注過戴夫·帕特爾這個名字。可轉瞬，他卻成為了全球最炙手可熱的新人。
戴夫從國小習跆拳道，2006年得到黑帶，多次參加過國際比賽并獲獎。可在家人眼中，這個從小就好動、表情豐富、充滿無限想象力的大男生更适合去從事表演。從他在《貧民窟的百萬富翁》中的表現可以看出，他家人的眼光沒錯。
英國電視劇《皮囊》是戴夫演出的第一部作品。機會來得很巧，全因他媽媽偶然從報紙上發現一則《皮囊》劇組正在招募演員的小廣告。戴夫至今仍記得他跑去面試的情景，他緊張地念了段台詞，所有面試官都不禁啞然失笑。他以為就此結束了，沒想到卻進入了下一輪面試，并最終獲得了飾演安瓦爾的機會。
《皮囊》是一部非常前衛、奔放的英國電視劇集，和戴夫一起主演的男演員是英國小有名氣的童星尼古拉斯·霍爾特，而他則完全是個新人，可憑借極賦潛質的表演才華，戴夫将劇中那個雖然隻有16歲，卻喜歡龍舌蘭酒、麻醉藥品和搖頭丸，生活得渾渾噩噩的安瓦爾表現得極為鮮活生動，深受觀衆好評。也正是這部作品，開啟了戴夫的幸運之路。當大導演丹尼·博伊爾為《貧民窟的百萬富翁》四處選角時，他17歲的女兒正巧看到了戴夫在《皮囊》中的表現，極力向父親推薦了他，戴夫在六次試鏡後終于成功獲得了在《貧民窟的百萬富翁》中飾演傑瑪的機會。
《貧民窟的百萬富翁》中的傑瑪是個生活在社會底層、生活艱辛的男孩，他參加了一檔“誰想成為百萬富翁”的電視直播節目，在完美答對所有問題的同時，也向人們展現了他所經曆的真實生活。為了深入了解這個角色，戴夫去了印度最大的貧民窟體驗生活。在他看來，貧民窟的居民生活雖然過得并不富裕，但人們卻很團結、快樂。戴夫對自己在片中演繹的那些舞蹈畫面印象最深，他記得拍攝穿過月台的鏡頭時，他不小心撞傷了踝關節。此後，他又連續跳了三天的舞，直到整隻腳變得如同大象腿一樣。他回憶，如果從業人員不把他的鞋劃開，他根本沒辦法把腳放進去。
随着影片的成功，傑瑪這個角色将戴夫帶到了世界的每個角落。這部影片讓他一舉赢得英國獨立電影的最佳新人獎和美國國家評論協會的最佳突破男演員獎等諸多獎項。從默默無名到大紅大紫，讓戴夫感覺好像做夢般。好在他很快清醒地意識到，《貧民窟的百萬富翁》幫他奠定了在好萊塢走出的第一步，此後想要保持這份榮譽他需要更加努力。
為了讓演技再上一個新台階，戴夫總是想方設法接拍不同類型的角色。是以他可以一會是毛頭小子，一會是無惡不作的大反派，一會又變成了新聞卧底。可喜的是，無論怎樣的角色都被他演繹得惟妙惟肖。
《涉外大酒店》中，戴夫飾演印度小子桑尼，故事講述的是幾個上了年紀的英國人在印度遭遇到了一系列趣事。一起旅遊的老人們，通過桑尼和女友相處的生活回想起了自己年輕時的美好回憶，整部電影雖然充斥着無數笑料，卻也有發人深省的感動。他記得導演約翰·麥登說過，旅行是許多人揮之不去的情結，《涉外大酒店》正是在這樣的生活态度下“醞釀”出來的，老人們在旅行中發生的趣事，折射出的是每個人不同的生活态度，帶給戴夫許多新的生活感悟。
《最後的風之子》中，戴夫變身成了大反派祖克，演技再上新台階。《最後的風之子》改編自人氣動畫《降世神通：最後的氣宗》，真人電影版由來自印度的驚悚片大導m·奈特·沙馬蘭執導。影片頗具中國傳統神話色彩。對于自己飾演的大反派祖克，戴夫有着自己的了解，在他看來祖克不是一個簡單的壞人，他有很多過去，雖然他做了許多不可饒恕的壞事，但他的邪惡更多是來自于他的嚣張表現。影片中戴夫借由可以調動的所有動作、語氣、表情将嚣張的祖克表現得十惡不赦，依他的理論，想讓一個角色出位，就必須跟着他的心走。
美劇《新聞編輯室》和電影《櫻桃》是戴夫的作品。《新聞編輯室》中，戴夫化身成了一位新聞頻道雇員，卧底石油洩漏事件。《新聞編輯室》講述了一群電視新聞人打破正常實踐新聞理想的故事。每集的新聞主線均聚焦對美國社會有着重大影響的真實事件。戴夫頗有感觸地表示，觀衆們觀看這部作品需要一定的知識積累才能真正了解影片所想表述的内涵。片中人物極快的語速、密集的對白、較為複雜和深奧的理念交鋒，将想從美劇中求得娛樂快感的觀衆們拒之門外。在他看來，這部作品有着對美國電視新聞業的深度剖析，在與觀衆們的觀點交鋒、思想碰撞中可以帶給人們啟迪和教益，是以，有幸參與這樣的作品拍攝讓他頗為珍惜。轉到《櫻桃》中，戴夫飾演的是靠拍色情片為生的18歲姑娘安吉麗娜的好友。影片探索了美國色情行業的盛衰，以及這個行業在将女性物化現象中起到的影響。
在好萊塢，萊昂納多·迪卡普裡奧、金·凱瑞和威爾·史密斯、朱麗娅·羅伯茨都是戴夫敬佩的演員，他希望有朝一日可以取得他們那樣的成績，與電影交融為一，讓世界矚目。是以他總是希望可以接拍一些具有挑戰性的作品，借以豐富他的人生閱曆。就如他所言，從接拍《皮囊》以來，他一直都在尋找自己的位置，學着适應新環境，并借環境之力讓自己不斷提升，以免被好萊塢淘汰出局。