話說汴京派出的密探回來禀報，說北漢主已命趙遂為元帥，帶兵五萬，向山後代州去了。宋太宗道：“滅漢收楊，在此一舉。”即封郭進為石嶺關都部署，領兵三萬，前往代州北面的白馬嶺截擊遼兵，以便楊令公專門對付漢兵。又親統大軍二十萬，戰将數十員，以八賢王伴駕，潘仁美為北路都招讨使，呼延贊為先鋒，由汴梁出發。
宋太宗此次出兵突然，北漢毫無知覺；況且北漢主被宋朝的離間計搞得昏頭昏腦，一心要剿滅楊家将，弄得内部混亂，關卡空虛。是以宋軍長驅直入，如入無人之境，不日已到太原城下，将城池圍得水洩不通。
五代十國北漢
北漢主聽說宋軍圍了城池，急忙帶了文武百官，到城樓觀看。但見旌旗招展，劍戟如林，号令嚴明，軍伍整齊。驚得他慌作一團，不知如何是好，急忙帶領文武各官，回到宮殿。那些文臣武将們，平日裡你誇文能安邦，他誇武能定亂，到此時卻都驚恐萬狀，束手無策。惟獨丁貴異常鎮定，上前奏道：“陛下，事到如今，慌也無用。生死存亡，在此一戰。戰而幸勝，謝天謝地；戰而不勝，有死而已！如若不戰，則死路一條。大丈夫生當天地之間，生而何歡，死而何憾！乞陛下允臣開城出戰，與宋兵一決雌雄。”北漢主聽罷，略略鎮定，流着淚道：“患難當頭，方見忠臣。愛卿之心，實為可敬！孤封你為護城大都督，總理三軍；并賜你尚方寶劍一把，如有不聽号令者，不必奏聞，自行處治。”說罷，将尚方寶劍賜給了丁貴。丁貴謝恩而出，選兵點将去了。
次日，丁貴披挂整齊，來到教場，登上點将台，把尚方寶劍放在桌上，說道：“衆将聽令：馬峰、李恽領兵一萬，去北門把守；郭萬超、劉續領兵一萬，去東門把守；範超、劉繼文領兵一萬，去西門把守。宋兵如若攻城，多用弓箭、灰瓶、炮石。不得本帥将令，不許開城出戰，違令者斬！“各将得令而去。丁貴撥出一支令箭，交給張明道：“命你為先鋒官，随我一同領兵二萬，由南門殺出，與宋兵交戰。”說罷，跨上戰馬，帶領張明和二萬人馬，來到護城河前，列開陣勢。宋太宗見漢兵出城，也擺開陣勢迎戰。
丁貴往對面陣上一看，隻見當中一人，頭戴黃金冠，身穿滾龍袍，坐下道遙馬，頭頂繡龍傘，知道這就是宋太宗了。
兩邊各列數十員大将，個個威風凜凜，人人殺氣騰騰。丁貴暗暗吃驚，隻得高聲叫道：“我主謹守本土，從未出境侵犯，為何屢次發兵，大動幹戈？”宋太宗道：“炎黃子孫，本為一家；中華國土，自當一統。
你主不知天高地厚，竊據一方，稱孤道寡，已經上逆天理，下悖人心；且又搜刮民脂民膏，去填大遼欲壑，厚顔無恥，莫此為甚。寡人以順讨逆，上應天理，下合人心。你主若識時務，便當舉城投降，尚不失封官拜爵，富貴榮華；如若執迷不悟，朕必踏平此城，那時悔之晚矣！”丁貴聽了大怒，反唇相譏道：“常言說得好：‘皇帝輪流轉，明年到我家。’難道這皇帝就隻許你趙家做，不許别姓做嗎？況且我主乃漢高祖之後，守此一方之土，名正言順。不比你趙家為臣不忠，欺人孤兒寡婦，竊奪天位。我主不來問你，你倒來責罵我主，羞也不羞？”
俗話說：“秃子怕說光，瘋子怕聽響。”由于趙家是通過政變而竊取天下的，是以最怕人提起為臣不忠、叛主自立的事。是以宋太宗勃然大怒，叫道：“哪個出戰？将此賊給朕活捉來，朕要把他千刀萬剮！”呼延贊應聲而出。宋太宗的這句話，反倒救了丁貴，因為要一個死丁貴容易，要一個活丁貴卻難。
