代國，位于晉北與蒙古高原交彙處，立國之久遠超周朝諸侯，戰國初期便已稱王，随後被趙國所滅，置代郡。從此，代郡開始進入趙國統治勢力，因為特殊的地緣，逐漸成為舉足輕重的力量，如同一把鋒利的寶劍，用得好便可以拓地四方，不好則會兵變内亂，是以讓趙國又忌憚，又無法割舍。就這樣，代郡陪着邯鄲政權走完了數百年曆程，直至最後被秦國兼并，成秦初三十七郡之一。
代國地理位置十分獨特，根據現代地理劃分，正好處于我國一條重要的分界線上，包括400毫米等降水量線，半濕潤、半幹旱地區分界線和森林植被、草原植被分界線，更是自古我國農耕文明與草原文明的分界線。而代國在商朝便已建國，距今3000多年，雖然與現代氣候有所差别，但與當時的中原諸侯有所差别應該是肯定的。
公元前1600年前後，商湯建立夏朝後，開始分封同姓，其同族代子立國，這是有關代國最早的來源。公元前1046年前後，周武王滅商，也開始分封諸侯，仍然保留了代國諸侯的地位。曆代代國君主仍然對周天子保持尊重，按照要求履行朝貢等職責，與其他中原諸侯保持交流，并未完全隔離，尤其是緊鄰的燕、鮮虞、仇由等國。
周朝時，中原諸侯遵守周朝禮制，一舉一動都有禮可依，是以有種自然莫名的優越感，而四方邊鄙之國無法受到禮樂教化，是以被冠以各種鄙視的稱呼，西邊稱戎、南邊稱蠻、東邊稱夷、北邊稱戎氐，當時有骊戎、北戎、赤氐、白氐、長氐等部落存在，更靠北的代國則被稱為代戎。
周朝在東遷之後勢力日衰，春秋時已有個别諸侯自行稱王，如吳國、越國和楚國，都是南方和東南的諸侯，而代國在戰國初期勢力增加，軍力達到千乘之多，政治野心驟增，最終在其他中原諸侯之前率先稱王，開了戰國諸侯稱王的先例。
代國
趙氏在還是晉國諸卿之一時，便謀劃擴張自己的勢力，進而與智氏、韓氏、魏氏相抗衡，避免中行氏、範式滅亡的命運，也避免晉陽之圍再次發生。當時的趙氏家主趙簡子将目光看向了北方的代國，知道代王喜好美色、貪圖财物，于是把自己的大女兒嫁給代王，送給代國諸多禮物。因為時間還不成熟，隻能留給後人去實作。
公元前475年，趙簡子去世，趙襄子繼承了趙簡子的位置，也繼承了他拿下代國的遺願。同年，趙襄子前往夏屋山宴請代王，也就是他的姐夫，在雙方酒酣暢飲時，按照預先計劃，趙氏送餐的廚子用銅勺擊殺代王，伏兵殺死跟随的賓客，趙軍則迅速出擊攻占代國，将其領土全部并入，但趙襄子的姐姐卻在大哭一番後用發笄自殺。這樣，趙國不僅迅速拓展了地盤，還占據了良好的養馬之地，掌握了代國大批英勇善戰的騎兵，為後續繼續開疆拓土乃至胡服騎射提供了基礎。
襄子姊前為代王夫人。簡子既葬，未除服，北登夏屋，請代王。使廚人操銅枓以食代王及從者，行斟，陰令宰人各以枓擊殺代王及從官，遂興兵平代地。
公元前403年，趙氏正式被周天子封為諸侯，标志着正式立國。但在近百年時間裡，趙國都受到周邊強國的壓制，南有魏韓，西有秦，東有中山、齊，北有三胡“東胡、樓煩、林胡”，陷入四面為敵的局面。公元前326年，趙武靈王在巨大的壓力與挑戰下即位，随後審時度勢，調整對外戰略，南面與南韓聯姻抗衡魏國，與宋國結盟抗衡齊國，重賂樓煩攻打燕國，以實力不足為由拒絕五國相王，并将進攻重點調整為中山國和三胡。
在對外作戰中，趙武靈王發現代郡騎兵機動性快，對中原車兵有着極大的優勢，于是說服宗族大臣，在全國範圍内推廣胡服騎射，即着裝上放棄寬衣搏帶，改為短衣緊袖、皮帶束身、腳穿皮靴的胡服；軍事上放棄車兵及相應戰術，推廣單人騎兵及弓驽兵。
胡服騎射
