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很多人都愛說陳子昂很牛，當時不少牛人也都特佩服他，比如說自己就狂得沒邊的李白。但像李白這樣的人，是不在乎把人往死裡誇的，例如“生不用封萬戶侯，但願一識韓荊州”之類，吹吹陳子昂反正也不花本錢，沒什麼好客氣的。
其實看看陳子昂過的日子，除了張狂之外，要是再用一個詞來形容，那就是郁悶。
一次砸錢百萬，換來一夜成名
陳子昂他們家是大闊佬，在當時絕對列入全球财富500強。他家鄉鬧大災，陳子昂的老爹一下就拿出上萬石糧食救災，幾百萬斤糧食随手就散了，權不當回事。以大俠自居是他們家數代的家風，到了陳子昂這裡也沒辱沒祖宗，到了18歲還不念書，成天賭博打獵，玩揮金如土的遊俠派頭。
可陳子昂腦袋真夠好使，某天忽然覺得玩夠了，回過頭來就開始用功。沒幾年，名流王适看了他的詩吓一跳：将來的文章宗師肯定是這小子。雖然陳子昂以後的江湖地位不可限量，但在京城裡一待好幾年，根本沒人搭理他這個“文宗”。
後來京城市場出了一個賣胡琴的，要價一百萬。這樣的獅子大開口，逗得全市的大款們接二連三地跑去看，有錢人盡管多，可誰也不知道這個價錢值不值，都怕當冤大頭。
這事越鬧越大，賣胡琴的地方成了京城新開發的旅遊點，上了當地報紙的頭條。陳子昂正整天郁悶得不行，聽說後就跑去擠進人群，看都不看就讓身邊的管家掏錢。看熱鬧的都蒙了:“老大，你拿這玩意回去幹嗎用啊?”陳子昂說:“我的胡琴演奏拿過國際金獎。有多事的就問:“那能不能讓咱開開眼?”陳子昂說:“明天我開一場獨奏專場演出，沒事的都來，咱還管大家暴撮一頓;不光今天在場的，京城名人都歡迎光顧，咱就當玩了。”第二天，全市各界知名人士一百多人都擁到了陳子昂的場子裡，陳子昂滿漢全席高規格伺候。吃完了，陳子昂發表宴會緻辭：我陳某人搞了大量文學創作，在京城混了那麼多年都沒人知道，胡琴演奏這種不上檔次的玩意，哪是咱這麼有品位的人幹的？說完捧出那把一百萬的胡琴，當場給摔個稀爛。
然後陳子昂讓管家擡出兩桌子自己的作品集，簽名送書，到場的人人有份。一個大款花一百萬就圖砸了聽一個響，當天這事情全城都傳遍了，陳子昂立刻名揚京師，不久，就作為進階人才被武則天的侄子武攸宜聘請。陳子昂成功炒作的廣告策劃案，也被所有廣告公司奉為經典廣告案例，隻是這種炒法小戶人家玩不起。
混在武後手下，始終不得重用
陳子昂不光有文學才華，在大唐的法制建設中，他也是有曆史地位的。
有一個叫徐元慶的社會青年，父親被家鄉的副縣長趙師韫殺了。後來這趙師韫升官到了京城，徐元慶隐姓埋名跟到長安打工，終于瞅準機會宰了趙師韫，為父報仇之後就投案自首。這個案子轟動時，有說該殺的，有說該登報表揚的，吵成一團。
最後陳子昂出的“馊主意”占了上風。陳子昂說，不殺此人，那是拿法制開涮，必須得判死刑；但是古禮“父仇不同天”，徐元慶為報父仇不怕殺頭，這是大孝，應該表彰。按照陳子昂的章程，徐元慶被殺頭之後，給他的墳墓立了紀念碑。
唐朝遊俠風氣極盛，大家都很拽，很像美國西部片那個光景有事不依靠政府依法辦事，時興自己動手解決，故此仇殺案件每每發生。陳子昂一開這個先例不要緊，唐代後來凡是類似案件的審理統統根據陳氏判例辦理。
對陳子昂的文章，一百多年後的柳宗元也仰慕得很，但對陳子昂這種政治智慧，柳宗元認為純粹是胡鬧，不分是非，并建議取消這個判例。不過，陳氏判例很受大唐廣大官員的擁戴，柳宗元的提議不了了之。
陳子昂趕上的是武則天當政時期，陳子昂不但三天兩頭提方案提項目争表現，還寫了一篇文章拍武則天的馬屁。但武則天對陳子昂那一套不感冒，陳子昂在京城待得無聊，就跟着武攸宜當參謀打契丹去了。