丁貴即命張明迎戰。呼延贊和張明各不打話，交馬便打。張明手使長槍，呼延贊手掄鋼鞭。戰不到五合，張明被呼延贊一鞭打下馬來，鳴呼哀哉。丁貴見呼延贊如此厲害，抖擻精神，親自出戰。呼延贊也不回陣，回馬與丁貴交戰。一個是初遇兩軍大戰，一心要顯本領；一個是身負滿城安危，決意背城一戰。一個猛如下山虎，一個狠如出水龍。兩個一來一往，殺得難解難分，戰有三十個回合，不分勝敗。不過再戰下去，便見高低了：呼延贊是愈戰愈猛，丁貴卻越戰越弱。戰到四十個回合，那丁貴隻有招架之力，再無還手之功了，若不是宋太宗要活提他，呼延贊早把他打死了。丁貴明知難以取勝，單等與呼延贊錯馬之後，再不回頭，策馬望南城門跑去。守門兵士見了，急忙放下吊橋，開了城門，放他進去。手下二萬人馬也都争先恐後向城門擁去。宋太宗把鞭梢向前一指，數萬人馬一擁向前，追殺漢兵。那吊橋隻有一座，城門隻有一個，二萬人馬一時怎能進得城去。況且又怕宋兵搶進城門，是以隻放進幾千人馬，守門兵士便把吊橋扯起，将城門關閉。不得進城的一萬多漢兵，或投降，或戰死，還有許多掉進護城河裡淹死了。
丁貴去見北漢主，哭奏道：“宋将骁勇，難以取勝，張明戰死，折兵萬餘。乞陛下治臣之罪。”北漢主道：“勝敗乃兵家常事，況且敵衆我寡，敵強我弱，不足為怪。如今兵臨城下，正宜君臣合力，共禦強敵，豈可因一戰之敗，便殺大将？”此時北漢主隻怕臣僚不肯保他，甚至投降宋朝，将他出賣；丁貴雖然出戰失利，但忠心耿耿，因而盡揀好聽的說。丁貴又奏道：“宋朝地廣人衆，兵力強大；我朝地狹民寡，兵力薄弱。以往數次大敗宋兵，皆為楊家之功。如今楊家既叛，如失長城，我朝危如累卵。好在太原城池堅固，易守難攻；城中人馬将近十萬，且糧草兵器也可支援半載。宋軍遠道而來，糧饷困難，意在速戰。倘若我朝将士齊心，堅守城池，拖到夏秋雨季，則宋軍不戰而退。為保險起見，可派人殺出重圍，一面調取趙遂赴援，一面向遼國求救。若兩路救兵都到，則可對宋兵形成裡外夾擊之勢，可望減輕宋兵對太原城的攻勢。非如此則太原難以保全，大難也難以幸免。乞陛下定奪。”北漢主此時章法已亂，各臣僚也都吓破了膽，更無一計一策可獻，隻得聽從丁貴的主意。然而宋太宗早防到了這一着，日夜派兵巡邏，多設關卡，檢查嚴密，結果，太原派去求救的人無一漏網，都做了宋兵的俘虜。
宋太宗見一連三天，漢兵不出城交戰，便每天派将士到城下叫戰，或用诏書招降，都毫不見效。宋太宗大怒，命全軍将士一齊攻城。城上箭射如雨，灰瓶、炮石齊下，死傷慘重。呼延贊最為勇敢，幾次爬上城堞，都被灰瓶、炮石打了下來，身上多處受傷。
一日，八賢王向宋太宗奏道：“太原城完固，天下聞名，一味硬攻，徒傷将士。臣昨夜忽得一計，也許多少有用。”太宗道：“皇侄快快講來。”八賢王如此這般地說了一遍。宋太宗大喜，立即下令照計而行。
城外的宋兵按照八賢王的計策，圍城築起了數百個土台。一天夜裡，濃霧遮天，星月無光，伸手不辨五指。到了三更天，忽聽号炮三聲，鼓聲咚咚，喊聲震天，數百個土台上的宋兵一齊向城頭上放箭。守城漢兵在半睡半醒之中，以為宋兵趁霧攻城，立即放箭還擊，并把灰瓶、炮石，一古腦兒往城下扔去。那射箭的宋兵射了一陣，引得漢兵上了鈎，那箭也就射得稀稀落落，停半天放一支，好叫漢兵知道他們還在放箭。漢兵哪裡曉得是計，隻管嗖嗖放箭，忙忙扔那灰瓶、炮石。等到天光将亮，隻聽嘡嘡嘡一片銅鑼聲，頓時宋兵也不喊了，鼓也不響了，箭也不射了。漢兵還以為打退了宋兵的一次攻城哩。
這一夜雖然消耗了漢兵的無數箭支和灰瓶怕石不過計箭不可以重複，重複則易被對方識破，況且大霧也不是天天有的。是以到了第二天，宋兵就改為白天從土台上放箭了。城牆上的漢兵自然也不肯示弱，也一齊向土台上射箭。以至于兩邊萬弩齊發，好不壯觀。不過好生作怪：漢兵射箭又多又猛，宋兵射箭稀稀落落；漢兵的箭能射到土台之上，宋兵的箭卻落在了城牆之下；而且漢兵的箭似乎射得很準，以緻土台上的宋兵死了一批又一批，換了一班又一班。
