1972年6月12日這天上午，美國總統尼克松走進白宮，準備開始一天的工作。
1972年的上半年，對一直為了越南戰争泥淖焦頭爛額的尼克松來說，似乎好消息接連不斷。
首先是2月21日，他順利通路關系中斷20多年的中華人民共和國，他的名字将注定在世界曆史上留下不可磨滅的印記。
緊接着在3月份，美國又成功遏制了北越大将武元甲幾乎傾盡所有軍力發動的“複活節攻勢”，以殺傷10萬人的戰績逼迫得意忘形的北越重新回到談判桌上，美國反而出動各式戰機上千架，對北越進行報複轟炸。
但是當他打開美國舉足輕重的報紙《紐約時報》，看見一張頭版照片，使得他大驚失色，立即打電話詢問自己白宮辦公廳主任，這張照片是否一張“僞照”。
因為這張照片，美國人在越戰中扮演的屠夫角色被徹底披露出來。再多的軍事勝利，也無法為美國塗脂抹粉，全美反戰運動迎來了空前的高潮，導緻美軍不得不提前半年撤出越南。
這張改變曆史的照片和它的主人公，後來被人們叫做“燃燒彈女孩”。
1972年6月8日這天，年輕的越南裔美籍美聯社随軍記者黃功吾，正在和一群同僚們處于一趟任務途中。
他們要拍攝的是，在西貢市北方30公裡左右，一個叫做浪滂的小村莊附近，南北越軍隊的大戰。
強大的南越地下黨，是越共能夠戰勝美國扶持的南越政權最重要的因素之一，他們就潛伏在大城市周圍廣大的農村地帶，和普通農民根本無法分辨。
南越空軍駕駛着美國“空中襲擊者”飛機，在天空中捕捉着像田鼠一樣來去如風的北越兵，長久以來，這種把士兵和百姓仔細分開的艱巨任務一直折磨着他們的神經，将他們耐心耗盡。
經過當地一個高台教寺廟上空，飛行員看到廟裡聚集着不少人。“這裡面一定躲着不少共産黨。”飛行員在電光火石之間做出判斷，直接丢下了凝固汽油炸彈和白磷彈，寺廟瞬間起火。
敬業的美聯社記者們立即紛紛架起相機，開始捕捉鏡頭。
黃功吾正站在寬闊的道路中間，隻聽伴随着紛紛嚷嚷的刺耳尖叫聲，高台教寺廟中沖出一個又一個南越老百姓，沿着公路不顧一切地瘋狂逃串。
“好燙！好燙！”黃功吾擡頭一看，幾個體力弱小的小孩子滿臉驚恐地一邊跑，一邊回望身後兇神惡煞般的大兵。
正對着黃功吾喊“好燙”的，是一名小女孩，令人震驚的是，她全身上下一絲不挂，皮膚上有着明顯的燒傷痕迹，顯然，她為了活命，不得不在奔跑中舍棄了一個女孩所有的尊嚴。
幸運的是，邊上的孩子沒有挨到火焰，還能穿着襯衫趕路。
黃功吾本能反應一般，立刻按下快門，然後迅速開始對女孩和同伴們進行救治，用清水清洗她的傷口。
随後，他又為女孩拍攝了幾張身上被燒掉的皮膚作為旁證，将驚恐萬分的孩子們送往西貢醫院救治。
黃功吾在照片洗出來之後，取名《火從天降》發往美聯社。編輯看着這張實在“有傷風化”的照片，半天都不知道該怎麼處理它好。
但是要論吸引眼球、刺激銷量、直擊人心，在這一批記者的所有作品之中，甚至是此前美聯社所拍攝的所有越戰照片之中，再也找不出能和這張照片相匹敵的。
思慮再三，編輯決定剪掉在鏡頭中出現的美國攝影師，将照片刊發在6月12日的報紙上。
發行當天，果然全美震動，北越政府也立即利用這張照片對美國的戰争立場大肆攻擊，尼克松幾乎是寝食難安，不得不決策加快從南越撤軍。
照片中的主人公小女孩叫做潘金淑，當年她隻有9歲，那次躲在高台廟裡的，就是她們一家。燃燒彈當場炸死了她的兩個堂哥，照片中的其他小孩子也都是她的親戚家屬。
