山東曲阜是一座文化古城，孔子的故鄉。作為封建社會的聖人，尤其是封建社會後期中，孔子有着至高無上的地位。孔廟、孔府和孔林即是曆代尊孔崇儒的産物。三孔的規模是明清兩朝完成的，現存的古建築也基本是明清時期的。
孔廟，建築仿皇宮之制，分九進庭院，貫穿于一條南北中軸線上，左右對稱排列，為中國最大的廟宇建築。孔府，合官衙與居住府第為一體，為明清時期北方建築的典型。孔林，孔子及其後裔的墓地，為中國最大、延續時間最長的家族墓地。孔廟、孔府、孔林，統稱曲阜“三孔”。
孔廟，自孔子去世後的第二年（公元前４７８年），魯哀公在曲阜城阙中孔子故居的三間小屋陳列孔子遺物起，經過曆朝曆代擴建，至１７３０年（清雍正八年）建成為如今面積約0.22平方千米，擁有殿、閣、坊、房４６６間的巨大規模的建築群，是曆朝皇帝、王公貴族祭祀孔子之地。
大成殿是孔廟的主體建築，是祭祀孔子的中心場所。大殿整體可謂集建築藝術大成，面闊九間45.8米，進深五間24.9米，殿高24.8米，重檐九脊，黃瓦飛亮，鬥拱交錯，雕梁畫棟。
先不論其枋、檩、鬥拱、槅、扉的壯麗，僅就它那２８根支架殿檐的青石雕柱來看，也讓人贊歎不已。每根石柱高約6米，直徑０．８米，墊以複盆蓮座柱礎，柱上雕刻雲龍。
前檐下10根為浮透雕水磨大石柱。每柱二龍對翔，盤繞升騰，中刻寶珠，四繞祥雲。下飾覆蓮花石座，從底到上全部雕刻深邃，雲龍騰起如飛，神态各異，遠而望之，祥雲之中蛟龍盤旋飛舞。
後檐和左右雨檐的１８根為八棱水磨石柱。上面雕刻着的團龍，襯托着雲海波濤，栩栩如生，躍然石上。這種雕龍風格的石柱，連北京故宮的三大殿也未有，難怪相傳曾有皇帝前往曲阜祭孔時，當地管廟的人都用紅綢把石柱纏繞起來，害怕被皇帝看見。
廟内藏有大批珍貴石刻。其中，有１２０多塊漢畫繪畫雕刻像石，是二千年前社會真實的圖像反映，栩栩如生。如《博奕圖》，右邊為兩個正在伸手舉棋的棋手，左邊則有兩個鼓手擊鼓、兩個樂師吹彈、一個舞女正在歌舞樂隊做領舞，一副太平盛世景象。
這裡的碑刻，囊括了西漢以來到明清時期的各代名家刻石，有正楷、草書、隸體、篆書、行書等字型，分漢、滿、蒙多種文字；有仿照古代書法的臨摹，也有自己的創作，是珍貴的曆史見證。
孔府，是孔子的後裔、曆代“衍聖公”的府第和住宅。孔子去世後，故宅被改為廟宇，子孫一般依廟而住，廟堂合一，故稱“廟宅”。漢高祖十二年（公元前195年）劉邦過魯祭孔時，封九代孫孔騰在為奉祀君。十三代孫孔霸被封為褒成君。東漢時，還有大量族孫住在曲阜。章帝劉坦、安帝劉枯祭祀孔子後，都曾召見褒成侯和孔姓男女。
如今，孔府裡還保留有以前衍聖公的全副儀仗。由于沒有受到戰争的影響，府内遺存了一百多箱明、清衣冠，為我國僅有的傳世衣冠。
另外，還有萬卷左右宋、元、明、清等時期的檔案，記錄了當時的社會動态及封建統治階級内部的關系。
孔林，位于曲阜城北，也稱“至聖林”，為孔子及其家族的專用墓地，也是世界上延續時間最長、面積最大的家族墓地。孔林正中偏南是孔墓，這裡有孔丘、孔鯉、孔汲祖孫三代的墳墓，史稱“三壟墓地”。孔子墓碑上雕刻着“大成至聖文宣王墓”八篆字，出自明代正統年間黃養正之手。
孔子墓西的三間西屋為子貢廬墓處。孔子去世後，衆弟子守墓三年後陸續離開，僅剩子貢在此又守三年。
自子貢為孔子廬墓植樹起，孔林内古樹已達一萬多株。這些柏樹、桧樹、楷樹等盤根錯節，植物生長茂盛。郭沫若曾說：“這是一個很好的自然博物館，也是孔氏家族的一部編年史。”
孔廟、孔府與孔林，為中國曆代封建王朝嚴格按照儒家思想，刻意修建的，體制完備、布局嚴整，在中國古代宗廟、陵墓、官府建築門類中占有特殊的地位。