發生嘔吐的北紅尾鸲，雌鳥
一個在病痛中煎熬的人，總會想如果沒有疼痛該多好，但這種想法錯了。世上有沒有不知道疼痛的人？有，極其罕見，那是一種無痛症，是病。能感覺疼痛，是人類乃至許多動物在長期的演化過程中，獲得的一種自我保護反應。身體受到傷害立即有痛感，如果是外傷，會馬上産生躲避行為，以離開傷害，如手被刺痛、燙傷，會立即拿開。即使體内疼痛，也是告訴你身體出了問題了。否則，沒有感覺，那就會有更大的傷害。嘔吐，就是一種保護性反射，人和哺乳動物都有。一般的說，鳥類沒有。《“鳥人”應該知道的鳥問題》的作者，勞拉·埃裡克森明确說，“我們人類有吞咽反射（嘔吐反射），阻止我們咽下還沒有嚼碎的食物，但鳥類沒有，即使很小的鳥也能吞下足以噎到我們的大塊食物。”
北紅尾鸲，雄鳥
樹鹨來的很早
事情總有例外。鳥類中的猛禽，尤其各種貓頭鷹，常常會三兩口就吞下一隻個頭不大的老鼠，消化不了的毛和骨頭，會在胃中形成一個丸子，被吐出來。如果在繁殖季節，有機會在它們的巢下看到這些吐出物，就大緻知道了它的食譜。不過，貓頭鷹的吐與一般的嘔吐，在發生機制上還是有所不同。雖然都是不良刺激引起的胃反射性收縮，貓頭鷹是習以為常，一種習慣，不會是一種痛苦，而貓、狗和人的嘔吐，往往都伴随着不快甚至是痛苦。勞拉所說的鳥類沒有嘔吐反射，也主要是指貓頭鷹之外的其他鳥類而言。白鹭和鸬鹚吃魚，靠的就是吞，吞時脖頸的擴張幅度極大，絕不會發生嘔吐。
黃喉鹀來了，總是躲躲閃閃
紅脅藍尾鸲，初來乍到
一隻食蟲鳥如果吞吃了一隻渾身長滿有毒刺毛的蟲子，就會發生強烈的不适反射，甚至将它吐出來。食蟲鳥如果吞吃下一個小果子又會如何呢？百聞不如一見，這回我還真遇見了。正是秋草黃樹葉凋零的時候，濕地裡的觀賞灌木火棘的果實，也開始變紅，它與樹上的楓葉、水邊的蘆花呼應着，為晚秋着色。紅脅藍尾鸲來了，一隻兩隻，一雌一雄，呼應着，在灌叢底下尋覓着。樹鹨來的還早，它們成小群集合，三五隻，七八隻，有人驚動，就從地面直上樹梢，“吱吱”的叫着，顫悠着長長的尾羽，生怕人認不出來。北紅尾鸲的雄鳥很引人注意，它是本地留鳥，很常見，也在客人之間飛來穿去，好像故意展示自己。附近的一隻雌鸲，蹲在火棘棵叢中，一動不動。
吐出火棘果實的過程
我原不想拍它，都是常見鳥，停下來觀察，甚至都不在意，但還是有意無意的端起相機，可是就在這時意外發生了。隻見北紅尾鸲雌鳥脖頸前傾，張大了口，似乎在用力抖，看着有點狀态異常，脖頸用力抖動兩三下，一顆火棘果實吐了出來。呵，竟然目擊食蟲鳥吐出一粒植物果實。火棘果實很小，一顆花椒粒大，鮮紅，表面光滑，如果不弄破，也沒有異味。鳥兒無牙齒，自然不會咀嚼，囫囵吞棗下去，并不會有強烈的異味刺激。應該是剛剛吞下去的，吐出小果子後，隻見它抖了抖脖頸，甩了一下嘴巴，又做了一個吞咽狀，恢複常态。稍稍動了一下身體，飛走了。幾秒鐘，一個異常事件被記錄下來，它打破了所謂“鳥兒沒有嘔吐反射”的正常。
恢複常态，然後飛走
北紅尾鸲是食蟲鳥，為什麼吞下一粒果實？又是什麼原因使之立即吐出來？是好奇心驅使，還是誤食？總之，這小鳥沒有将一粒小果實送到胃中，而是用一個鮮見的嘔吐反射排出了異物。食蟲鳥也會偶爾啄食一點别的食物，不稀奇，但它不是雜食性的，這毫無疑問。一顆小紅果子，大概會讓這隻小鳥長點記性，就像吞吃了一條有鮮豔色彩又有毒的刺蛾幼蟲一樣，下不為例。疼痛反射是先天的，吃過帶毒毛的幼蟲後不再吃，就是後天學習。鳥兒的生活，也是在學習中一步步建立起來的。如果類似的學習行為在它們的社群中發生傳播，就像著名的大山雀撬開牛奶瓶蓋那樣，就成了一個經典的學習行為的案例，但它需要有人發現。
火棘的果實
作家納博科夫自青少年時期就癡迷于蝴蝶，十月革命的爆發迫使他随家人流浪到克裡米亞，在那兒他研究蝴蝶的愛好得以充分發揮，除了寫詩之外，納博科夫緻力于蝴蝶翅翼斑紋的演化分析，他在顯微鏡下對每個斑點或條紋的鱗瓣排列位置進行點數。納博科夫相信，現實隐藏着秘密，模糊的細節會構成未及探究的意義的花樣。偶遇一隻北紅尾鸲發生嘔吐，是一個個案，不代表普遍性，它卻暗示自然中的事情沒有絕對。寒霜改變草木的色彩，留鳥們迎來新的夥伴。
故事發生地