世人多知有清末戊戌六君子，卻少有人知明末也有六君子，相對于清朝六君子，明朝六君子的遭遇要悲慘的多得多。
清代六君子為譚嗣同、康廣仁、林旭、楊深秀、楊銳、劉光第；明代六君子則是楊漣、左光鬥、袁化中、魏大中、周朝瑞、顧大章，此六人又被稱為“東林六君子”。
天啟五年（1625年）6月28日，東林六君子被拿到北鎮撫司之中，自這一刻起，六人面對的将是無休止的酷刑折磨。
升堂之後，六君子便受到“全刑”拷打，先給六人各自戴上手鐐腳鐐、又套上重枷，先杖打四十，而後再拶子一百，接着是夾棍五十。奈何六人皆為文人書生，卻被打的皮開肉綻、慘叫連連、幾度昏厥。東林黨人盡管多為書生，但多是剛烈之輩，縱使酷刑遍身，也絲毫不肯求饒招供。
此後數日，幾人因傷重而暫未用刑，期間楊漣罪證被坐實，家中被抄。九千歲魏忠賢斥責提審官員徐顯純和崔應元辦事不利，過于心慈手軟。一連三日，魏忠賢以皇帝谕旨為名義對其徐、崔二人進行責難，要求其不得對六人手軟。為震懾徐、崔二人，魏忠賢将二人的官階往下降了一級。
七月十三日，六人再次被提審，因其六人肌肉皆已腐爛、筋骨暴露在外，徐、崔二人認為若用刑過重隻怕要了六人性命，是以這次提審隻打了每人三十杖。
七月十七日，楊漣、左光鬥再被打了三十杖。
七月十九日，楊漣、左光鬥、魏大中三人被二次動用“全刑”，三人哭嚎連天，昏死之後用水潑醒繼續用刑，三人“兩足直挺如死娃，而不能伸屈”。
翌日，袁化中、周朝瑞、顧大章三人被毒性拷打，隻打的皮肉如破布片一般往下掉落。
七月二十一日，楊漣與左光鬥第三次被動用全刑，其餘四人分别被施以杖刑。隻将六人臀部肌肉打飛，白骨隐現。
七月二十四日，楊漣、左光鬥、魏大中三人已如死人一般，被人如拖死狗一般拖到堂上，再次用了全刑。刑後，三人被拖入不同牢房拘押，當晚三人皆被殘害。
楊漣、左光鬥被沙袋壓身，而後被半尺長鐵釘由自耳貫穿而死。死後暴屍獄中，直到五日後腐臭不可聞，才有人用蘆席裹其屍身，将其擡了出去。史栽二人“蛆蟲沾沾墜地，臭遍街衢。”
七月三十日，魏大中被家屬收屍時，屍身顔色漆黑，膨脹如死娃，且有腐液淌出。家人無法将其擡起，隻能連同承屍污穢被褥一并放入棺椁之中，才能收斂。
三人死後，袁化中、周朝瑞、顧大章于八月初一、八月初四、八月初七、八月初九等日再次受刑。
袁化中、周朝瑞家人上下打點，湊足“髒銀”上交之後，兩人才免于受刑，分别于八月十八日與八月二十八日在獄中遇害。
此時六君子之中隻存活顧大章一個，他早已奄奄一息，但仍被多次用刑，要其交出“髒銀”。
九月初七日，朝廷頒旨将顧大章被發往刑部大獄，臨出北鎮撫司之前，提審官徐顯純最後一次對他用大刑，并威脅其若不盡快交出“髒銀”，十日之後還要被送回北鎮撫司用大刑。
九月十五日，顧大章怕自己再被送回北鎮撫司，于是在刑部大獄上吊自殺。
六君子死後，刑部于九月二十日向魏忠賢遞交結案折，折子上寫道應将此六人“戮屍都市”。
魏忠賢也許認為那樣做不太好，是以也沒有準許，但仍要徐顯純、崔應元追繳六人私匿“髒銀”。
最終劉戶人家被搞得妻離子散、家破人亡，怎一個慘字了得！