日美外交訓示和作戰指令之間
十一月二十六日下午四時四十五分，野村、來栖兩位大使通路了國務院，從國務卿赫爾手裡接到了三份檔案，這就是所謂《赫爾照會》。
美方這一提案的要點是:日美兩國同意遵循美國曆來主張的各項原則;兩國倡議一切與遠東有關的國家簽定互不侵犯條約，這意味着重申九國條約;日本從中國和法屬印支撤出一切軍隊和警察。
美方認為，日本有以下四條道路可以選擇第一，同意美方提案，改變政策;
第二，不再對南北發動武力進攻，但繼續全力進行在中國的戰争;
第三，開始撤出軍隊，查清中國、美國和英國對此有何反應;
第四，始終推行既定政策。日本選擇了最後一條道路。
美國也一直認為日本會選擇第四條道路。這樣，美國首腦部在戰術上的打算越來越從外交談判轉向戰争。
在提出《赫爾照會》的第二天，二十七日，赫爾對史汀生說:
“我已經撒手不管了，今後該你和諾克斯--也就是該陸軍和海軍出場了。”
同一天，二十七日，在陸軍部長辦公室裡，陸軍部長史汀生、海軍部長諾克斯、海軍作戰部長斯 塔 克、澤勒将軍(代表陸軍參謀總長馬歇爾)讨論了以下兩個問題:
第一，如何對付日本進攻的威脅;
第二，對派駐遠東的美軍指揮官今後應提出什麼警告。
二十七日，馬歇爾和斯塔克向總統提出了《關于遠東形勢的意見書》，主要内容有以下兩點:
1。預料日本将南進，特别是要侵入泰國;
2。為了與此對抗，在加強菲律賓防禦力 量之 前，盡量避免對日開戰。
這兩點終于表達了美國軍方人士的判斷、戰略和希望。史汀生部長和諾克斯部長同意了這一建議。但是總統為了避免發出同訴諸戰争這一明文聲明相同的共同警告，沒有同意這一建議，但同意對戰地指揮官發出“最後警戒指令”。
這樣，當天(十一月二十七日)馬歇爾便向菲律賓和夏威夷等地的陸軍部隊釋出了警戒指令:
“日本的敵對行動随時都有可能發生。如果敵對行動不可避免，美國希望日本首先采取公開行動。你部務須采取偵察及其它必要手段。”
斯塔克向太平洋艦隊和亞洲艦隊發出了指令，一開頭就指出“本電應視為戰争警告”，同時比馬歇爾的指令更具體地指出:“日美談判已經結束，估計日本将在最近幾天内采取侵略行動。看來日本軍隊要對菲律 賓、泰 國或 克拉 地峽(馬來半島)或婆羅洲采取行動。你們務必采取适當的防禦措施。”
十一月二十八日上午，在羅斯福總統參加下，召開了戰時部長會議。會上決定準備起草總統緻日本天皇的親筆信，其内容“既充滿希望和平友好的筆調，又意味着對日警告”，還決定起草總統向國會提出的特别咨文，表明“在事态緊迫、戰争危險表面化的情況下美國應采取的行動”。
另一方面，十一月二十八日，東京緻野村、來栖兩位大使的電報顯示出“事态日益緊迫”的不祥征兆。東鄉外相在這份電報的開頭說:“《赫爾照會》對日本來說是無理的提案”，并說:“日本政府斷然不能以此為談判的基礎。日本政府對該提案的答複将在兩三天内通知你們，實際上，日美談判至此即将破裂。”但同時訓令“不要給美國以談判将要破裂的印象。對他們隻講你們正等待訓令，對政府的意圖還不清楚。你們自己認為，日本政府一貫提出正當的主張，為了太平洋的和平，不惜忍受最大的犧牲”。
美國通過“魔術”，于二十八日(華盛頓時間)也了解到這份電報的内容。是以，在美國看來，顯然日本已不再謀求對美會談，終于下定決心采取新的軍事行動。日本規定簽警協定的期限為東京時間十一月二十九日(華盛頓時間十一月二十八日)，日本開始行動已經迫在眉睫。
就象對赫爾的這種想法加 以印 證似 的，十二月一日，“庭術”破譯了東京十一月三十日緻駐德大使的電報，其内容如下:
“日美談判現已處于破裂狀态。望你特别秘密地轉告希特勒和裡賓特洛甫外長。日本和美英之間存在着爆發戰争的極端危險，開戰的時間将比預料的要早。......”
破裂局面迫在眼前的 确鑿 證據 已越 來越明顯。日本方面在十二月一日召開了禦前會議，不費周 折地 決定了 關于《對美、英、荷開戰的問題》。其内容如下:
“根據十一月五日決定的《帝國國策實施要領》而進行的日美談判終于未能成功，帝國宣布對美、英、荷開戰。”
這一天，軍令部總長永野以《 大海令 第九号》下達了“帝國決定于十二月上旬對美、英、荷開戰”的指令。第二天，二日，又釋出了指定開戰期限的《大海令第十二号》指令:“聯合艦隊司令官務須在十二月八日後根據大海令第九号發動武力。”
二日下午五時三十分，對已于十一月二十六日上午六時三十分由擇捉島單冠灣出發，正向珍珠港前進的機動部隊釋出了“登新高山1208”(決定開戰日為十二月八日。按預定攻擊!)的指令，并通知“決定開戰。不許中途返航。X日為八日”。
至此，對美開戰之矢終于離弦了。