1161年，長江采石矶江面上戰雲密布，一邊是立志統一的天下的完顔亮帶領的金軍，一邊是想保家衛國，進而收複中原的南宋殘軍。雙方沒有經過多少試探就直接開戰。此戰，宋朝的火藥武器發揮了巨大的威力，摧毀了完顔亮的百萬雄師。此戰，也結束了完顔亮的一生，他成為了第二個苻堅。此戰，改變了南宋的地位，也改變了金國的命運。被人們忽視的一點是：此戰後，南宋失去了收複中原的最佳機會。
<h1 class="pgc-h-arrow-right" data-track="3">一，完顔亮的野心——撼搖霹靂震山河</h1>
自從“紹興和議”後，宋金對峙的局面就形成了。不過，宋金對峙，是一種不平等的對峙，南宋必須對金國稱臣納貢，淪為了金國的藩屬。為了盡可能控制南宋朝政，金國以舊帝宋欽宗來威脅宋高宗，并扶持秦桧這樣的親金派分子，如此，南宋就淪為了金國的傀儡。
1155年，秦桧去世，但是降金求和的大政方針沒有得到改變，秦桧的黨羽依然把持着朝廷左右二相。宋高宗本人也沒有打算改變國家基本方針，例如他堅決不為嶽飛平反，保持對金國的藩屬地位，以換取苟且偷安之勢。
實際上，宋欽宗也在1156年就去世了，但是金國方面封鎖了消息。
宋高宗隻想苟且偷安，畢竟江南的水鄉太溫柔了，讓人流連忘返。南宋的詩人林升就在《題臨安邸》中諷刺到：“山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休。暖風熏得遊人醉，直把杭州作汴州。”
江南美，這還需要懷疑嗎？不過，1160年之後，宋高宗可能連江南半壁就難以保住了，因為金國的新皇帝完顔亮想要統一天下。1148年，金國的宰相兀術去世，完顔亮被任命為右丞相。第二年，他就發動了政變，殺死金熙宗，成為了金國的皇帝。大權在握，他開始推行自己的霸業計劃。他勵精圖治，推行漢化，遷都燕京，确立了金國的正統地位。
完顔亮雖然是女真族人，但卻喜愛漢文化，也對江南十分憧憬。民間傳說他讀了柳永的《望海潮》，慕于“三秋桂子，十裡荷花”，遂起投鞭渡江之志。完顔亮在他的詩中也毫不掩飾地表達自己統一的野心：“蛟龍潛匿隐滄波，且與蝦蟆作混和。等待一朝頭角就，撼搖霹靂震山河。”
過去，我們總是站在南宋的角度去思考問題，認為金國南下就是入侵。換一個角度去思考問題，既然南宋已經淪為了藩屬，他就失去了正統的資格。金國占據中原，推行漢化，也就繼承了大統。完顔亮的遷都燕京，征讨南宋，不正是為了全國的統一而奮鬥嗎？
<h1 class="pgc-h-arrow-right" data-track="18">二，投鞭南渡，完顔亮要“提兵百萬西湖上”</h1>
1161年，完顔亮确立了南征南宋的政策，遷都開封，積極備戰，并公布了宋欽宗去世的消息。消息傳到了南宋方面，朝野震動。當年五月，金國又派遣使者向南宋索要江北之土地。宋高宗終于才明白金國的目的是要滅南宋，于是在慌忙之中做出了一系列的安排。
當年三月，抗戰派的陳康伯被提拔為了左相。不過這時候的宋高宗依然心存僥幸，不斷派遣使者到金國求情。當使臣确認金國上下在備戰後，宋高宗又任命吳璘為四川宣撫使，負責西部防線；成闵擔任京西、湖北制置使，防禦長江中遊；劉锜擔任江、淮、浙西制置使，負責東線防務；李寶任為浙西副總管，統轄水師。
此次啟用的人物，都是主戰派的名将。如吳璘，是吳玠之弟，早年抵禦西夏，後抵禦金兵，以勇略聞名。吳玠、吳璘兄弟鎮守四川時期，屢敗金兵，保住了南宋的西部防線。
最有名的當屬劉锜，他從小随父征戰，南宋初期鎮守隴右，參與了富平之戰，後來又在順昌之戰中大敗完顔宗弼軍，并協助嶽飛北伐。不過紹興和議後，劉锜被免去兵權，郁郁不得志。此次重新啟用，劉琦已經年老，他卻對對将士發出了收複開封的豪言。
