翻開中國曆史，酷刑的發明和傳承，一路伴随着帝王治人治國。
在《報任安書》中，司馬遷這麼解釋“刑，不上大夫”，即：士大夫的氣節不可辱。中國古代大夫以上的階層，雖有享受的“特權”，但《禮記·曲禮》中也記載了：“國君撫式，大夫下之；大夫撫式，士下之；禮不下庶人。”刑不上大夫，刑人不管在不在君側，都應公正對待。
在古代，帝王（含君主、皇帝、國王、諸侯王）和貴族的權威至高無上，對犯罪的懲罰也極其簡單，大約隻有兩種：處死和奴役。
今天，我們就來說說第一種：處死。
那要怎麼處死呢？
僅典籍“收錄在案”的處死之刑就不下幾十種，而“淩遲之刑”可以說是其中“最毫無人性”的刑罰，人活着的時候一刀一刀割其肉，讓犯人在痛苦之中慢慢死去。因為，在中國曆史上死于淩遲的人，有記載的不下千人，以至于，有人說潑婦罵人嘴裡的“挨千刀的”，就指的是淩遲之刑。
都說武則天時代酷吏最多，可實際上卻是明朝，這個時代創下了酷刑數量之最。據說，當時的官員會将衣帶浸染上“鸩血”，一旦被“抓捕”，立刻就将衣帶含在口中，甯願一死也不願意遭受酷刑的折磨。在《瑞嚴公年譜》中，就記載了明末崇祯年間的進士鄭鄤被淩遲的事情。
1639年8月26日一大早，西市（如今北京西四）搭起了一座棚子，鄭鄤坐在一隻大籮筐裡被放在了牌樓下。圍觀的人将道路堵得水洩不通，連附近的屋頂上都爬滿的人。大家竊竊私語，聖旨說的什麼内容，大家都沒有聽清楚，隻聽到最後一句：“照律應剮三千三百五十七刀。”
話音剛落，劊子手就大聲附和，圍觀的群衆被當時的陣勢吓壞了。于是，三聲炮響後，行刑正式開始。人潮湧動，大家都想看“剮人”是如何做的。但奈何人太多，過了很久，一端挂有東西的繩子被拉高，原來是人的“肝和肺”，這應是表明行刑過程基本結束了，肉已經被割沒了。
過了一會兒，杆子上又吊起了一顆腦袋。接着，軀體也被懸挂起來。當時的場景是軀體的背部面向大家，一條條肌肉依舊“挂”在身上。此時，整個過程正式結束，有校尉專門負責向皇帝報告。之後，鄭鄤的肉則被當成瘡疖藥的“原料”售賣。
“淩遲”是官定的“死刑”之一，除此之外，還有一些更“殘忍”的刑法，雖沒有被收編，卻被多次使用，其中一個就是“活剝人皮”。六朝以前隻限于“剝臉皮”，後來進化成了“剝全身皮”。尤其到了明朝，“剝人皮”的手段被用到了極緻。
《草木子餘錄》說，朱元璋痛恨官吏A錢，一旦有人舉報官員A錢超過60兩白銀以上，就會被判處死刑。不但要割腦袋示衆，還會剝下他的皮，在皮裡填充上草，放在衙門的旁邊，告誡大家不要“以身試法”。是以，明朝時期的衙門附近都會建一座廳堂，平日祭祀土地神，若要執行該刑法，就會在這裡進行，進而得名“皮場廟”。
當年，魏忠賢就喜歡“剝人皮”，《幸存錄》說了一個故事。
一天，五個人在旅店裡喝酒，其中一姓徐的人說：“魏忠賢很快就要下台了，他做的壞事太多了。”其他人都很害怕，不是不開口就是勸他少說兩句。但是，這位姓徐的居然大聲嚷嚷：“我有什麼好怕的，他再作惡多端，還能剝了我的皮不成？”哪曾想，這五個人當晚就被帶到了衙門。當時，魏忠賢看着他們，冷冷地說道：“你們就看看我能不能剝了他的皮？”
于是，魏忠賢就讓人将融化的瀝青澆在徐姓人身上，待瀝青冷卻凝固後用錘子一敲，連瀝青帶皮齊齊剝落。
那麼，還有比剝皮更甚的刑法嗎？
有，“上油鍋煎”。
在項羽和劉邦鬥得不可開交時，就揚言要煮了劉邦的父親。當時，劉邦聽了無所謂，還說：“你我都是兄弟，我爹就是你爹，你要真煮了我爹就分我一杯羹。”聽後，項羽肺都要炸了，還好在項伯的及時勸阻下，才沒有釀成“慘案”。
不過，卻有人沒躲過此厄運。
朱棣篡權，建文帝的舊部大将鐵铉不願意歸降，後被擒獲。《明史演義》記載，他見朱棣時背對一言不發，于是，朱棣再三強迫，見鐵铉依舊沒有服軟，就讓人割下他的耳鼻煮熟後，硬塞到他口中，并問道：“好吃嗎？”
對此，鐵铉大聲回答：“忠臣孝子的肉怎能不好吃？”聽後，朱棣很是惱怒，便讓人“寸磔”（磔刑是古代一種酷刑，割肉離骨，斷肢體，再割斷咽喉。）一直到死鐵铉都罵聲不斷。當然，這并沒有結束，鐵铉的屍體還被“烹”，一直到最後屍身依舊“反立”。
過山龍本是一種植物，又名羊葡萄蔓、草葡萄、茜草、地血、染绯、風車草。錫蛇本是一種動物，算是銀蛇的一個别名，中醫用為解毒藥。但是，在李伯元的《活地獄》和謝肇浙的《文海披沙》的記載中，“過山龍”跟“錫蛇”就成了一種的刑罰。不過，到了清朝，這種刑法改進了些。
“過山龍”跟“錫蛇”其實是一種刑罰，說是把犯人赤裸了，用管子繞在腰間，錫管子上邊開一個大口，下邊開一個小口，用百沸的滾水，從這頭澆進去，那頭淌出來，不可間斷......
