有一次，京都長安的一些文人在一起聚會飲宴。酒過三巡，菜上五味，大家便天南海北地閑聊起來。有人說：“人的天性有異，有的人天生膽大，有的人天生膽小。”又有人說：“勇由膽生，膽大則勇猛，膽小财怯懦。”一個年歲稍大的說：“我可見過膽子大的人，漆黑的夜晚，敢從古冢荒墳中走過，氣不喘，心不跳，真是......”
沒等他說完，一個頭戴方巾，身穿藍衫，面色黧黑的儒生把手一揮，打斷他的話，不客氣地說：“這算得了什麼？我的膽子比他大多了！”
“你？”大家從沒聽說過他有那麼大膽子，都把目光轉過來，疑惑地看着她。
他更來勁了，滿嘴噴着酒氣，把大拇指一伸，醉醺醺地說：“那當然！正因為我膽子大，人們才給我個外号，叫....叫大膽儒生！”
有的人被他的吹噓唬住了，有的卻不相信，說道：“膽大膽小，不能光憑嘴說，得親試試。”
有人附和道：“對，光吹牛不行。”
儒生說：“那就試試吧。”
坐中有個人一直沒說話。這時，他站起身，說道：“我有個辦法，膽大膽小，一試便知。”
大家急問：“什麼辦法？”
他狡黠地微微一笑，不慌不忙地說：“我有個遠房親戚，他家有所兇宅，夜裡經常鬧鬼，沒人敢住，一直空鎖着。”他指了指自言膽大的那個儒 生，說道：“這位年兄不是說自己膽大嗎？你一個人若敢在裡面睡一夜，我們便相信，若不敢，就是吹牛皮說大話，怎麼樣？大家以為如何？”
“如此甚好。”各位書生齊聲贊同。
當天黃昏，吃過晚飯後，大家把那位自言膽大的儒生，領到一所空曠、陰冷的大宅院裡，給他送來燈燭和酒菜，問他：“還需要什麼東西？”儒生說：“我随身帶着一把寶劍自衛，這就足夠了，其餘都不需要。”又吩咐書僮：“把我乘坐的驢子牽到廂房的空屋子裡拴好，你們都請回去吧。”
僮兒把驢子牽到隔壁屋裡，拴在柱子上。然後，大家走出院子，鎖住街門，各自回家去了。
這所院子，其實并不是兇宅，隻是因為長年沒人居住，裡面顯得空曠、陰森，幾案上積滿灰塵，牆角結滿蛛網，地上到處是狐鼠爬過的爪痕，确實使人感到陰森可怕。
這個自吹膽大的儒生，其實膽子特别小，怯懦害怕。隻是大話已經說出，不得不硬着頭皮前來。太陽落山以後，月亮還沒有升起，夜色漆黑，伸手不見五指。天刮起了風，破窗戶紙被吹得呼嗒呼嗒直響，昏暗的燈燭，被風吹得搖搖欲滅。他驚恐萬分，不敢睡覺，手握寶劍坐在椅子上，兩眼驚恐地盯着門口和窗戶，生怕有什麼怪物從外邊闖進來。突然，龇溜一聲，不知從什麼地方鑽出來一個動物，吓得他渾身一機靈，猛地拔出寶劍，正要刺去，那動物象閃電一樣，從他腳下蹿出了門外。而寶劍卻把燈燭碰倒，滾落到地上。他伸出瑟瑟顫抖的手去摸燈燭，摸了半天也沒摸到。
這時，已是三更時分，月亮不知什麼時候已經升上天空。蒼白凄冷的月光從破損的窗棂斜照進來，更增添了幾分恐懼，他後悔自己不該說大話，真想立即逃離這座宅院，一門鎖着，二來中途逃脫，豈不被人恥笑？他欲罷不能，繼續留在這裡，又實在害怕，真是進退兩難，騎虎難下。他緊緊握着手中寶劍，驚恐不安坐在椅子上，耳朵豎朝老高，聽屋裡屋外有什麼動靜。突然，他看見衣服架上有個怪物在蠕動，猶如怪鳥在鼓動翅膀，翩翩欲飛。他鼓足勇氣，仗着膽子猛然站起，掄起寶劍，沒頭沒腦劈去那怪物劈去。隻聽啪的一聲，怪物随即跌落在地下。他因為心裡駭懼，不敢走上前去看那怪物到底是什麼東西。依然手握寶劍，緊張地坐在椅子上。
很長一段時間，屋内屋外異常平靜。大約到了五更時分，突然，院子裡傳來沉重的腳步聲，踢踏，踢踏，走上台階向房門走來。儒生吓得腦袋轟的一聲，頭上毛發豎起，渾身像篩糠一樣瑟瑟顫抖，手腳也不聽使喚了。那怪物走到門前，用力推門，沒有推開，但從門旁的狗洞裡伸過頭來，“啊？”好吓人！黑糊糊的，像牛頭馬面，吐着長舌頭，呼哧呼哧喘着粗氣，着實猙獰可怕！他驚叫一聲，趔趔趄趄向那怪物砍去。他剛站起，腳一軟，像半截木頭一樣重重地摔倒在地上，寶劍從手中抛了出去。他怕那怪物鑽進來吃掉自己，不敢去尋寶劍，連滾帶爬地鑽到床底下，蜷縮起身子，不敢發出一丁點聲響。萬幸的是，那東西并沒有進來，他折騰了将近一夜，又累又困，便在床下睡着了。
天明以後，他的書僮及衆文士打開院門進來，一眼便看見狗洞裡有許多血迹和雜亂的獸毛。他們不知出了什麼事，急忙打開屋門，見屋裡沒有了那個儒生，這下大家可慌了，忙分頭四處去找。當他們發現儒生在床下時，不由發出了嘲諷的哄笑。儒生被笑聲驚醒，急忙睜開眼，發現天早已大亮了，忙從床底下爬出來。大家問他昨天夜裡怎麼樣？他添枝加葉把自己兩次劈妖斬怪的“壯舉”，繪聲繪色地講述了一遍，俨然一副大丈夫的慷慨氣派!
大家将信将疑，便到衣服架下去察看。一看，忍不住撲哧笑了！原來他 劈死的“怪鳥”，竟然是一頂草帽！因為破損了，被風一吹，來回晃動，好像鳥鼓動翅膀。大家又到狗洞前去看，他的寶劍扔在洞旁的地上，血迹從狗洞一直滴到隔壁一間房子裡，大家前去一看，都捧腹大笑起來。原來，他說的“怪物”，正是他的驢子。快天亮時，騙子掙脫缰繩，跑了出來，頭鑽進狗洞，被他當作怪物吹了一劍。驢嘴被砍破，至今鮮血仍在流淌。
這位大言不慚誇口膽大的儒生，竟是如此的膽小怯懦，他們笑得前仰後合，站立不住，互相攙扶着走出了院子。
這位儒生因為受了驚吓，病倒在床，十多天以後才恢複過來。
本篇原名《京都儒生》，載太平廣記第500卷。圖檔來自網絡