原來這也是八賢王的計策。宋兵射箭隻不過是虛張聲勢，以引誘漢兵放箭，是以放得少。宋兵的箭射不到城頭上去，并不是宋兵力薄弓小，而是不讓漢兵撿了他們的箭去，是以故意弓拉半弦，讓箭落到城牆之下。至于宋兵一批批地“傷亡”，那更是裝相，無非是哄得漢兵放箭罷了。那漢兵果然得意洋洋，以為宋兵箭法不濟，自己箭法如神，拼命射來。一連三天，都是如此。
到了第四天，漢兵放出的箭明顯減少，越到後來越是稀稀落落。宋太宗一看，知道城裡的箭已經不多了。于是下令把将士分為兩撥：一撥在土台上向城牆上射箭，作為掩護；一撥架起高梯，猛烈攻城。然而太原城牆格外高大堅固，還是未能成功。
這天夜裡，八賢王悶坐帳中，想道：“太原的城牆雖然高大堅固，但終究可以攻破。不過如此硬攻，将士傷亡勢必慘重；況且城破之後，将士為了報複，必然大肆殺戮，滿城無辜百姓未免遭殃。不如奉勸皇叔再寫招降書一道，勸漢主劉繼元投降，若能成功，可救數萬性命。不過倘若劉繼元不降，又當如何是好？”苦苦思索，叫聲：“有了。”原來他想到，凡有護城河，必有水道與城内相通。若選十名善水武士，趁夜由水道偷偷進去，将城門打開，吊橋放下，大軍便可一
擁而入。如此則至少可以減少将士的傷亡。次日，八賢王命侍衛親兵去查水道。親兵去不多時，探明了水道在南城門之下，回來禀報。八賢王便去見宋太宗，将自己的兩個計策說了一遍。宋太宗以為可行，當即親寫招降書一道，命人綁在箭頭之上，射入城内。又把在押的幾個北漢求救信使一齊在城下斬首，讓城上看個清清楚楚。
漢兵拾得招降書，一級級轉給了北漢主，并報告求救信使皆被斬首。北漢主看了招降書，暗想道：“兵器将盡，将士離心，外援又成畫餅，實在難以長期堅守。一旦城破被俘，後果不堪設想。罷了，不如奉表請降，雖不能再南面為尊，興許倒可以上保父母，下保妻子，中保我半世富貴。”想罷，流着眼淚，親寫降書一道，派客省使李勳出城請降。宋太宗大喜，重重賞了李勳。又寫回诏一道，派通事舍人薛文舉随李勳進城去見劉繼元。劉繼元這才放心。
宋大宗随之帶兵進城，大設宴席于城台之上，與衆将慶賀勝利。劉繼元帶領滿朝臣僚，一律白衣白帽，自己捆綁，一齊來到台下請罪。宋太宗命解開綁繩，并赦他君臣無罪，各回府第待命。卻說牛思進與呼延贊回奏太宗：“楊家父子，随後率衆來降。”太宗對八王道：“既楊繼業将來，卿率群臣在中路迎之。”八王領旨，忽報北地旌旗蔽日，塵土遮天，想必楊家軍馬來到。不多時，前哨報入楊令公軍中，道知天朝官員驿前迎候。
八王當先施禮道：“奉主公宋君之命，因為令公遠涉風塵，特命衆臣在中途迎候。”令公初到，未知是誰，呼延贊恐其失禮，乃近前對令公道：“此是八王。”令公大驚，便拜伏于路旁。八王連忙扶起，與令公一起人屋。楊家軍馬駐紮在驿外，住了一宿。次日，八王與令公并馬而行，前到宋營。八王引令公朝見。太宗深加慰勞，授楊繼業邊鎮團練使之職，統率所部，等候班師回京，再議升遷。
大軍一路前行，不日歸到汴京。次日便降旨：封楊繼業為代州刺史兼兵馬元帥之職，其長子以下，俱封代州團練使。居住于金水河邊無候宅，賞賜甚厚。群臣奏以楊繼業未立大功，封賜過重。帝道：“朕以信義處人，豈可有失于臣下？”楊繼業上表辭其衆子之職。太宗準其所請，楊繼業謝恩而退。是時邊警暫息，烽火不聞。太宗日與群臣在宮中，講論治道，計議藩鎮将帥，或升或調，皆得其宜。