鄂籍軍校科班生和鄂豫皖紅31師泥腿子首次作戰
1928年7月，工農革命軍第7軍根據上級訓示，在光山南部柴山堡尹家咀改編為中共工農紅軍第11軍第31師，全師120人。軍、師司令部設在尹家咀，後又遷到程七灣（今屬新縣）祠堂。部隊改編後分散遊擊，恢複老區。
到是年底，鄂東特委重新控制了七裡、紫雲、乘馬、順河等區大部分，紅31師發展到近三百人。柴山堡（今新縣陳店鄉）以西官堰堡等地由于紅軍經常活動，成為割據區域。期間，鄂東特委通過中央巡視員曹壯父，于12月15日向中央建議，劃湖北的黃安（今紅安）、麻城，河南的商城、光山，安徽的六安等縣為鄂豫皖邊界特區，未被中央采納。
從1929年2月至10月，共發生四次會剿，分别是桂系會剿、羅李會剿、鄂豫會剿、徐夏會剿，均有鄂籍國軍參戰，國軍将領大多數是正規軍校科班生，有的是保定軍官學校畢業，有點是陸軍學堂畢業，而紅31師上司基本都是泥腿子。
1、桂系會剿——鄂籍桂系将領會剿紅31師
第一次是以胡宗铎（湖北黃梅人）、陶鈞（湖北浠水人）為首的鄂籍桂系将領對紅31師發動的會剿。
1929年2月18日，桂系出動兩個團約三千人從南面分兩路進攻柴山堡地區，馮玉祥駐豫南部隊程希賢部在北面堵截。桂系這兩個團是第4師第12旅第1、第2團，旅長李石樵（湖北浠水人）。該第4師是北伐時期，李宗仁桂系由廣西北伐進駐湖北後，以原第1旅第1團陶鈞部擴編成國民革命軍第7軍第2師，陶鈞任師長，後又擴編成第18軍，陶鈞任軍長。1928年9月依中央編遣會議第18軍縮編為第四集團軍李宗仁部第4師（1928年10月8日依中央番号順序改為國民革命軍第17師），陶鈞任師長，該部第12旅駐防鄂東紅安麻城一帶。
紅31師分兵三路轉移外線，突出包圍，向南面敵人比較空虛的側後方進擊。第一路為第一、三大隊，由紅安北部向西活動，在禹王城殲滅黃安仙居區清鄉團，繳槍二十八支，繼又攻克地主堅固圍寨熊家畈、塗家灣。第二路為師部兩個特務隊，深入到黃安縣城以南，殲滅高橋河清鄉團，繳槍二十四支。第三路為第二、四大隊，向東南突進麻城北部地區，殲滅乘馬西張店清鄉團及其他反動武裝，繳槍六十餘支。
這次會剿，鄂東特委委員、紅31師第四大隊大隊長程昭績（紅安人）被俘犧牲，林柱中（麻城人）代理第四大隊大隊長，随後陳前聖繼任第四大隊大隊長。
1929年3月28日，蔣桂軍閥兩湖戰争爆發，4月蔣桂混戰以桂系被逐出武漢而結束。紅軍和各縣赤衛隊乘機擴大戰果，消滅數股反動民團，紅31師乘勢收複老區。
到1929年5月，全師已發展到近四百人，成立了第五大隊，隊長吳信行，黨代表鄭行瑞。李先念（紅安人）率紅安九龍鄉遊擊隊編人新擴建的紅31師第五大隊，任副班長。同時紅軍一、三兩個大隊分别擴大到6個正規班。在此階段，紅31師采用了師、團、營、連的編制，但營、連沒組織，大隊對外稱團。鄂豫邊界從北面的柴山堡，向南擴充到黃安的八裡灣、桃花和麻城近郊，向東擴充到麻城的黃土崗附近，向西擴充到孝感的汪洋店附近，縱一百裡，橫一百三十裡。5月30日，鄂東特委改組為鄂東北特委，書記書記徐朋人，曹學楷、徐寶珊、王秀松、曹向時等為委員。
2、羅李會剿——鄂軍一部會剿紅31師
第二次是羅李會剿中，以國民革命軍第13師補充團協剿，是鄂軍一部。
1929年6月中旬，徐向前達到鄂東擔任紅31師副師長。其時，原第11軍軍長兼紅31師師長吳光浩率領10餘人赴商南，途中在羅田騰家堡因暴露遇襲而犧牲，犧牲的消息暫時對外不公布。徐向前到達鄂東時，正值羅李會剿即将開始。
羅霖獨立第4旅2個團，分别從黃陂、黃安出發，向北進攻；駐潢川、光山的李克邦暫編第2旅1個營糾合光山紅槍會數千人，向南堵截；駐麻城的夏鬥寅第13師補充團沈澄團和麻城黃土崗一帶地主武裝出動配合，企圖圍殲紅31師于黃安、麻城、光山交界地區。
