荸荠是莎草科荸荠屬植物，别名有馬蹄、水栗、芍、凫茈、烏芋、菩荠。匍匐根狀莖瘦長，稈多數，叢生，筆直，細長，圓柱狀，高40-100厘米，直徑2-3毫米。
荸荠多種植在水田，生長在濕土裡，皮薄汁多，極易失水萎縮和腐爛變質，主要分布于江蘇、安徽、浙江、廣東、湖北、湖南等有淺水的地方。
荸荠不能生吃的原因主要是因為姜片蟲。
什麼是姜片蟲？
布氏姜片吸蟲簡稱姜片蟲，是寄生于人體小腸中的大型吸蟲，可緻姜片蟲病姜片蟲成蟲碩大、肉紅色，蟲體肥厚，橢圓形，背腹扁平，前窄後寬。實驗證明姜片蟲尾蚴可在水面上成囊，如自然水體中存在此種情況，則飲用生水可能引起感染。
姜片蟲成蟲
我國醫書中早有“肉蟲”，“赤蟲”等記述。姜片蟲病的流行常常與種植水生植物和養豬業有密切關系。本蟲病主要流行于亞洲，故又稱亞洲大型腸吸蟲。
姜片蟲成蟲的緻病作用，包括機械性損傷及蟲體代謝産物引起的變态反應。姜片蟲的吸盤發達、吸附力強，可使被吸附的粘膜壞死、脫落，腸粘膜發生發炎、點狀出血、水腫以至形成潰瘍或膿腫。感染輕度者可無明顯症狀。寄生蟲數較多時常出現腹痛和腹瀉，并表現消化不良，排便量多，稀薄而臭，或腹瀉與便秘交替出現，甚至發生腸梗阻。在營養不足、又反複中度感染的病例，尤其是兒童，可出現低熱、消瘦、貧血、浮腫、腹水以及智力減退和發育障礙等，少數可因衰竭、虛脫而死。