嘉靖無疑是曆史上一個争議極大的君主，有很多人非常欣賞他，也有很多人非常痛恨他。其實無論是做皇帝還是做人，他都是一個比較沖突的君主，這也導緻嘉靖朝呈現了一個複雜的局面。當然，無論是稱贊還是貶低嘉靖，嘉靖身上有一個特點是得到人們承認的，那就是他絕對是一個天才，嘉靖可以說是曆史上最為聰明的皇帝之一。按理說聰明的皇帝往往能把國家治理好，可現實是，不是聰明人就能辦好事的，有的時候，聰明的皇帝不見得就能把國家給治理好。
嘉靖确實是最為聰明的皇帝之一，原本皇位和他根本沒有什麼關系，可由于正德無子，他就以外藩的身份入主。嘉靖繼位都是比較倉促的事情，當時明朝的政局相當複雜，楊廷和負責國内的政務，他的權勢相當大，有着擁立皇帝的能力，還得到了外廷官員的支援。唯一能和他對抗的武将力量，也經過楊廷和的打擊，徹底失去了權力。
嘉靖一個剛剛繼位的小皇帝，他卻頂着這麼大的壓力，靠着自己的力量鬥倒了楊廷和，還逐漸控制了外廷，成為大權在握的君主。在曆史上，能16歲就控制群臣，鬥倒楊廷和這樣的官場泰鬥，這樣的人恐怕也真沒幾個。更難得的是，嘉靖還不是那種裝死再爆發的皇帝，他從一開始就鋒芒畢露，就是一副我要跟你們鬥到底的架勢，他卻真的成功了。
在位幾十年，嘉靖從未大權旁落，他既信任道士，又能幾十年都不上朝，在外他還放任嚴嵩這些人攬權，可嘉靖自始至終都掌握着國家，任何人都沒有能鬥倒他。這确實是嘉靖身上非常光彩的地方，可嘉靖确實不是一個好的皇帝，他在早期也推行了一些新政改革，讓國家開始走上坡路，可他很快就放棄了這些做法，國家也開始走下坡路。為何聰明的嘉靖皇帝，卻沒辦法做一個明君呢？
其實，嘉靖這個人聰明确實聰明，絕對是一個政治天才，可嘉靖上位是比較倉促的。他最大的問題就是自己從小沒有受到過儲君的培養，用現在的話來說，嘉靖是一個野路子出身的皇帝。明朝有一套非常嚴格的制度，藩王們的一生都可以想到，就是在地方混吃等死，隻有皇室嫡長子才能繼位。像正德這樣的天之驕子，從小就是儲君的不二人選，他打小所經受的培養，可不是嘉靖這些藩王家庭出來的孩子能比的。嘉靖的父親也清楚，自己的家庭基本沒有繼承皇位的可能，他們也沒有什麼野心，嘉靖就在這樣的氛圍下長大，他雖然沒有受到那麼嚴格的培養，可他父親卻給了他一個幸福的童年。
然而嘉靖父親的早逝，以及他倉促登基，改變了這所有的一切。嘉靖被迫到了一個完全陌生的環境裡面，甚至為了皇位，還要被逼着認别人做爹媽，這是嘉靖無法接受的事情。這些經曆，就造就了嘉靖一個大的缺陷，他是一個聰明人，但他沒有大智慧，嘉靖的聰慧都是停留在一個人，一個家上面。後來嘉靖所做的很多事情，其實都是為了自己謀私，嘉靖眼裡隻有自己的利益，整個國家不過是為了他擷取利益的機器。這要是别人也就算了，可皇帝是要治理天下的人，他們這樣的人絕對不能事事都為自己。隻能說嘉靖的這個問題，不單單是他性格的缺陷，更是封建社會繼承制度的一個大的缺陷。
自古以來圍繞皇位兄弟相争的事情太多了，朱棣自己都是造反取得的天下，他對這些藩王的控制就更強，藩王做皇帝的可能就已經不存在了。是以，明朝皇室裡面真正受到良好教育的人，往往就隻有儲君一個人。剩下的這些子女，為了從小就避免他們有争權的想法，既沒有給他們更好的教育，也沒有給他們更好的出路。可很多事情都是會有意外情況的，像正德嘉靖這樣的繼位也是會出現的，那麼這就隻能給國家臨時拉過來一個沒有受到正統君主教育的皇帝。偏偏明朝有這麼嚴格的制度，再差的皇帝，往往他們的權力是比較穩固的。
這就是明朝制度另外一個大的問題，由于皇權過于集中，導緻能監督皇帝的力量已經不存在了。像嘉靖這樣的皇帝，他們沒有受到更好的培養引導，可又沒有勢力能監督他們，避免像嘉靖這樣由着自己的性子來。這樣的話，國家是不會變得更好，也就容易打造出昏君。而有很多朝廷，他們的制度相對較好，君主受到的牽制比較多，是以往往有很多能力平庸的皇帝，他們反而還能把國家治理好。說到底，封建社會這種皇帝一家天下的制度，确實太考驗個人的能力了。這裡的能力不僅僅是指皇帝聰明不聰明，還是指皇帝有沒有較高的素養和格局，這幾種因素往往都不能缺少，少一樣就有可能讓皇帝變成一個昏君。
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