變革初期，代郡是趙國唯一具備騎兵作戰經驗和大量生産戰馬的地區，趙武靈王一方面選派大量代郡兵士到内地教習原先的車兵學習騎術、戰術，選用優秀兵士作為各級軍官，而代郡的人見到待遇豐厚也紛紛南下就職；另一方面加大對代郡的生産支援，加快代郡經濟發展，尤其是戰馬生産，為大規模普及騎兵提供直接支援。
中山國，腹心之患
在趙國所有鄰國中，中山國的隐患最為緻命，一是依托太行山脈，地勢易守難攻，且将趙國國境南北隔斷，嚴重影響趙國的國防安全；二是中山國為白氐之後，民風彪悍，戰力很強，與趙國對峙不落下風；三是經常與齊國、魏國勾結，共同出兵攻打趙國，讓趙國應接不暇。
是以，曆代趙國君主無不把中山國作為重中之重，但都沒有得逞，而代郡位居中山國之北，沿太行山南下可大大降低中山國的地理優勢，是以趙國攻打中山國時會讓代國一同出兵。如“二十年，代相趙固主胡，緻其兵。”“二十一年，牛翦将車騎，趙希并将胡、代。”最終，趙國憑借胡服騎射變革後的新部隊、新戰法，于公元前296年滅掉中山國，使趙國地盤拓展，國土環境好轉，與代郡的聯系更加密切。
“滅中山，遷其王於膚施。起靈壽，北地方從，代道大通。”
中山國
三胡，疥藓之疾
三胡，是指趙國北部邊境的遊牧民族部落，從東到西分别是東胡、樓煩、林胡，因為生活方式特性，時常南下騷擾趙國邊境，也讓趙國不得不安排常備軍防禦，而且對方多騎兵，來去自如，傳統車兵根本無法制止。最初趙襄子奪取代國，趙武靈王胡服騎射都想通過地理和軍事上來制衡三胡。
變服騎射，以備燕、三胡、秦、韓之邊。且昔者簡主不塞晉陽以及上黨，而襄主并戎取代以攘諸胡。——趙武靈王
趙武靈王在取得對中山國的軍事勝利後，數次乘勢北上攻略胡地，如“王略中山地，至甯葭，西略胡地，至榆中，林胡王獻馬。”“二十六年，複攻中山，攘地北至燕、代，西至雲中、九原。”“（趙惠文王）二年，主父（趙武靈王）行新地，遂出代，西遇樓煩王於西河而緻其兵。”
後來，東胡叛亂，驅使代郡人一起，趙惠文迅速出兵平定，確定對代郡的絕對控制，避免事态擴大，“二十六年，取東胡歐代地。”
燕國，背盟偷襲
長平之戰後，趙國失去大量成年男丁和士兵，國力大損，燕王主動與趙國建立盟約，從趙國回去的燕相栗腹提出趙國勢力很弱，可以趁機攻打，于是燕國派兵攻打趙國鄗、代兩地。趙國對燕國這等背信棄義、落井下石的舉動非常憤怒，于是派廉頗為将，出兵反擊燕軍，在鄗擊殺栗腹，在代地俘虜卿秦、樂乘，當時代郡派部隊跟随廉頗一同作戰。
廉頗不僅把燕軍打敗，還一路攻打到燕國都城，幾乎要把燕國滅掉，使燕國不得不割地求和。這大大補充了趙國在長平和邯鄲之戰中失去的人口，幫助趙國加快恢複的速度，而這次對燕作戰的勝利，一方面是廉頗優秀的指揮，一方面要靠代郡本地的武裝支援。
随後，趙國和燕國交換土地，燕國把葛城、武陽和平舒給趙國，趙國把另外三城給燕國，其中平舒是代郡的重要城池，說明趙國還是很重視代郡的完整，及對燕國的防範。
趙國經過長平、邯鄲兩戰，南部各地的戰争潛力幾乎被損耗一空，而當時在極度困難的情況下，仍然沒有大幅度削減代郡、雁門等北郡的防禦力量。随後，邊軍統帥李牧以戰車一千三百輛、戰馬一萬三千匹、步兵五萬人、弓兵十萬人，一戰斬殺匈奴十餘萬人，乘機又滅掉襜褴，打敗東胡，收降林胡，使匈奴十多年不敢接近趙國邊境，大大緩解了北方邊境的防禦壓力，也使得這些強悍的邊軍将士可以南下支援趙國。
趙悼襄王即位後，因處理不當，導緻廉頗和樂乘出逃，隻得調李牧入朝，一躍成為朝廷重臣，這不僅是因為他戰功卓著，更是因為他身後的邊軍勢力。李牧随後率軍四處出擊，屢屢獲勝，一改邯鄲之戰後趙國頹勢，公元前243年，李牧攻占燕國武城、方遂；公元前233年，李牧在宜安大破秦軍十餘萬，迫使秦将桓龁奔燕；前232年再次擊敗來犯的秦軍，但随後趙王中了秦國離間之計，自毀長城将李牧殺死，次年趙國滅亡。
