禹是黃帝的玄孫，姓姒，名文命。禹的父親叫鲧，鲧的父親叫颛顼，颛顼的父親叫昌意，昌意的父親就是黃帝。從黃帝到禹，共五世:黃帝為有熊氏，颛顼為高陽氏，帝喾為高辛氏，帝堯為陶唐氏，帝舜為有虞氏，帝禹為夏後氏。
禹的父親鲧被封在汶山石紐地區(今四川省北川縣)，娶有莘氏之女為妻，名叫女志，也叫女嬉。一天傍晚，女嬉到河邊提水，見流水潺潺，彩霞滿天，心裡非常高興 。在與同伴嬉戲玩耍中，拾得一枚野生的薏以果，像珠子一般豔麗可愛，便含在嘴裡。不料那薏以果光滑如卵，一不小心就咽入腹中，女嬉就有了身孕。懷胎14個月，卻生不下來，隻好剖腹生兒，這就是禹。
夏禹王像
禹幼年便随鲧東遷，來到中原。其父鲧被帝堯封于崇(即中嶽嵩山)，叫崇伯，實際上是一個封建國國君。當時中原鬧水災，堯便指令鲧治水，鲧用"障水法"來冶理，曆時九年未能平息水患。在冶水過程中，鲧的地位和權勢迅速上升。堯看到了這種威脅 ，便命舜以"治水無狀″為罪名，把鲧處死與羽山 。
各部落首領就推薦鲧的兒子禹去上司群眾治理洪水。禹總結了其父治水失敗的教訓，改以疏導為主，利用水向低處流的自然趨勢，疏通了九河。禹親自率領老白姓風餐露宿，整天泡在泥水裡疏通河道，把平地的積水導入江河， 再引入海洋。 經過了幾十年的治理，終于取得了成功，消除了水患 。
禹王治水
人們很感激和愛戴禹，尤其是在治水的十幾年中，他三次到過自己的家鄉，和他一起治水的人都勸他回家去看看，但是他隻是朝家門望望又帶領群眾治理洪水去了。禹三過家門而不入的事迹傳遍了各地，人們聽了都深受感動，更增強了治水信心。 人們為了表達對禹的感激之情，尊稱他為"大禹"，即偉大的禹。
禹雖然隻是一個封國國君，卻很受舜的寵信。每有要事都要請他去商量，每逢舜當衆表揚他的功績，他總說是舜上司得好，指揮得好，運籌得好，是舜的德行、仁政、風範感動了群眾，群眾擁戴舜的結果。或者說舜慧眼識人，善于用人，把功勞都記在其他幾位大臣的賬上。 舜于是越發覺得禹仁厚可靠。後來，幹脆上讓個昌直接代替自己攝政，把國家大事全都托付給禹，讓禹替自己管理了16年國家政事。
大禹治水像
通過了16年的觀察，舜覺得禹可以當自己的接班人，就當着中為大臣說要把帝王之位禅讓給大禹。禹多次推辭，并竭力推舉舜的兒子商均嗣位。不久，舜突然病逝。禹為了避免與舜的兒子商均發生沖突，就躲避到了夏地的一個小邑陽城去，一躲就是三年。三年中，天下諸侯不去朝見商均，卻去朝見大禹。大屬看到了自己的威望和實力，于是在舜死後的第三年，傳回故都，南面天下， 等天子之位，并以自己的風園"夏"為天下之号，宣告夏王朝正式建立 。
大屬是為中華民族的曆史發展做出了巨大貢獻的偉大的曆史人物。他的重大功績不僅在于治理了洪水，發展了生産，是人民安居樂業，更重要的是結束了中國原始社會部落聯盟的社會組織形态，創造了"國家"這一新型的社會政治形态。禹完成了國家的建立，用階級社會代替了原始社會，以文明時代代替了野蠻時代，推動了曆史的發展 。