古君子推崇周公，一在政教，他“制禮作樂”，奠定中國古代政治文化的基礎；二在道德，他吐握納賢，輔弼幼主，塑造千古忠臣的楷模。
先秦儒家奉周公為“克己複禮”的先驅，在秦漢以及後代思想史上一直享有很高的地位。
周公名旦，文王之子，武王之弟。司馬遷在《史記•魯周公世家》載：“谯周曰：以太王所居周地為其采邑，故謂周公”。《史記索隐》雲：“周，地名，在岐山之陽，本太王所居，後以為周公之采邑，故曰周公。正義謂周公、邵公，周室元宰。輔佐文武成康以下。蓋嫡子封于燕魯。次子食采畿甸。奕葉為卿士。故謂之周公邵公也”。
這樣看來，難免讓人覺得姬旦之是以被稱為周公，是因為其采邑或其爵位，并不是其品德。
但是，錢穆先生認為“周公之谥，特表優遇之意也”（《周公》）。比如召公畢公後世就沒有谥号，那麼周公之稱，就存在有後人的敬仰之意。
史載周公同母兄弟十人，隻有姬發、姬旦賢，左右輔文王。可見周公之才之美。
确實，周王朝建立翌年（約公元前1045年），周武王病逝，其子姬誦繼位，即周成王，但他年僅十二，無法管理國家大事。
百廢待興之際，政權不穩固，商朝舊貴族們暗流湧動，周公姬旦決定親自攝政當國，代成王行事，并及時、有效地釋出實施政令，使周朝政局很快穩定下來，穩定民心。
同時，他也加強對成王教育，希望他成長為一名真正的君主。
不過，周武王另外幾個弟弟管叔、蔡叔、霍叔見周公“攝政”，心裡不服。特别是管叔，原本他想繼承王位，如今卻給姬旦掌權，心中十分不滿。于是他四處散布流言，說周公有篡位奪權之心。
很快，周朝出現内亂，殷商貴族們又開始蠢蠢欲動，其中就有纣王之子武庚。
周朝建立後，封武庚為殷侯，治理殷商舊都朝歌，并更名為豳。同時，為了監視武庚，又将朝歌東、西、北三地劃分為衛、鄘、邶，分别由管叔姬鮮、蔡叔姬度、霍叔姬處掌管，共同監視武庚，史稱“三監”。
管叔等“三監”原本是為提防武庚作亂，現在卻與武庚勾結在一起，還煽動幾個部落共同叛周，史稱“三監之亂”。
周公做準備的同時，還與武王另一弟弟召公密談，從國家大局出發，說服他支援自己。接着，周公召集大臣們，進行一番宣傳動員，然後毅然發兵東征，平定叛亂。
周朝大軍很快就平息了武庚及“三監”叛亂，周公又趁機率軍征服了九夷各小國。接着，周軍又占領奄國西、南兩邊的鄰國，奄國國君被迫投降，沉重打擊了殷商勢力。
在此次東征中，周公俘虜大量商朝貴族，為了更好地治理這些“頑民”，決定在都城鎬京東面建立一座都城，然後将他們全部遷到那裡去，以便控制東部廣大的中原地區。這就是東都洛邑（河南洛陽）。自此，周朝有兩座都城：西邊的是鎬京，為宗周；東邊是洛邑，為成周。
周公輔政七年，平定叛亂，營建東都，還為周朝制定一套典章制度，如将封國内的土地統一規劃，廣泛推行井田制，鞏固和加強周王朝的經濟基礎；建立嫡長子繼承制和貴賤等級制，加強中央政權的統治；此外還有“畿服”制、“爵谥”制、“法”制和“樂”制等，使周王朝的統治得到鞏固。
周成王滿二十歲時，周公決定還政成王。《尚書•大傳》曰：“周公攝政，一年救亂，二年克殷，三年踐奄，四年建侯衛，五年營成周，六年制禮作樂，七年緻政成王。”
還政前，周公作《無逸》，告誡成王謹記商朝滅亡教訓，不要縱情聲色，而思“稼穑之艱難”，要勤儉愛民，選賢與能。然後他“還政成王，北面就臣位”。
作為周初傑出的政治家、思想家，周公不但在滅商、建立健全周朝的政治制度、穩定社會秩序、促進社會繁榮方面起到非常重要的作用，還被看作為儒家學派和法家學派的創始人，對此後數千年的中國社會産生十分深刻的影響。