亞馬遜熱帶雨林驚悚片：蜘蛛的夢魇

這就像是在描繪一幅昆蟲世界的恐怖片：在厄瓜多亞馬遜雨林深處，一種新發現的黃蜂可以使“群居”的蜘蛛變成僵屍一樣的機器，脫離蛛群，最後聽命于黃蜂。

加拿大英屬哥倫比亞大學（UBC）的研究者發現了這一令人毛骨悚然卻又真實的現象。這項研究首次描述了Zatypota屬的黃蜂新種與一種群居生活的蜘蛛（Anelosimus eximius）之間的操縱關系。并于近期發表在《生态昆蟲學》雜志上。

“以前就發現過黃蜂操縱蜘蛛的行為，但都沒有達到這麼複雜的程度。這種黃蜂不僅以一種群居的蜘蛛作為目标，還讓被操縱的蜘蛛抛棄了自己的家園，這種現象是很少見的。”文章主要作者、碩士畢業于UBC動物學系的Philippe Fernandez-Fournier說。

Fernandez-Fournier在厄瓜多研究蜘蛛（Anelosimus eximius）巢中不同種類的寄生蟲。類似這樣的“群居”生活的蜘蛛全世界僅有約25種。它們都以群居而聞名，共同捕獵、共同育幼并且很少會離開巢穴。Fernandez-Fournier注意到，有些蜘蛛被一種寄生蟲的幼蟲感染後，會在離聚集地約一兩英尺遠的地方徘徊，并用蛛絲和一些樹葉編一個密密麻麻的網。他說：“這種行為很奇怪，因為它們通常不會這樣做，于是我便開始記錄這個現象。” Fernandez-Fournier感到很疑惑，出于對此的好奇，他小心翼翼地将一些這種被稱作“蟲網”的結構帶回實驗室，想看看裡面到底會出現什麼。讓他大吃一驚的是，裡面竟然是黃蜂。

“這些黃蜂看上去是如此優雅大方，但它們确實是十分殘忍的物種。”UBC動物學系的博士、文章的共同作者Samantha Straus說。

利用2012年到2017年間在厄瓜多收集的不同項目的資料，研究人員開始建構黃蜂的生活史，以及它們與蜘蛛之間的寄生關系。

他們的發現既神奇又驚悚：雌性黃蜂将卵産在蜘蛛的下腹部，當幼蟲從卵中孵化出來後，會附着在它倒黴的蜘蛛房東上。研究人員推測幼蟲以蜘蛛的淋巴液為食，并逐漸長大，最後接管了蜘蛛的身體。“僵屍化”的蜘蛛逐漸離開群體，為幼蟲做一個繭，然後耐心地等待着被殺死和吃掉。幼蟲在享用完蜘蛛後，會鑽進這個能保護它的繭中，在9到11天後變态發育，羽化為成蟲。

另外一個類似的寄生現象中，黃蜂的對象則是像圓蛛科這樣獨居生活的蜘蛛，并操縱它們表現出正常的行為。

“這種行為操縱是如此硬核（難度很高），黃蜂像黑客一樣完全劫持了蜘蛛的大腦和行為，讓它做出一些正常情況下根本不會做的事。比如抛棄家園，建造一個完全不同的結構。對這些小蜘蛛來說，這是相當危險的。” Straus說。

現在還不清楚黃蜂是如何做到的，但科學家相信這可能是由于黃蜂給蜘蛛注射了某種激素，并讓蜘蛛感覺自己處在生活史中的另一個階段，亦或是這些激素直接驅使它們離開了自己的巢穴。

“我們認為黃蜂選擇這些群居的蜘蛛是因為它們可以提供一個穩定的宿主和食物來源。我們還發現蛛群規模越大，越容易被黃蜂選中。” Straus說。

Straus在自己身上紋了一個黃蜂的紋身，他将回到厄瓜多。繼續研究黃蜂是否會一代又一代地回到同一個蛛群中進行寄生，以及這将會帶來什麼樣地進化優勢。同時，這些黃蜂仍将繼續在蜘蛛的噩夢中飾演着主角。

編譯： 潘翰 審稿：三水 責編：唐林芳

期刊來源： 《生态昆蟲學》

原文連結：https://scienceblog.com/504506/newly-discovered-wasp-turns-social-spiders-into-zombies/

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