以前，赤嘴鳘魚膠因其品質上乘、産量豐富及價格适中，是人們主要的食用魚膠，随着赤嘴鳘魚膠價格的大幅上升，消費者目标投向北海魚膠。近年來，北海魚膠以其相對大衆化的價格、較好的膠質和口感被越來越多的人們所喜愛，成為魚膠品種中的新寵。
北海膠
北海膠主要來自南美洲，如蘇利南、巴西、厄瓜多、秘魯、阿根廷、委内瑞拉、蓋亞那、烏拉圭等國家，北美洲的墨西哥，以及中美洲的巴拿馬、洪都拉斯、哥斯達黎加等國家海域亦有出産。很多人會誤以為北海膠來自廣西北海，其實這隻是一個“美麗的誤會”，很早以前北海市所毗鄰的北部灣是我國“四大漁場”之一，曾是赤嘴鳘魚的聚集地，故以前所稱的“北海膠”，是指北部灣的“赤嘴鳘魚膠” 。
北海魚膠的魚種主要屬于石首魚科犬牙石首魚屬（包含20多個魚種），及部分絨須石首魚屬。不同海域的魚因生長環境、魚種等不同，魚鳔膠質也有所不同。其中産自大西洋的北海魚膠膠質較為“柔幼“，被稱為“柔肉北海”，而産自太平洋海域的北海膠肉質相對較為粗糙，被稱為“粗肉北海”。
北海魚膠的特征如下：
1、北海魚膠的膠體頭部有兩隻“耳朵”，此特征與赤嘴鳘魚膠相同。
2、北海魚膠大多有“公母”之分。公肚有一對“法令線”，母肚沒有。北海金錢和陰陽肚這兩個品種均沒有法令線和“公母”之分。
3、北海魚膠沒有“出水孔”，赤嘴鳘魚膠有出水孔。
4、北海魚膠母肚最重不過一斤多，公肚最重隻有四五兩左右。
北海魚膠母肚（左）公肚（右）
北海魚膠品種較多，常見的北海魚膠有如下幾種：
①蘇利南、委内瑞拉、蓋亞那北海魚膠：
産自南美洲的東北部，毗鄰大西洋的海域，屬“柔肉北海”，形體幹淨，膠質上乘，是北海魚膠中較好品種。
②巴西北海：
魚膠“耳朵”比蘇利南北海的“耳朵”略大，油脂相對蘇利南北海稍多。
③厄爾多瓜、秘魯等海域北海魚膠：
屬于太平洋海域，常被稱為“粗肉北海”，其膠質相對略粗糙。
④小北海：
一指前面品種中的小規格魚膠，二指産自加利福尼亞灣的魚膠，行内俗稱“三角”。小北海“三角”很小，一般不超過幾十克，有兩隻“耳朵”，形狀趨于三角型。
陰陽肚的兩隻“耳朵”較長，長度比例高于其他品種的北海魚膠，起點約在膠體的中上部，其他北海膠兩隻“耳朵”的起點一般在上部。陰陽肚的膠身還有兩條明顯又透明的紋路，從膠體尾部一直延伸至“耳朵”處。
北海金錢又叫大耳金錢、北海大耳片。北海金錢的“耳朵”位置與其他北海魚膠不同，長在整個魚膠頭部的最上面位置，無公肚母肚之分。
雙背為近年來開發的新品種，外觀與主流的北海魚膠有一定差别。雙背膠形短而圓，“耳朵”小，膠尾有一條“筋“伸展到膠頭以外，在頭部化為“耳朵”。
須膠有兩條長須，個體一般不大，雖來自南美海域，而市場一般不将須膠叫為北海魚膠。
總體而言，北海魚膠的稱謂很多，如柔肉北海、粗肉北海、厚肉北海、尖尾北海、無頭北海等等。這些跟漁民取鳔的手法、晾曬方式、油脂處理方法等有很大關系。選購魚膠時不必太在意這些稱謂，隻要魚膠看起來色澤自然呈現黃色或者蠟黃色、膠質通透、無異味即可。