甚至，在中國古代，連“宮刑”都會連坐，這也算是一種創造了。趙高為何會入宮成了宦官？他就是“宮刑”的犧牲品。當時，母親改嫁生下趙高，但按照當時的法律，他不但繼承了另一個人的姓，還“繼承”了“宮刑”，這難道是要讓此人絕後，還是純粹的一種變态懲罰？現今已經不得而知了。
那麼，宮刑之後，太監的“命根”又流落何方了呢？明、清兩朝有專門的“太監工廠”，顧名思義，就是“制造太監”。當時，太監被割下的“寶貝兒”，可是會被好好保管的。一旦某人得到重用，就會拿出來“呈驗”。據說，太監死前會被“還原”，以求來世重新做人。
除此之外，“杖刑”也是一種古老的刑法，即：打屁股。這種刑罰雖不要命，但卻極其常見。
為何會選擇這個部位？
有兩種說法：
一種認為，此處“脂肪”多，挨幾下闆子不會傷其根本；
另一種認為，“露肉”在古時比掉腦袋還要傷自尊。
自古以來，中國人将“臉面”看得最重，在大衆廣庭之下脫了褲子，那才是真正“要命”的事。
大概是“杖刑”比較普及，連治療方法都被記錄在冊，清代的白話短篇拟話本小說集《娛目醒心編》中就詳細記載了“取活羊的腿肉填補。”而《老太監的回憶》記載，清朝後宮幾乎每日“打聲”不斷，為了保護自己的臀部，大家都會在屁股上綁一塊橡皮，名曰“寶貝”。
其實，有受刑者，就有行刑者，以及觀衆。
就拿“杖刑”來說，行“杖刑”雖不是什麼正當職業，但絕對是一門手藝活。有時看着皮開肉綻，卻沒有傷到筋骨；有時隻見表皮傷，内裡卻非常嚴重。這樣一來，就催生了灰色利益鍊。花錢者買個平安，得錢者既能完成任務，還能賣個人情。《獄中雜記》記載了一則真實案例，三位犯人同樣的杖刑，送錢最少的養了一個月，送錢最多的當天晚上就能下地走路了。
當然，懲罰主要是做給人看的，沒有了觀衆就失去了意義。
但對于“杖刑”來說，更多的人得到的卻是心靈上一種“扭曲”的快感，一聽說有打闆子，很多人就會去縣衙，尤其聽說被打者是“婦人”，大家更會莫名的興奮。
《右台仙館筆記》記載了這麼一個故事：
一女子和他人通奸，還不知悔改，幾番教育下來，依舊如故。最後，官府抓到二人，脫去女子的衣服打闆子。據說，當時圍觀者有上千人，行刑完畢後，該父母用自己的衣服替女兒遮體。結果，這些觀衆奪去衣服，讓其裸體回家。
這又是一種怎樣的心理呢？
南宋期間，由于軍隊執行嚴厲的“笞捶”，結果招不到人。于是，政府就頒布了新的條例，以提高他們的待遇和地位：隻要從軍五年就可以升遷。這麼好的升職條件，居然還招不到人。其實，對于武舉人來說，升遷事小，面子事大，當衆挨闆子太傷自尊了。
後來，面對強敵軍隊無人可用，是不是可以得出這樣的結論：“打闆子誤國”？
當然，其中也不乏“心軟”之人。
鄭闆橋任職山東濰縣縣令，不忍打人家臀部改打後背。為此，他還書信中解釋：“笞臀，實屬不通之極。”接着，鄭闆橋還說，人身上這麼多部位，為何非要打屁股？我看見受刑者的“美臀”，“細肌豐肉”，就如“肥鵝之股”，一棒子下去太煞風景了。我實在不忍心，也不知當初制定這條刑律的人，是不是和臀部有仇，非要打人臀部，其它地方不可以嗎？是以，我就将它改為了“鞭背”。
可見，鄭闆橋先生，實乃有趣之人。以美化“臀部”來表達自己的“人性關懷”，還為自己的“人情味”“辯解”一番，足以見其“豁達”的性情，這一點足矣讓人敬重。
參考資料：
【《報任安書》、《瑞嚴公年譜》、《草木子餘錄》、《明史演義》、《右台仙館筆記》】