随後，完顔亮派遣3路大軍，一共大約40萬軍隊南征。其中有西路軍5萬，主要進攻四川；中路軍2萬，進攻長江中遊；東路軍是主力，共32萬大軍，進攻江淮一帶，試圖一舉拿下杭州。
劉锜為了應對完顔亮的主力，采取了堅壁清野的措施，還在當地的牆壁上寫上“完顔亮死于此”的大字，來表現自己的死戰之心。可是，當主管淮西防務的王權聽說金國主力即将到達後，就立馬渡江南逃，金兵占領江北，如入無人之地。于是，宋高宗又趕緊诏劉锜回軍守江。
劉锜立即撤到揚州，然而發現揚州安撫使劉澤竟然沒有設防，揚州居民傾城而出，形勢非常混亂，劉锜又隻能放棄揚州而退守瓜州。不久金兵先鋒殺到，劉锜在林中設下埋伏，殺退了金兵的第一波進攻。不過，劉锜由于老年病重，無法繼續指揮戰鬥了。很快，朝廷以葉義問取代了劉锜職務。
金兵占據揚州後，完顔亮詩興大發，又寫下了一首《南征至維揚望江左》:“萬裡車書盍混同，江南豈有别疆封？提兵百萬西湖上，立馬吳山第一峰。”然而，完顔亮沒有注意到戰争局勢正在悄然發生變化。
<h1 class="pgc-h-arrow-right" data-track="36">三，金國内亂，南宋錯失北伐良機</h1>
完顔亮是政變上台的，他上台後又大規模殺害皇室子弟、宗室大臣，導緻金國内部的沖突十分嚴重。此次完顔亮傾全國之力來征讨南宋，自己還是親征，這就無法保證後方的穩定了。就在完顔亮南征的十月，完顔亮之從弟完顔雍（金世宗）在東京遼陽趁機稱帝，金國内戰似乎就要爆發了。
此時的完顔亮，最好的選擇就是立馬停止南征，帶領大軍北上讨伐完顔雍。然而，完顔亮似乎對這場戰争很有信心，他想先征服了南宋，再調頭消滅完顔雍。然而，他高估了自己。
南宋軍隊退到江南後，由葉義問和參謀軍事虞允文重新組織。當時的南宋水師不敢參戰，虞允文就組織當塗的民兵參戰。在防禦剛組織完畢，完顔亮的大軍就殺了過來，“數百艘絕江而來，瞬息抵南岸者七十艘，直薄宋軍”。宋軍在虞允文的帶領下作殊死搏鬥，最終擊退了金兵。此戰，宋軍殺敵四千，繳獲船隻上百。戰後，虞允文推測金兵會卷土重來，于是在江面設伏。第二天，金兵果然再次發起渡江之戰，結果中計，損失了300多艘船隻。
此戰，在曆史上被稱為“采石之戰”，因為發生在長江采石矶而得名。采石之戰失敗後，完顔亮于是将軍隊轉移到了揚州，準備從揚州渡江。他他下令大軍必須在三天之内必須渡過長江。之前的采石之戰，已經動搖了軍心，現在完顔亮又加速開戰，搞得人心惶惶，于是許多将士就投奔了完顔雍，軍心渙散，完顔亮必敗無疑。當時，就有耶律元宜煽風點火，反動了叛亂。11月下旬，完顔亮被叛軍殺死于揚州城外的龜山寺，金軍撤退，戰争正式結束。
實際上，當時也是南宋收複中原的最佳機會。由于完顔亮和完顔雍二主并立，金國内亂頻發。契丹故地臨潢府的契丹人移剌窩斡發動了獨立運動，建國稱帝，并屢敗金兵。而中原地區的故宋百姓也紛紛發動了起義，試圖恢複宋朝的統治。著名的詞人辛棄疾就參加了山東的耿京起義，擒殺叛徒張安國。1162年，辛棄疾南下投靠南宋，請求南宋出兵北伐。
金國方面，為了穩住南宋，也派遣重臣通路兩宋。金世宗說“若南宋趁虛襲我，國其危哉”。但是宋高宗本來就是一個毫無魄力的君主，面對如此大好良機，宋高宗居然接受了金國的求和要求。于是，金世宗得以全力撲滅契丹族的複國運動。此後，金國在金世宗的治理下，進入了“大定之治”的繁榮狀态，南宋也就徹底失去了收複中原的機會了。
當然，采石之戰也給南宋帶來了很多的利好。最大的好處就是南宋的地位得到了提高，不再對金國稱臣，兩國轉為了比較平等的關系。不過，南宋對金國的歲币依然是需要交納的。1162年，宋高宗去世，宋孝宗繼位，南宋進入了穩定發展的時期。