羅霖獨立第4旅原系國民革命軍第8軍教導師第2團，後擴編為第17軍第2師，被桂系将領夏威收編，蔣桂戰争桂系失敗，該部改編為獨立第4旅，旅長羅霖。李克邦暫編第2旅是國民黨軍收編第河南土匪部隊。羅李會剿中鄂軍一部，是夏鬥寅第13師補充團，團長沈澄，該團是收編國民二軍衛定一陝軍殘部組成，駐防麻城。第13師主力其時駐防荊門當陽地區，6月25日奉劉峙令調駐鄂東。
紅31師大部在外遊擊，僅兩個大隊在黃安七裡、紫雲活動。敵很快占領七裡、紫雲等區，北路敵侵入柴山堡。鄂東北特委決定采取避強就弱的方針，當即集中兩個大隊，在徐向前指揮下，對戰鬥力較弱的李克邦部和紅槍會展開反擊。紅軍和群衆連續五戰，大勝三次，打死敵營長以下百餘人，繳槍四十餘枝。北路敵潰逃。七裡、紫雲、乘馬、順河等區，群衆和赤衛隊對羅霖部和第13師補充團展開襲擾活動，敵退縮到河口、七裡坪、黃安、麻城等城鎮。羅李會剿被粉碎。
紅31師于7月1日對白沙關（今屬新縣，陡山河與郭家河之間）發動總攻。東路倪志亮率紅31師七大隊60餘人，40支槍，從大坳口、經胡家灣、龍潭沖、新集進發；中路郭步儀（郭小五）率紅31師四大隊100餘人七八十條槍從筲箕垱路過新店、沙石坡向白沙關進攻，鄭行瑞率紅31師三大隊，分别從郭家河進發；西路曹學楷率紅31師一大隊百餘人，70條槍，從小關坳、白土寨進發。熊先春、汪光元率殷區農民自衛軍200餘人，從白沙關北猛攻。和柴山保根據地一山之隔的白沙關北邊羅沖一帶，在豫南紅學司令部羅明高、黃沙生率部分紅槍會和羅沖農民武裝為内應，協同作戰。攻占白沙關，斃傷敵數百人。反動民團易本應、胡道成、範成伯、成秉銀等部殘敵逃至陡山河以北。光山陡山河以南縱四五十裡、橫六七十裡成為根據地。
紅31師發展到近四百餘人，轄六個大隊及警衛隊和特務隊。
3、鄂豫會剿——鄂軍主力會剿紅31師
第三次是以鄂軍第13師為主力會剿紅31師。
夏鬥寅第13師是鄂軍，前身是辛亥革命武昌首義改編的湖北陸軍第一師一部。夏鬥寅，湖北省麻城木子店楊梅河夏家灣人，早年投入湖北新軍第八鎮第十六協第三十二标，任司書。1911年武昌首義，湖北陸軍組建八個師又兩個混成旅。黎元洪投靠袁世凱，倡議裁軍，于1912年4月将鄂軍縮編為五個師，1913年2月，黎又将鄂軍縮編為三個師另兩個混成旅。1914年2月，段芝貴為湖北督軍，将鄂軍縮編為一個師另一個旅，第一師師長石星川，第一旅旅長劉佐龍（後歸順國民黨為國民革命軍第15軍）。第一師駐防荊州。護法戰争起，該部為湖北靖國軍第一軍，不久，石星川又從靖國軍系統分裂出來，改稱湖北護國軍總司令，1918年1月，北洋軍分路進攻荊襄，石部戰敗，石軍主力則由夏鬥寅率領移駐湘西，以後被改編為鄂軍混成旅，旅長夏鬥寅。鄂籍萬耀煌（湖北新洲倉子埠人）、朱懷冰（湖北新洲陽邏朱棋杆灣人）、葉蓬（湖北黃陂葉家灣人，後做了漢奸）、容景芳等皆系該部出身。
1926年7月，北伐軍進入湖南，夏鬥寅投入北伐軍，編為唐生智第八軍獨立第一師，師長夏鬥寅，轄萬耀煌、張森、晏勳甫3個團。1927年初，鄂軍第一師改番号為獨立第十四師。1927年6月8日，南京政府委任夏鬥寅為新編第十軍軍長。1928年2月，改番号為第27軍，軍長仍為夏鬥寅，轄第65、第66師兩個師，師長分别由萬耀煌、張森擔任，潘祖信、盧本棠（湖北漢川人）、錢振亞、蕭勳、夏鼎新（湖北麻城中驿鎮黃土崗村人）、王亞翹分任團長。1928年8月縮編為第13師，轄第37旅旅長萬耀煌、第38旅旅長朱懷冰，潘祖信、葉蓬、夏鼎新、盧本棠分任第73至76團團長。1929年1月，該師在皖北收編第二集團軍沈澄之1個旅，改編為本師補充團，3月改為三旅兩團制，增編第39旅旅長盧本棠，劉銳、葉蓬、夏鼎新、王亞翹、張亞一分任第73至78團團長（第77團缺編），補充團團長沈澄。