趙國晚期一度在李牧的成功攻守下有了中興勢頭，這些都仰仗代郡、雁門等北郡兵士，既確定邯鄲政權的穩定，又幫助趙國在燕國等開疆拓土，防守反擊秦國入侵。
趙國自開始便有與戎狄通婚的傳統做法，如趙襄子的母親是趙簡子的翟國婢女，姐姐又嫁給代王；此後代國加入趙國後，趙國君主為了籠絡當地大族，勢必繼續聯姻或通婚，是以曆代趙國君主有很大的代郡血統的，會對代郡相關勢力給予扶持。
胡服騎射以後，趙國政權逐漸胡化，代郡作為最早進入趙國的戎氐地區，得到優先照顧，除了軍事實力，經濟和民力也不弱，幾乎與趙國老都城晉陽、新都城邯鄲并列。趙國國風也受到影響，剛烈、勇猛、頑強，使趙國能與巅峰時期的秦國屢屢硬抗。
李牧
此外，因為胡服騎射的影響，趙國文臣武将中有很大比例的戎狄人或是胡化人，在朝堂上與堅守中原道統的人并列一堂，而且随着建功立業，對朝局的影響不可小觑，例如支援趙武靈王胡服騎射的相國肥義便是白氐人；另一方面北地邊軍将領在後期發揮越來越大的作用，如廉頗被封信平君，代郡的尉文是其封地，李牧被封武安君。
司馬遷評價：“安邊定策，頗、牧之功。”
因為代郡重要性，趙國曆來有封宗室執掌代郡的安排，而代郡本身在地理、習俗、軍事等方面具有較高獨立性，很容易形成獨立小王國勢力，讓趙國屢次因代郡發生内亂。
趙桓子之亂
趙襄子因為父親趙簡子廢嫡立庶，對其長兄、原太子伯魯非常愧疚，是以沒有把嗣位傳給自己兒子，而是傳給伯魯一脈，伯魯的兒子成君死得早，就立成君的兒子趙浣為太子。當時趙襄子的弟弟趙桓子正在代郡，于是出兵趕走趙浣而自立，可惜沒有那命，一年後就死了。國人都認為立趙桓子不是趙襄子的本意，于是殺死趙桓子的兒子，重新把趙浣迎接回來即位。
沙丘之亂
趙武靈王最早迎娶南韓公主為王後，生下兒子趙章立為太子，因韓後死得早，趙武靈王又立寵妃吳娃為王後，生下兒子趙何。趙武靈王見趙何非常賢能，加上又寵愛他母親，于是又改立趙何為太子，之後禅位給他，讓相國肥義輔佐，自己稱主父。趙武靈王為了彌補趙章，封他在代郡為安陽君，有次見身材高大的趙章向還很年幼的趙何行禮時，心中很是愧疚，于是想把代郡分出去立國，由趙章任代王，但被相國肥義勸阻。
見其長子章劚然也，反北面為臣，诎於其弟，心憐之，於是乃欲分趙而王章於代，計未決而辍。
趙章原本就不服趙何，見父親有意培養自己，于是乘趙武靈王、趙惠文王在沙丘宮宴遊時出兵攻打，結果被趙惠文王及另一位公子趙成擊敗，趙章跑進趙武靈王宮中，趙成部将李兌于是把行宮圍起來，因為擔心最後自己會被以謀反名義滅族，幹脆直接圍了三個月，在确定趙武靈王和趙章死後才解圍。趙惠文王知道後才發喪，不過沒有作太大株連，避免趙國陷入新的内亂。
主父趙武靈王
趙悼襄王在國家面臨巨大挑戰時，仍然廢長立幼，廢賢立愚，他納妓女為妃，并廢除與正妻所生長子趙嘉，而立品行不端的趙王遷為太子。公元前228年，秦國王翦攻破邯鄲，俘虜趙王，趙國滅亡。随後，趙國宗室及大臣退往代郡，擁立原長子趙嘉為王，史稱代國。趙嘉在代郡與燕國形成攻守聯盟，繼續率領軍民抵抗秦國達六年之久，但因與秦國實力過于懸殊，直到前222年燕國被滅後，代國被秦将王贲滅掉。
秦既虜遷，趙之亡大夫共立嘉為王，王代六歲，秦進兵破嘉，遂滅趙以為郡。
【結語】代郡開趙國胡風之先例，又引發胡服騎射，對趙國軍事直接和間接幫助不可忽視，但因為實力過強，有國中之國的迹象，有屢屢釀成内亂，但在救亡圖存之時，又成為趙國最後拖延的據點。可見代郡對趙國确實如一把雙刃劍，是護主，還是傷主，要看主人怎麼使用。