因為是賈母給的。
賈蓉曾經說過，秦可卿“他這病也不用别的，隻是吃得些飲食就不怕了”，可見秦可卿厭食已久。當然，久病卧床，沒有運動，厭食是很正常的。但秦可卿有與賈珍的一段“隐情”，她的厭食顯然還因為心理壓力大。
秦可卿本人，是不想死的。“如今現過了冬至，又沒怎麼樣，或者好的了，也未可知”，這話裡就可以透露出她的辛酸無奈，和一縷堅強僥幸的求生欲。
秦可卿的病是心病，因為感到賈母衆人的态度變化，知道“隐情”曝光，才會病倒（中秋宴“跟着老太太、太太玩了半夜”，“聽見個什麼話兒，都要度量個三日并五夜才罷”，“到了二十日後，一日比一日覺懶”）。如果以賈母可以原諒她：“這孩子病得這樣重，一定是知道錯了”，像賈琏那樣寬容：“誰人無錯？知過必改就好”，那麼秦可卿的病自然就好了。
棗泥餡的山藥糕，不問可知，一定是甜膩的。厭食之人就算開了胃口，一般也是喜歡清淡或辛辣刺激的，很少會對甜膩之物突然發生興趣。但是“老太太賞的”，賦予這甜膩的棗泥餡山藥糕不同意義。
有人說棗泥與山藥兩樣東西具有這樣那樣的藥效，對秦氏的病情有好處，是以秦氏想吃。這是脫離實際的妄想。就算這兩樣東西真有藥效，秦氏又不通醫理藥理，她怎麼會知道？就算她真的知道棗泥山藥對自己有好處，偌大的甯國府，難道還找不到這兩樣東西，還做不出棗泥餡的山藥糕，還非得向榮國府的賈母求要？
秦氏看重的，不是棗泥與山藥，而是賈母的賞賜。因為賈母的賞賜是另有意味的。
抄檢大觀園的次日，賈母留探春吃飯，又向李纨王熙鳳寶黛賞菜，卻偏偏繞過了迎惜二春。為什麼？因為迎春屋裡抄出了司棋的情書，惜春屋裡抄出了入畫的銀靴，她們都是犯了錯的。賈母通過留飯賞菜，向無辜受累的纨鳳寶黛探表示慰問——給賈蘭的一碗肉，其實是轉給李纨的，母子一體。
賞菜賜食，不是泛泛之舉。尤其是榮國府的賈母向甯國府的重孫媳秦氏賜食，這更不是一般的人情往來。是以收到棗泥山藥糕的秦可卿，在絕望中暗生出一線希望：“是不是賈母已經原諒我了？”
秦可卿的可憐的求生欲，促使她迫切地向王熙鳳求證：“那日老太太賞的那棗泥餡的山藥糕，我倒吃了兩塊，倒像克化的動似的”。如果王熙鳳回去告訴賈母，賈母派人再送來；或者王熙鳳直接回答：“老太太聽見你愛吃，一定高興，一定會派人再送來”，那就表示賈母原諒秦可卿了。
賈母一個人，并沒有什麼重要的。重要的是她所代表的道德與輿論評判。就好像氣溫高低，通過一隻小小的溫度計來反映。賈母的幾塊山藥糕，也反映出世人心中的道德評判：“你有罪，但罪不緻死”。得到這個保證，秦可卿就可以活下去了。
王熙鳳和秦可卿是有真感情的。但在給秦可卿定罪這樣的大事上，王熙鳳可不能擅自做主。她當然知道賈母的态度，知道公媳通奸這樣的大罪是不能原諒的，知道秦氏久病所受的苦，仍不足抵消她的罪。是以她不能代表賈母再送給秦可卿山藥糕，隻能說“明日再給你送來”，是自己送，而不是賈母送；是出于“娘兒兩個好”的私情，而不是輿論公判。
山藥糕隻能由鳳姐送來，而不會由賈母賞賜。秦可卿收到了王熙鳳傳遞的資訊，也就明白了賈母的态度，明白了自己“罪無可恕”，明白了活下去的一線希望原來隻是妄想。
自此之後，秦可卿再無求生之念，隻能坐等死亡來臨了。