話說漢文帝因為自己出身卑微而又賦有同情心，是以他比較體諒老百姓，在任期間，他廢除了商鞅制定并延續下來的連坐制度，也就是一人犯罪，動不動就連祖宗十八代都要遭殃的這種。
此舉得到了老百姓一緻好評。漢文帝也覺得自己為民謀利，急百姓之所急，想百姓之所想，是千古明君，喜悅心情盡管沒有在臉上表現出來，但先在心裡暗爽了一把。
同時，此舉也意味着漢文帝想大刀闊斧地進行法律改革，這還隻是個前奏，接下來又發生了另外一件事兒，促使漢文帝又廢除了另外一個讓人毛骨悚然的刑罰—肉刑，顧名思義，就是拿你的肉體開刀，讓你生不如死，比如砍手砍腳啊，在身上刻字等等。
這事兒還要從一個人開始講，這個人叫淳于意，是齊國臨淄人，原本是個讀書人，因為喜歡醫學，經常給人治病，後來出了名被任命為臨淄的太倉長，拿現在的話來說，那就是倉管，就是管理臨淄的倉庫，是以人們也習慣地把它稱為倉公。
淳于這個姓其實是來自于姜姓，據說這淳于氏是炎帝的後人。當年周武王滅掉商朝以後，把原來夏朝的一個姓姜的貴族封在山東省安丘縣，這個貴族在這個地方建立了周國，都城就叫淳于城，雖然是一個巴掌大的小國，但你别說它生命力還挺強，到了春秋時期，他又不知怎麼的複國了，這個國家就被稱為淳于國，是以後人就以國名為姓，姓淳于了。
到了後來唐代的中期，唐憲宗李純，因為淳于姓當中的淳和這個李純的純是同音的，根據封建傳統的習慣，就是老大叫什麼名字，你就不能叫這個名字，除非你也想造反做皇帝，是以淳于的後人為了避尊者諱，就把淳于去掉了一個淳字，于是就有了現在的于姓了。五代以後，于姓的族人有一部分又恢複了淳于姓。是以到了現在，我們還會偶爾見到有姓淳于的，下次你遇上了，還千萬别以為這是一個外國姓或是個少數民族的姓，要知道淳于姓，那可是正宗的炎黃子孫。
這淳于意小的時候，家裡很窮，特别喜歡醫術，剛剛開始行醫的時候，效果其實并不怎麼地，後來聽說有一個叫公孫光的人醫術精良，于是淳于意就去拜師了，這位公孫師傅一看，哎喲，小夥子心意誠摯，勤奮好學，而且能夠融會貫通，很高興就收他為徒，悉心教導，但淳于意看起來好像并不滿足，他還想有更精深的藥方。公孫光一看，哎呀，這小夥子自己看來是教不了了，贊歎了一句。
“公必為國公”
意思就是說淳于意将成為國家級的醫療人才，說完之後，公孫光就把他推薦給自己的同父異母的兄長公乘陽慶。這位大師傅平時可高深的很，輕易不收徒，也輕易不幫人治病的，是以在我們後人心目當中是沒有什麼名氣的。但偏偏這個人就是很有内涵的人，見了淳于意以後，也是非常的欣賞他，一股腦的就把自己所有的本事傾囊相授了。
就這樣，淳于意的醫學達到了很高深的境界，人家形容他是“知人死生，決嫌疑，定可治，及藥論，甚精”。是以淳于意就一下遠近聞名了，聲名鵲起，已經到了神乎其技的程度。有本事的人通常都很有個性，這淳于意也不例外，他就是為百姓看病，對于那些達官貴族很不感冒。像是趙王啊，膠西王啊，濟南王啊等等，都派人叫他入宮想聘請他為禦醫，他都不給面子！
後來齊王病了，派人叫淳于意來治病，人在屋檐下，不得不低頭啊，畢竟齊王是本地的老大。于是就過去給他稍微的看了一下，立刻就認為他這個沒得治了，因為病因是發在腸胃之間，是貪酒好色所導緻的，當場就下結論了。