武攸宜是靠着姑媽混飯的花花大少，一到邊疆先吃了一個敗仗。陳子昂自告奮勇，願意領一萬人目前鋒，武攸宜沒看得起他：你一個耍筆杆子的哪會玩槍杆子。過了幾天，陳子昂又去跟武攸宜提這個茬，武攸宜本事不大脾氣不小，被陳子昂哕嗦煩了，幹脆把陳子昂降了職。
陳子昂到底是明白人，知道在姓武的姑侄那兒都讨不着好，沒啥事幹，光剩郁悶了。郁悶憋屈久了就會發洩出來，這就是那首著名的“前不見古人”。
陳子昂給武則天那麼賣力氣，不但不落好，還給後世曆代正統文人留下一個把柄：失節。在今天看來，武則天稱帝沒什麼大不了的，不就出了一個撒切爾夫人似的“鐵娘子”嘛。但當時大搞性别歧視，女性當國家元首，天下沒有比這更荒唐的事。
狄仁傑也在武則天的手下當差，職位混得很高。一次，狄仁傑去看望姑媽，看見表弟從外面撒完野回來，一副神氣活現的模樣。狄仁傑就對姑媽臭顯擺：表弟歲數不小了，要是想出去混仕途，侄子我現在還可以說上話。姑媽對他笑笑：我們家的孩子雖然不成器，但還羞于伺候女主子。狄仁傑被臊得話都說不出來。
“餓死事小，失節事大”，可見後果很嚴重。陳子昂沒能像狄仁傑那樣神氣幾天，黑鍋卻背了一千多年，他要是泉下有知，在地下還得郁悶一回。
栽在縣官手裡，死得糊裡糊塗
現在一提起來什麼FBI、克格勃，大家都覺得牛得要命，其實全是小兒科，論起來，武則天是他們的祖師奶奶。武則天因為怕在野黨造反，大力提倡告密，從此密探特務橫行，專業的情報部門應運而生，像有名的周興、索元禮、來俊臣都是那時候的007。
告密的一多，被抓的就也多，不光造反的抓，造反者的親朋熟人要抓，造反者的鄰居也要抓。後來發展到隻要有人說這個人要造反，管他真的假的，抓起來再說。再後來隻要有點身份地位的都跑不了，凡是有頭有臉的人物，幾乎都被抓起來過。當時要是誰還沒被逮進去蹲大牢，那就是還沒混出來，自己都沒臉見人。
陳子昂官職不高，好歹是社會名流，當然夠得上被抓的資格。陳子昂做人不小心，認識了一個據說要造反的，這一條足夠請他進監牢啃窩頭了。在大牢裡，陳子昂第一次深入反思自己和武氏家族的關系，結論是基本沒戲。
武則天鼓勵告密是為清除異已，不是說抓了就完事，抓是為了殺。酷吏萬圖俊在嶺南殺“謀反”者300人，就被升職為禦史，要不是當時廣東人口少不夠他殺，這家夥能一口氣當上宰相。看見殺人多能升官，酷吏争相開展殺人比賽，王德壽殺了500 人，劉光業殺了700人。
到了周興、來俊臣這樣的超級變态者那裡，折磨人緻死不是為了升官，而是為了心裡舒坦。想想看，就如同那些美國電影裡的變态殺手當了FBI的頭，當時就是這個環境。在這樣變态的氣氛裡，陳子昂被抓一年後，居然走運被放出來了，這幾乎是奇迹，而且還是一個謎。
但是，陳子昂沒能躲過下一次。陳子昂父親去世，他辭職回家奔喪，在父親的墳墓旁搭了茅屋守墳，哭得痛徹心肺，路過的人聽見都忍不住流淚。陳子昂屬于多愁多病身，心情又一直抑郁，這時健康惡化到拄拐杖走路都困難了。
就在這個時候，縣長段簡知道陳家有的是錢，想幫他們家花一花，就跟陳家打招呼，不給錢就逮捕陳子昂，罪名反正現找都來得及。陳家給段簡送去了20 萬，段簡看了嫌少，還是把陳子昂送到了監獄。住班房後，陳子昂給自己算了一卦，卦相出來陳子昂大驚：我大概要死在這裡了。這一卦成了他的催命符，受了這一吓，42歲的陳子昂死在了大唐的牢房。
唐朝名家無數，才高如陳子昂者不乏其人，其中也多有時運不濟的。惟獨陳子昂活得古裡古怪，死得更是莫名是以。或者可以說他那個時代本身就莫名其妙，然而，什麼莫名其妙的時代都是人舞弄出來的。