（張一清 著 ／ 梁 豔 讀）
“芹”這個字上面是“艹”，表示它的意思與植物有關；下面是“斤”，表示它的讀音與“斤”相近。
《說文解字》對它的解釋是：“楚葵也。”也就是說，這種植物也稱作“楚葵”。
然而，再參照段玉裁的《說文解字注》，我們卻看到，段玉裁認為“芹”這個字在古代原本寫成上面一個“艹”，下面是遠近的“近”——“菦”。
而對于這個“菦”字，許慎的《說文解字》則解釋為“菜，類蒿”，并且進一步說“《周禮》有‘菦菹’”。
意思是說“菦”是一種樣子像蒿的蔬菜，而且可以腌漬成鹹菜等。
對《說文解字》中又是“楚葵”又是“類蒿”的這兩個“芹／菦”字，段玉裁認為是後人根據《爾雅》增補《說文解字》的時候多收了一個字。
而在他看來，這兩個字原本就是一回事，指的是同一種東西，也就是又叫“水菜、水芹、水英”的那種植物和蔬菜。
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芹菜具有獨特的清新香氣，味道鮮美，是以在古代詩文中并不乏它的身影。
例如杜甫《崔氏東山草堂》中就有“飯煮青泥坊底芹”；而蘇東坡在《新城道中二首》裡，也有“煮芹燒筍饷春耕”這樣的詩句。
當然，芹菜雖然味美，但它實在是非常普通的大路菜和大衆菜，而且現在還是江南一帶所謂“水八鮮”之一。
這種青菜常常是芹菜炒香幹、白果炒芹菜等家常菜式的主料。
另外，一種類似我國土生芹菜，莖稈卻更加粗大的“西芹”，以前大都在羅宋湯等西式菜肴中客串，現在卻也成為國人餐桌上的常客。
需要注意的是，同樣産自國外的“歐芹”，它主要是當作調料和作料使用的，一般不用作主料或配料。
而我們國産的芹菜，在李時珍的《本草綱目》中也已經說明，它們有水芹和旱芹的分别。
總的來說，現在北方一般以旱芹為主，而南方則是水芹更加常見。
水芹也好，旱芹也罷，由于它們都是家常味道，是以芹菜也就包含了普普通通這樣的寓意。
例如清代理學家、為官清廉的陸隴其《與鄭堂邑書》：“一芹之微，聊申鄙忱，并祈哂納。”
這句話是送人禮物時典型的客套話，大緻是說禮物微薄，不過就像一棵普普通通的芹菜罷了，隻能略表感謝之意，請您一定笑納雲雲。
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從古至今一直流傳着的“獻芹”或“芹獻”這兩種說法，它們的基本意思完全一樣，都是在向别人贈送禮物的時候，用來表示所送的東西不過是一點小小的心意，禮物微薄，不成敬意。
比如《西遊記》第二十七回中，白骨精化身美少婦之後就曾經假惺惺地表示要把齋飯送給三藏師徒，并且還口口聲聲說：“如不棄嫌，願表芹獻。”
誰都知道，白骨精的這些話看似謙恭，實則暗藏禍心。
這一類說法其實都來自一個古老的故事。
故事最早見于《列子·楊朱》，大緻意思是有一個人，由于覺得芹菜很好吃，于是就把它推薦給了鄉裡的一位富人，而富人拿過芹菜嘗了嘗，卻覺得口感和味道都不怎麼樣，難吃得就像小毛刺紮了嘴巴，而且吃下去之後肚子也相當難受。
是以，後來就用“獻芹”或者“芹獻”表示送人的東西微不足道，再往後又衍生出自謙的一類說法。
由“獻芹”這樣的典故與說法，後來還産生了“芹誠、芹敬、芹意”這樣一些專門用語，它們的基本意思同樣是“聊表心意”。
例如，明代邵璨的《香囊記·問蔔》中的“且盡芹誠，躬調藥餌，願母病康甯如舊”。
還有《封神演義》第三十二回中的“今具有魯酒一杯，莫負末将芹敬”；以及元代秦簡夫《剪發待賓》第三折中的“蔬食薄味，箪食壺漿，不堪管待，聊表芹意”。