潘金淑回憶，當時她們幾個小孩子藏在廟裡就是為了躲開轟炸的，誰知她突然聽到外面士兵一聲大喊，身邊落下四枚炸彈，寺廟頓時化為一片火海，讓她幾乎看不見身邊任何人。
在往外沖的過程中，潘金淑的左袖蹭到火苗，立即燒了起來，她隻好一邊用右手把衣服全部撕掉，一邊不顧一切地跟着兄弟姐妹們狂奔，正當她跑得精疲力竭時，正好遇到了拍照的黃功吾。從黃功吾手中喝了一口清水之後，潘金淑便一頭栽倒，昏了過去。
經醫院檢查，潘金淑全身90%以上燒傷，醫院大夫一度認為已經回天乏術。
不過潘金淑的生命力十分頑強，她成功熬過了長達14個月的住院治療，和期間多達17次的大手術，竟然成功從鬼門關裡爬了回來。
黃功吾沒有忘記這個用自己悲慘的命運，将21歲的自己就送上普利策新聞大獎寶座的女孩，經常抽空前來探望她，兩人結成了忘年至交。
潘金淑還躺在醫院昏迷之中，名字就已經傳遍了世界，這對宣傳者來說，是千載難逢的良機。
1975年，北越攻破南越首都西貢，黃功吾撤回美國，潘金淑卻受到了越南政府的特别照顧。
政府既給了她相對優厚的生活保障，同時也反複利用她的悲慘遭遇，當作在國際上反美反戰的最好宣傳工具。這種生活讓潘金淑痛苦不堪。
沒有人真正關心她燒傷後的皮膚無法出汗，也沒有人真正關心她長年累月被當天的絕望回憶反複折磨，精神幾乎崩潰到要自殺。
由于悲劇起源于那個高台教寺廟，她最後放棄了越南傳統的高台教信仰，轉成了一個基督徒。
當時的越南總理範文同非常關心潘金淑，多次通過公私途徑對她慰問，兩人最後結成了好朋友。
為了逃避越南國内實在太多的反戰宣傳工作，她通過範文同的幫助，成功申請到了于1986年前往古巴的留學名額。
後來的事實證明，範文同在這件事情上的決定非常草率，也讓美國受到了一個在宣傳劣勢上翻盤的絕妙機會。
在古巴留學期間，潘金淑結識了裴輝全，兩人很快墜入愛河，更重要的是，潘金淑又和黃幼吾見面了。
黃幼吾專程從美國趕來見潘金淑，兩人見面除了叙舊還聊了什麼，今天我們并不知道詳情，但是從後面的發展來看，潘金淑顯然非常向往黃幼吾在美國的生活。
1992年潘金淑與裴輝全結婚，他們将蜜月之旅的目的地選在了莫斯科，越南官方當然不便反對這樣的安排。
這條飛往莫斯科的航班傳回路線很特别，它不是經過比較近的亞洲航線直接飛往越南，而是要繞遠路，從北美洲加油之後，繞太平洋飛回去。
而這正是潘金淑夫婦精心選擇這條航班的原因。接下來發生的事情，我們中國人也見過不少。
當飛機返程到達加拿大紐芬蘭與拉布拉多省甘德市加油的時候，潘金淑夫婦突然跑下飛機，申請“政治避難”，宣稱在加拿大感受到了“自由”。
潘金淑夫婦此舉對于被他們困擾了幾十年的美國政府來說，無異于天上掉餡餅：
曾經在世界輿論場上把美國羞辱得體無完膚的“完美受害者”，如今不僅改信西方世界的基督教，甚至主動叛逃到“自由世界”，還有什麼能比這個更能洗刷掉自己一直背着的道義污點呢？
美國在越戰期間，地毯式轟炸、暗殺、大規模投毒破壞和慘烈的戰鬥層出不窮，殺死的越南軍民估計在三百萬以上，其中三分之二都是平民百姓。
為此，美國在很長一段時間裡，不得不捏着鼻子忍受世界媒體時不時的口誅筆伐。潘金淑來到加拿大，便将這一切局勢扭轉了過來。
首先，作為最著名的越南受害者代表，再沒有什麼比來自潘金淑的“寬恕”更能洗刷美軍的負罪感了。