“齊老大，這個微臣也束手無策啊，我看五天後你就開始腫了，八天左右你應該是吐濃了”
雖然說話比較直，但還真給他說中了，這齊王就在第八天頭上狂吐膿血死了，這一下得罪人了，那些齊國的貴族們就覺得你可以診病，為什麼你不治病呢？眼睜睜地看着我家老大去死啊，是以就誣陷淳于意不為人治病，病家多有怨之者。
正所謂人言可畏呀，慢慢的民間就開始流傳這倉公啊，太拽了，不肯幫人治病，是以呀，有病人就因為這個嗝屁了，怨氣越積越重，到了後來就釀成大禍了，有那麼一回。有個土豪的老婆病了，看過的郎中都不雲裡霧裡的，不明是以。聽說淳于意治病非常牛，是以就專門找過來了。不知道淳于意是對此不滿呢，還是确實這一次看走眼了，他給這富婆看了病，開了藥，結果沒救活。這土豪就向官府告了一狀，說淳于意醫術低劣，沒有醫德，不把病人當回事，純屬是非法行醫，因為之前齊王病死的事兒，是以這一次官府判案倒是很痛快，直接就判淳于意肉刑。不過這種肉型，當地政府是沒有執行的權利的，必須押送到長安去受刑。
淳于意這麼多年就沒有生兒子，隻生了五個女兒，父親被押往首都之前，五個女兒都去送别，直到老爹這一趟去。那絕對不會完整的回來了，大家夥哭成一團兒成功。淳于意看着自己一家子娘子軍，也不禁失聲痛哭。
“蒼天啊，大地啊，我怎麼這麼命苦啊？怎麼就一連生了五個丫頭片子呢？，可憐我現在大禍臨頭，這幫丫頭片子除了哭哭啼啼，沒有一個能派上用場啊，如果我能有個兒子就好了！嗚嗚嗚嗚”
這也是一句無心的感歎，但是說者無心，聽者有意啊，他其中有一個女兒叫缇萦，當年隻有15歲，一聽老爹說這話不高興了，估計吧也是在青春反叛期，自尊心超強的，一聽老爹說這樣的話，心裡就犯堵了，怎麼地呀？丫頭片子不如兒子啊，于是立刻不哭了，把眼淚鼻涕一抹，斬釘截鐵地對淳于意說：
“老爹。女兒願意和你一起進京，上書皇上為老爹你洗清冤情”
說完也不顧别人的勸告，就真的跟着淳于意上路了。這一路上，從齊國走到長安，也就相當于從今天的山東走到今天的陝西，一路上風餐露宿，這小姑娘備嘗辛酸。
好不容易終于到了長安，淳于意很快被投入大牢，為了營救自己的父親，缇萦經過種種的艱險，沖破層層阻礙，大着膽子給皇帝寫了一封信（也有人說是血書），這封血書裡大概是這麼寫的：“妾父為吏，齊中稱其廉平，今坐法當刑。妾切痛死者不可複生，而邢者不可複續，雖欲改過自新，其路莫由，終不可得。妾願入身為官婢，以贖父刑罪，使得改過自新。”大概的意思就是為自己的老爹求情，如果皇帝你願意放過我父親的話，我自願賣身為奴，做牛做馬。
在這封信裡邊還沉痛列舉了肉刑對犯人摧殘的痛苦，最重要的是有了肉刑以後，這犯人以後走到哪都是犯人，因為從它身上直接就可以看出來了，這也就意味着犯人失去改過自新的機會，漢文帝本來自認為就是個好心人，看到這個小姑娘寫上來的信，十分的同情，覺得小姑娘雖然年紀小，但說的卻是大道理。是以就廢除了肉刑，改為打闆子。缇萦也救下來父親。
而成語“改過自新”正是來自于缇萦寫的這封信。是以下一次用這個成語的時候，請記得這一個勇敢而偉大的15歲舍身救父的小缇萦。