曹操又委任山陽人滿寵為許都縣令。
滿寵（？—242年），字伯甯，山陽昌邑（今山東巨野縣）人。
滿寵十八歲時，在郡中任督郵，郡内的李朔等人自恃手下打手甚多，為害百姓。
太守派滿寵前去糾察，李朔等人聞訊後，前來請罪，不敢再作惡。
後來，滿寵試任高平縣令。
縣中督郵張苞A錢受賄，滿寵派人将其抓捕，拷打逼供。
結果，張苞受不了酷刑，死了。
滿寵隻好棄官跑路。
曹操到兖州的時候，征辟滿寵為從事。
建安元年（196年），曹操移漢獻帝于許縣，任命滿寵為許縣縣令。
滿寵剛上任，就碰上了棘手事情。
當時曹洪的親戚、賓客在許縣境内多次犯法，滿寵毫不留情，把他們抓了起來。
曹洪向滿寵求情，滿寵不肯放人，曹洪就去向曹操求情。
滿寵聽說曹操要召見他，知道是曹洪的求情起了作用，估計曹操會要自己釋放賓客，于是在去見曹操之前，提前把犯人處斬了。
曹操得知後不怒反喜，說：“負責任的官員，難道不該這樣做嗎？”對滿寵嚴格執法大加稱贊。
代理尚書令楊彪随漢獻帝定都許縣,舉行百官宴時，曹操見楊彪神情不悅，以為是針對自己，懼怕之下，急忙起身離開宴會，之後找機會罷免了楊彪的官職。
後來袁術在淮南稱帝，曹操乘機誣陷楊彪與袁術是親戚，想要勾結袁術廢掉漢獻帝，将其下獄。
楊彪的父親楊賜為司徒時，曾征召孔融為司徒掾屬。
孔融此時在朝為将作大匠，聽說這事後，連朝服都來不及穿，就匆匆跑去面見曹操，為楊彪辯解。
孔融不是在北海當國相麼，怎麼又當上朝廷的将作大匠了呢？
原來，孔融雖然自負才氣出衆，立志平定禍亂，可惜志大才疏，一直沒有成效。
他高談闊論，指點朝政，談吐優雅，許多金句都讓人玩味并四處傳誦，但要把他那些高深莫測的想法具體實施，絕大多數都很難行得通。
這種虛妄的東西，一時之間讓人覺得玄乎神奇，赢得不少人心，但久而久之，人們便看穿了本質，認為也不過如此，不願再依附于他。
他所任用的官員投其所好，喜歡标新立異，卻大多是耍小聰明的輕浮之人。
他尊奉大儒鄭玄，把鄭玄所居住的鄉改名為鄭公鄉，以子孫之禮對待，但對其他有名望的清俊之士，如治中左承祖、幕僚劉義遜等，卻并不重視，全都隻當作賓客，奉陪在座而已，并不與他們讨論國家政事，還說：“這些都是百姓尊敬的人物，不能失去他們。”完全是沽名釣譽的做派。
黃巾軍進攻北海，孔融戰敗，退守都昌，兵力薄弱，糧草不足，周圍全是袁紹、曹操、公孫瓒等勢力，可他甯肯孤立在角落裡，也不與這些大勢力相往來。
左承祖勸孔融，在群狼環伺的險惡環境下，還是要選擇一個較大的勢力作為依靠。
孔融認為袁紹等人遲早将會篡奪漢室江山，對他們都沒有好感，不願投靠，不但沒有聽從左承祖的建議，反而大怒之下将他殺死。
劉義遜是以背棄孔融，離開北海。
建安元年（196年），青州刺史袁譚進攻孔融，從春到夏，圍攻了好幾個月。
孔融打得部下隻剩數百名士兵，城内已是短兵相接，亂箭如雨，他還靠在案幾上讀書，談笑自若。
直到夜裡，都昌城被攻破，他才逃往太行山以東，妻子兒女都被袁譚俘虜。
曹操看在二人是老朋友的份上，征召他到朝廷擔任将作大匠。