1929年6月羅霖部已西調襄陽、樊城，夏鬥寅第13師全部奉國民革命軍第1師師長劉峙命，由鄂西荊門、當陽開鄂東麻城紅安一帶，為主力會剿紅軍。
1929年8月中旬，鄂豫會剿開始。第37旅擔任黃安縣境會剿，左翼第73團、右翼第74團分路進剿；第38旅擔任麻城縣境會剿，左翼第75團、右翼第76團，分路進剿；第39旅第78團及補充團擔任會剿豫東南紅32師。皖西之敵第46師和李克邦暫編第二旅和顧敬之民團分頭堵截。駐花園的徐源泉部第48師第142旅張冠五旅歸夏鬥寅指揮。
徐向前主持來家河會議，決定紅31師向光山（今新縣）麻城邊界轉移。紅32師亦向光麻邊界轉移。紅31師先後在白沙關、順河鵝公山、磨角樓抗擊會剿後，向麻城北部轉移，在泗店八字門樓與紅32師會合。爾後，兩師合擊新集，四日未克。敵發覺紅軍主力在光山、麻城邊境，将侵入豫東南根據地之第78團和補充團西調，紅32師傳回豫東南。紅31師分兵數路轉至外線，向南出擊，先後殲滅黃陂長堰、夏店，黃安八裡灣，麻城謝店等地民團，繳槍百餘支。
9月下旬，夏鬥寅第13師退縮到根據地外沿據點。曆時40多天的鄂豫會剿被粉碎。
當時，紅31師全師共六百餘人，長短槍五百餘支，分五團（五個大隊），每團約百餘人（實際等國民黨一連編制），團以下分三排九班；每團有戰鬥兵九十九人，傳令二人，勤務二人，夥夫三人，挑夫一人；師部傳令班五人，勤務五人，夥夫三人，挑夫三人；直屬師部有特隊（專作籌款工作）二隊，每隊十二人，完全使用駁殼槍。徐向前到達鄂豫邊區，部隊逐漸正規化。
4、徐夏會剿——兩個鄂籍将領會剿紅31師
第四次是第13師和第48師會剿，師長夏鬥寅和徐源泉均為湖北将領。
徐源泉，湖北新洲倉埠人，1924年任山東第五混成旅旅長，1925年10月升任直魯聯軍第六軍軍長，隸屬褚玉璞第七方面軍團，1927年北伐時期任中路軍指揮，1928年6月經何成濬策動，率所部歸順國民革命軍，任第三集團軍第六軍團總指揮，1928年編遣拔歸第一集團軍縮編為第48師，轄三個旅，張冠五、栗翔、金廣印分任旅長。
1929年10月初，第48師董繼陶團、韓昌峻團兩個團由北向南進剿，第13師葉蓬團由南向北進剿。紅31師集中兵力于光山、黃安邊境伺機擊敵，中心區域的赤衛隊和群衆襲擾。
此時蔣馮戰争爆發，徐源泉第48師兩個團調往信陽，夏鬥寅第13師調京漢線。敵第13師撤往京漢線時，第31師決定打擊敵南撤一路。當時偵察敵不過四五百人，于是在天台山鐵子崗一帶設伏，戰鬥開始後發現敵約兩個團，向紅軍反撲，激戰一日，第二大隊黨代表桂步蟾以下十餘人犧牲。徐夏會剿結束。
敵撤走後，紅31師分三路出擊，一大隊轉移至麻城乘馬崗一帶遊擊，二大隊轉移至黃安高橋區一帶遊擊，三大隊轉移至黃陂四姑屯一帶遊擊。先後在長嶺崗、柿子樹店、姚家集、河口鎮等地，消滅和擊潰敵4個民團，繳槍近百支。又進擊孝感汪洋店、小河溪等地民團，逼近京漢線。
此時，紅31師師長徐向前，黨代表戴克敏，參謀長曹學楷，師政治部主任陳定侯。轄九個大隊。第一大隊大隊長羅維清，黨代表王樹聲；第二大隊大隊長廖榮坤，黨代表桂步蟾10月犧牲，繼任者還未任命；第三大隊大隊長倪志亮，黨代表江竹青；第四大隊大隊長陳前聖，黨代表江子英；第五大隊大隊長吳信行，黨代表鄭行瑞；第六大隊大隊長和黨代表不詳（麻城程再當曾編入該大隊）；第七大隊大隊長和黨代表不詳（7月倪志亮曾帶領該隊參加白沙關暴動）；第八大隊大隊長詹才芳；第九大隊大隊長吳維井。