契丹族生活在遼河和灤河上遊，還是遊牧和漁獵為生，南北朝到随唐，還處在氏族社會。契丹分八部，如遇外襲，共同扺抗，是以八部就有一個軍事首領指揮，各部不能獨自行動。唐初，河北，山西的漢人，不斷遷入契丹，唐未，中原地區戰火頻繁，漢人遷契丹更多，契漢共同生活。<1>遼太祖耶律阿保機（872一926）漢名億，契丹名阿保機，耶律是姓。他有膽略，好騎馬，雄健勇武。唐天祐四年（907）春，取代遙辇氏，當上契丹八部首領9年，鹽池宴會伏殺七部首領，統一契丹。後梁貞明二年（916）稱帝建國，國号契丹，二年後建皇都（今内蒙古巴林左旗東南）注[947年改國号為遼國，983一1066年，又重改回<契丹>]，改皇都為上京。年号神冊，天贊，天顯。916一926在位。造文字，定法律，設宮衛騎軍和州縣部族軍。神冊元年親自領兵掃除各部殘餘勢力，又遣兵今新疆吉木薩爾南古城，盡取西北諸部。不斷用兵中原，即位當年拿下蔚，新，武，妫，儒五州。又入居庸關，以次子耶律德光治薊北地。天贊四年（926）攻占扶餘（今吉林四平西）進圍都城忽汗（今黑龍江甯安西南）滅渤海國。回軍途中病死扶餘。<2>遼太宗耶律德光（902一947）漢名德光，契丹名堯骨。遼太祖次子。性格寬仁，嚴厲，雄傑大志，精騎馬射箭。天贊元年（922）任天下兵馬大元帥。統六軍略地薊北。跟太祖東征西伐，屢建戰功。遼太祖死由述律後攝政國事。次年即位927一947在位。年号顯天，會同，大同。天顯十一年領兵南攻後唐，立後晉石敬唐為兒皇帝，得燕雲十六州（今河北，山西兩省北部。會同元年（938），擴建皇都上京，稱臨潢府。定官制，因俗而治，以國制契丹，以漢制待漢人，州鎮官趨于完備。連年攻打後晉。會同九年滅後晉，大同元年（947）進駐晉都汴梁。二月改國号為大遼。
四月自開封北返，行至栾城（今河北）病死，年46歲。<3>遼世宗耶律阮（918一951）漢名阮，契丹名兀欲。遼太宗侄。丹東王耶律倍長子。儀觀豐偉，内寬外嚴，善騎射。會同九年（946）随太宗攻後晉，入汴京。次年封永康王。同年太宗死，在鎮陽被從征将軍擁立為帝。947一951年在位。大同元年九月改年号天祿。時述律太後在遼都上京另立太祖第三子李胡為帝，阮領兵北返，至潢河，兩軍對陣。太後和李胡敗降，後囚于祖州。封賞功臣，追東丹王耶律倍為讓國皇帝。天祿四年（950）領兵攻後漢，次年率軍攻後周救北漢，行至歸化州祥古山（今河北宣化）為貴族察割所殺，年34歲。<4>遼穆宗耶律璟（931一969）漢名璟，契丹名述律。遼太宗長子。史稱驕傲縱欲，愛殺，好遊戲，不親國政，酣飲和睡，國人稱《睡王》。會同二年（939）封壽安王，天祿五年（951）領兵殺察割，那帝位。951一969年在位。年号應曆。在位期間，皇室内部紛争，多次發生謀反事件。應曆二年（952），援北漢抗後周。應曆十九年二月被近待小哥等殺死，年39歲。
<5>遼景宗耶律賢（948一982）漢名賢，契丹名明扆，這世宗次子。4歲被穆宗收養宮中。969年二月即帝位，969一982年在位，年号保甯，乾亨。在位期間，因常患風疾，國事多委皇後蕭綽。保甯初期，援北漢，退宋兵，六年遼宋議和，十一年宋滅北漢。乾亨二年（980）宋北攻遼至南京（今北京），領兵親征，敗宋軍于瓦橋關（今河北雄縣）東，四年病死雲州（今山西大同），時35歲。<6>遼聖宗耶律隆緒<971一1031>契丹名文殊奴，遼景宗長子。982一1031年在位。幼時愛讀書，能詩，能射擊，知音律，好繪畫。980年封梁王982年二月即帝位。年号統和，開泰，太平。