這樣的表演很快就安排好。1996年11月11日，在越戰紀念碑前舉行的美國榮民節典禮上，出現了一位萬衆矚目的“大明星”—— 潘金淑。
在演說中她呼籲道，我們不能改變過去，但可以努力締造和平的未來，這句話當然赢得滿場喝彩。
然而當她結束演講轉過身的時候，發現自己身後不知道何時，冒出來一個牧師裝扮的大胡子壯漢。
這個牧師名叫約翰·普拉莫，他告訴潘金淑，自己就是當年下令轟炸浪滂的人，後來因為良心上過不去，退役之後就轉行當了牧師，他今天來，是要請求潘金淑的“原諒”。
普拉莫低頭彎腰，滿口重複着對不起，潘金淑能怎麼辦呢？自然是和他緊緊抱在一起，說一切都已經過去，自己原諒了普拉莫。
美國廣播公司ABC立即制作了一則特别報導，新聞标題就是“金淑寬恕了當年下令轟炸的美國人”。既然受害者已經寬恕，美國人也就再也無需為“燃燒彈女孩”背上負罪感了。
等美國人拿到自己想要的“寬恕”之後，好戲就更離奇地展開：一名“實際了解攻擊行動的人士”跳了出來，駁斥普拉莫自稱下令轟炸的說法，而普拉莫随後也承認，他“并沒有親自下令發動”該次空襲，自己隻是負責與南越協調作戰的工作。
普拉莫的同僚“也憤憤不平”，認為他誇大了自己在攻擊之中的重要性，并讓美軍遭受不公平的非難，因為“在當時當地所進行的戰事，其實幾乎完全是由南越軍所執行。”——言下之意，潘金淑的遭遇，根本就不是美軍的錯。
普拉莫究竟有沒有下令、是不是當時丢下燃燒彈的罪魁禍首，無論本人還是美軍，都沒有理由弄出如此烏龍，但不管怎麼說，潘金淑至關重要的“寬恕”，卻是實實在在說出去了。
按照潘金淑所說，她出逃加拿大是為了過上“隐姓埋名、與世無争”的“自由生活”。但這樣的願望對于一個有着巨大宣傳價值的名人來說，注定隻是一個奢望。
1997年11月10日，潘金淑被任命為聯合國教科文組織親善大使，鑒于她童年的經曆，她主要專注于救助世界各地受到戰争災害的兒童，為他們建造學校、醫院、孤兒院。
潘金淑一家最後定居在加拿大的安大略省，2004年，有鑒于她在兒童事業上的貢獻，多倫多約克大學給了她一個榮譽法學博士學位，安大略省則發給她一個“最高榮譽勳章”。
從2005年到2016年，她抛棄了在越南和古巴所學的醫學專業，轉而在加拿大開始攻讀法律專業，最後取得了法律博士學位。
如今的潘金淑，已經是頂着一張典型的越南圓臉、衣着光鮮亮麗的西方大媽，在許多采訪鏡頭面前，她以絲毫不介意的口吻，談論着童年的痛苦經曆。
這正是西方媒體們需要的，他們采訪之中最愛提到的一個問題就是：“你如何從那段痛苦之中走出來？”
每當此時，潘金淑總會給出一個“完美”的回答：我在仇恨之中過了很久也無法解脫，最後靠着寬恕和愛，甚至愛敵人，才解脫童年的噩夢，重新得到甯靜。
潘金淑也愛身上密布的燒傷，這些傷痕固然差點讓她在9歲的時候夭折，但也為她後來在西方世界擷取了常人難以祈望的交際資本。
今天的她，已經建立起以自己名字命名的基金會，據稱主要募款收入用于救助兒童。當然，這一切把壞事變成好事的神秘背後力量，便是她如今虔誠笃信的耶稣基督。
但不知潘金淑是否記得，當年駕着飛機轟炸自己祖國的美軍士兵當中，也有不少基督徒。
在越戰之中殺死200萬同胞的美軍可以由她寬恕，而死在南聯盟、叙利亞、阿富汗等地的普通百姓，又有誰來替他們寬恕？