國号改大契丹。年幼承天太後執政，任漢人韓德讓，掌管軍政大權。統和二十七年（1009）太後病死，親政。與西夏結好和親，東侵高麗，西敗鞑靼，使甘州（今甘肅張掖）及西州回鹘來貢。在位期間，修訂法律，釋放奴隸，減賦役，整頓吏治，納谏善言。統和六年，诏開貢舉，開科取士，設二十四部。為遼朝全盛時期（承天太後攝改有方）。有盛主之稱。太平十一年病死，年61歲。<7>遼興宗耶律宗真（1016一1055）契丹名隻骨，遼聖宗長子。太平元年（1021）立皇太子。幼時聰明，長的魁偉，大度，會騎射，好儒術，通音律，能畫。1o31一1055年在位。年号景福，重熙。興宗施政，侵犯北宋，迫使北宋納銀絹歲币。親征西夏，逼元昊謝罪稱藩。喜中原文化用漢人，繪有《千角鹿圖》，重熙二十四年八月病死，年40歲。<8>遼道宗耶律洪基（1032一1101）契丹名查刺，遼興宗長子。史稱性格沉靜嚴毅，聰明觀書。重熙二十一年任天下兵馬大元帥。1055一1101年在帝位。年号清甯，鹹雍，大康，大安，壽昌。清甯九年（1063）重元謀反平叛，重元自殺。耶律乙辛擅權，大康七年（1081）被殺。在位期間，求直言，訪治道，發展農業，學漢文，儒家學，頒《五經傳統》，置博士，助教育。壽昌七年（1101）病死，年70歲。<9>遼天祚帝耶律延禧（1075一1128）契丹名阿果。遼道宗長孫。史稱善騎馬射箭，窮奢極欲。大安七年（1091）總北南院樞密使事，尚書令，天下兵馬大元帥。壽昌七年即帝位。1101一1125年在位。年号乾統，天慶，保大。天慶五年（1115）女真完顔阿骨打建金國稱帝，親領兵馬攻打金國大敗而歸。天慶十年金攻打遼上京（今内蒙古巴林左旗），保大二年（1122）遼中京（今内蒙古甯城西），南京（今北京）被金攻下，遼東京（今遼甯遼陽）在天慶七年（1117）被金攻下，遼西京（今山西大同）被金攻下。保大二年天祚帝敗走夾山（今呼和浩特西北），四年秋，率軍出n山，敗潰，保大五年（1225）率殘部經沙漠西逃，在應州（今山西應縣東）被金所俘。遼被金所滅。
天祚帝次年封海濱王，後病死。<1>西遼德宗耶律大石（1094一1143）遼太祖八世孫。通契丹文及漢文，善騎射。保大二年，在遼南京（今北京）與李處溫合謀立秦晉國王耶律淳為帝，建北遼。年号建福。領兵與金作戰，在居庸關被俘，次年九月領兵逃出，在n山見天祚帝。保大四年，殺遼北院樞密使蕭乙薛，自立為王。領兵北走，至敦城（今蒙古國哈達桑東）募集軍兵萬餘，經回鹘西行，攻西域，次年稱帝，号天祐皇帝，又号葛爾汗。年号延慶，康國，史稱西遼。延慶三年（1126），建都八喇叭袞（今吉爾吉斯斯坦托克馬克東南）。康國十年（1143）卒。<2>西遼仁宗耶律夷列（？一1164）大石之子。父死年幼，皇後執政稱制七年。鹹清七年即位。1150一1163在位。年号紹興，十三年（1163）病死。<3>西遼末帝耶律直魯古（？一1213）西遼仁宗次子，父死年幼，姑母普速完執政稱制，年号崇福。崇福十四年（1177）斡裡刺殺普速完，即帝位。年号天禧，三十年（1207）收降乃蠻太陽汗子屈出律。三十四年屈出律叛亂，被戰敗，乃讓位，尊為太上皇，兩年後病死。在位34年。直魯古死，西遼滅亡。<1>北遼天錫皇帝耶律淳（1063一1122）契丹名涅裡，遼興宗孫。和魯斡之子。好文學。乾統十年襲父職為南京留守。天慶五年，封秦晉國王。抗金失敗。保大二年（1122）在南京<今北京>被奚王回離保等擁立為帝，号天賜皇帝，年号建福。降祚帝為湘陰王。世稱北遼。三月病死。（完）